Она не сопротивлялась даже тогда, когда он пересек лужайку, уводя ее в направлении леса. Люк хотел избавиться от запаха сторожки: запаха толпы, напряжения и враждебности. Сегодня вечером он пришел туда на правах хозяина положения, чтобы сыграть на своей репутации и внести смятение в ряды горожан, которые, по обыкновению, собирались в этом месте и куда он заходил крайне редко. Однако вечер не оправдал ожиданий. К тому же там был этот Алан со своими чертовыми предостерегающими замечаниями.

Возможно, размышлял Люк, оказавшись в тени деревьев, он был просто слишком рассеян. Пьянящий аромат сосновой хвои, земли и дикорастущих растений постепенно смывал запах цивилизации, и он почувствовал ее снова — вдохнул аромат той, которая так страстно влекла к себе.

Но стоило приостановиться, чтобы взглянуть ей в глаза, как Джой тут же вытащила свою руку из его цепкого захвата и начала осматриваться. В ее взгляде не было ни капли неловкости или беспокойства, только сдержанное любопытство и все та же твердая решимость, которая, казалось, никогда не оставляла ее. Ее мысли также витали где—то далеко.

— Извини, если причинил тебе боль, — начал Люк, заметив, что она слегка массирует место, за которое он ее держал. Джой тут же скрестила руки на груди, сделав вид, что именно это и собиралась сделать.

— Ты не причинил мне боли, — последовал ответ. Ее взгляд блуждал между деревьями, пока, наконец, их глаза не встретились. — Однако, в следующий раз все же стоит просто позвать меня, а не тащить сюда силой, — нотки раздражения в голосе никак не отражались на ее спокойном и невозмутимом лице. Возможно, такое показное спокойствие и не сказало бы ничего другому мужчине, но Люка обмануть не удалось. Он чувствовал, как за внешним спокойствием нарастает волнение.

— Я счастлив, что у нас будет «следующий раз», — и вот наконец—то он позволил себе пройтись взглядом по Джой, окидывая ее с ног до головы, чего не решался сделать в присутствии Коллье. Она была прекрасна: совершенные линии тела, гибкая и утонченная грация. Джой была великолепна — но не просто великолепна. Она невольным изящным жестом прислонилась к стволу дерева. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Вы, вероятно, голодны, — произнесла Джой, наконец, оставив его последнюю реплику без ответа.

Она смотрела куда угодно, только не ему в глаза. Ее пальцы лениво теребили кору дерева за спиной. Люку не терпелось заглянуть ей в глаза, чтобы вновь прочитать в них желание.

— Алан все—таки был прав, и здесь прекрасная мексиканская кухня.

Ему трудно было следить за ходом разговора.

— Я уверен, что так и есть. Но кулинарные изыски я оставляю Алану, сам же имею пристрастие к другим вещам.

Он сделал шаг вперед, готовый познакомиться с ней поближе. Она отвернула голову, прижавшись щекой к дереву, ее светлые волосы разметались в стороны, зацепившись за шероховатые края коры. Щебетанье сумеречных птиц и лепет белок заполнили воцарившуюся тишину. Нежное дыхание слегка участилось, и он чувствовал ее неуверенность так же отчетливо, как если бы она сама сказала об этом.

Когда же, наконец, она снова повернулась к нему и улыбнулась, то уже вновь обрела прежнюю решимость.

— Давай немного прогуляемся? — предложила она. В этот раз партию вела Джой. Оттолкнувшись от дерева, она взяла его под руку.

Люк и раньше, когда она прикасалась к нему, испытывал состояние, подобное шоковому. Но этот жест удивил его настолько, что у него совершенно пропало какое—либо желание анализировать ее действия. Она задела его бедром, и мысленно он уже обладал ею. Желание чувствовать тело Джой боролось с необходимостью быть осторожным.

Она вновь заговорила, причем с такой легкостью, которая поставила его в безвыходное положение.

— Я, наверное, никогда не привыкну к тишине, царящей здесь, к чистоте этих мест. Там, откуда я родом, трудно себе даже представить, что на земле есть подобные уголки, — она вытянула руку и потрогала листья рябины, на мгновение залюбовавшись гроздьями. — Как было бы хорошо приезжать сюда и просто наслаждаться природой. Здесь такое величие, и мне кажется, что я только приоткрываю ее занавес.

Люк взглянул на ее волосы, вдыхая их аромат.

— Лес таит в себе множество тайн, — прошептал он, — и лишь избранные видели некоторые из них.

— А ты видел? — она остановилась, и их взгляды встретились, в карей радужке ее глаз отражались последние лучи уходящего солнца. — Как ты думаешь, ты бы смог приоткрыть для меня завесу некоторых из тайн? — внезапно ее голос стал хриплым, в нем звучал практически намек на приглашение.

Люку пришлось сделать шаг в сторону, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. Он легчайшей лаской коснулся ее плеча, полностью контролируя ситуацию.

— Все возможно. И даже очень.

Он медленно наклонился к ней, а она не отстранилась, его лицо находилось в нескольких дюймах от ее лица. Ее приоткрытые губы манили к себе, но в последний момент Джой так ловко увернулась, что Люк даже не понял, как это произошло. Она выскользнула, отступая назад до тех пор, пока не уперлась спиной в ствол могучей сосны. Слабая, чуть поддразнивающая улыбка играла на ее устах. Люк глубоко вдохнул и на выдохе осторожно произнес:

— Если ты хочешь увидеть то, что не видела ни одна женщина, я могу тебе показать, — он беззвучно передвигался по листьям папоротника и опавшей хвои. Хотя Джой и была достаточно высока, ей все же пришлось поднять взор в тот момент, когда он подошел почти вплотную. Люк остановился в нескольких сантиметрах от нее и, не касаясь, позволил ей почувствовать их близость.

— Ты именно этого хочешь, Джой?

Ее глаза с опущенными ресницами пленили его.

— Чего ты хочешь, Люк?

Она отвела руки назад, захватывая дерево в крепкое объятие. Теперь она была уязвима и беззащитна. Он потерял бдительность.

— Ты знаешь, чего я хочу, Джоэль, — он вплотную подошел к ней, почувствовав выпуклость ее груди. Его желанию не было предела. Он уперся руками в ствол дерева с двух сторон от нее, наклоняя голову до тех пор, пока светлые волосы, упавшие ей на лоб, не начали подрагивать под легким дуновением его дыхания. Джой уперлась ладонью ему в грудь. Сердца Люка готово было выпрыгнуть наружу от ее прикосновения. Никогда, никогда до этого он не хотел ни одну женщину настолько сильно! Но скоро, очень скоро она будет его!

Противостояние ее рук было непоколебимо.

— Я поняла, чего ты хочешь, Люк! Я польщена, — в ее глазах мерцал огонек. — Никогда не была импульсивной, но ты достаточно убедителен. К сожалению, на данный момент мне необходимо решить ряд неотложных дел, — осипший голос девушки дрожал против ее воли, тело сопротивлялось ему. Каждое произнесенное слово, словно поток воды из стремительного горного ручья, охлаждало его неуемное желание.

Он застыл, уставившись ей в глаза. Она взглянула на него, моргнув, но не отводя взгляда. Они смотрели друг на друга, не отрываясь.