– Я с вами, ребята, – сказал Шаман.

Мора возбужденно хлопнул в ладоши, Зубр покивал, Молодой потянулся за рюкзаком и начал выбрасывать на землю консервы.

– И вот еще что, – поднял палец Шаман. – Мне кажется, я знаю, что мы ищем.

И он рассказал про научную группу академика Сахарова. Про опыты с энергетическими полями Зоны, про какую-то секретную лабораторию, о которой не знали даже на Большой земле. Про то, что его, сотрудника Комитета, специально послали на «Янтарь», чтобы разобраться. Но разобраться он так и не успел – сегодня утром на базу завалился Лука со своими ребятами и от имени Сахарова совершил военный переворот, объявив Зону независимой территорией, а всех ее обитателей – участниками проекта «Альтернатива».

– Что за проект?

– Научный эксперимент. Больше ничего не сказал. Велел безоговорочно подчиняться людям с нашивкой – символом проекта. И никаких контактов с Большой землей.

– А как же они без Большой земли? – удивился Зубр. – Жрать и стрелять они откуда возьмут?

– Лука заявил, что с Коалицией они договорятся.

– Раздавит Коалиция эту «Альтернативу».

– Не уверен, – ответил Шаман.

– Сколько у них людей? – спросил Зубр.

– Дело не в количестве. Сахаров, по-моему, научился управлять Зоной.

– А поконкретнее? – бросил традиционную фразу Молодой.

– Поконкретнее? – усмехнулся Шаман. – Всегда пожалуйста.

Шаман сходил к машине и вернулся с рюкзаком и мотком проволоки. Выбрав ровное место, принялся складывать из проволоки на земле какую-то ломаную фигуру. Сталкеры, заинтересовавшись, подошли. Закончив, шаман начал доставать из рюкзака контейнеры. Молодой присвистнул, когда увидел, какие артефакты в них содержались.

– Копил на старость, – мимоходом пояснил Шаман.

Он быстро разложил артефакты в местах пересечения полос проволоки. Потом критически осмотрел свое творение, поменял местами «шар» с «таблеткой» и обернулся к сталкерам.

– Вот, – гордо заявил Шаман. – Они называют это матрицей.

– Это пентаграмма, – определил Молодой.

– А чего «вот»-то? – пробурчал Зубр.

Вместо ответа Шаман поднял с земли камень и бросил внутрь «пентаграммы». Камень перелетел через провод и бесшумно исчез. Сталкеры довольно долго в молчании смотрели на собранную Шаманом конструкцию.

– Воздух внутри вроде колышется, как нагретый, – произнес наконец Зубр.

– Есть немного, – согласился Мора.

– А куда камень делся? – спросил Молодой.

– По идее, он теперь у них в лаборатории, – пояснил Шаман. – Я эту комбинацию подсмотрел, потому что они постоянно ею пользуются. Соберут хабар и, чтобы самим не нести, мастерят матрицу и кидают туда все. В подвале, под бункером, на полу такая же точно собрана, я сам видел. Там, наверное, все и появляется, а лаборанты принимают.

– Блин! – воодушевился Молодой. – Так надо им туда говна какого-нибудь накидать!

Не дожидаясь реакции друзей, он подхватил с земли ржавый ящик и запустил в «пентаграмму». Ящик пропал. Молодой взял палку и кинул следом.

– Слушай, а еще чего они могут сконструировать? – спросил Мора.

– Много чего, наверное, – ответил Шаман. – У них там куча вариантов этих матриц: разные рисунки и разные артефакты. В зависимости от целей. Однажды я видел, как Хвостницкий через матрицу с самим Сахаровым разговаривал.

– О чем говорили? – заинтересовался Зубр.

– Не знаю. Хвостницкий от нас подальше отошел.

Молодой, пыхтя, волочил к костру толстый, похожий на осьминога пень. Пень был больше самого Молодого, который задыхался, оскальзывался, но не терял энтузиазма. Зубр не выдержал и пошел помогать.

– Ребята рассказывали, что есть еще лечебные матрицы, – продолжил Шаман. – Раны в несколько секунд заживляют.

– Полезная вещь, – одобрил Мора.

Зубр с Молодым ухватили пень за обрубки корней, с разбегу забросили в матрицу и стали осматриваться в поисках еще какого-нибудь мусора.

– Видимо, они таким образом как-то объединяют свойства артефактов. А провод типа как проводник, – предположил Мора.

– Точно. Только они вместо проводов краску используют в баллончиках. Серебрянку. Она из алюминиевой пудры. Так удобнее матрицы рисовать.

Зубр с Молодым тащили из-за гаража обглоданный скелет кабана. Останки еще воняли, сталкеры морщились, отворачивались, но лица их при этом светились какой-то детской радостью. Отправив ученым подарок, Зубр вернулся к костру и принялся оттирать руки пучком травы. Но Молодой не успокаивался – продолжал отыскивать всякий хлам и швырять в матрицу.

– Я тут подумал немного, – сказал Зубр. – А что, если нам сейчас самим в этот телепорт войти? Мы тоже в лабораторию перенесемся?

– Нет! – твердо заявил Шаман. – С человеком такое не проходит.

– Почему?

– Сам не видел, но Хвостницкий предупредил, чтобы сами перемещаться не пробовали – на той стороне выйдет зомби: никаких физических повреждений и никакого сознания – овощ. В общем, ребята, матрица – это так, для примера. Что они там еще творят, точно не знаю. Но однажды я видел, как Хвостницкий при помощи каких-то кристаллов убрал с дороги гравитационную аномалию. Осталось только научиться их создавать…

– Да… – протянул Зубр. – Сдается мне, наука шагнула слишком далеко вперед.

– Где сидит Сахаров? – спросил Мора.

– А вот хрен его знает! – скривился Шаман. – Вообще-то официально он мертв. Погиб при исполнении еще год назад. Игнатьев отмазку на Большую землю отправил, что академик во время рейда попал в «жарку». Но мы довольно быстро выяснили – жив Сахаров. Я как раз по этой теме на «Янтаре» и сидел. Ну и, короче говоря, ничего не нарыл, кроме того, что он занимается очень серьезными вещами.

– Так это его нам надо завалить? – уточнил Зубр.

– Не знаю, – нахмурился Мора. – Скорее всего. Уверен, что всю эту хрень нужно прекратить. Потому что всякие матрицы – только развлечение. Главное – принцип. Они используют силы, которых никто не должен касаться. Никто из людей. Наверное, Зону от этого и колбасит.

– Где их искать? – Молодой, тяжело дыша, присел рядом.

– Надо кого-то из научников захватить и потрясти, – предложил Зубр.

– Этого, как его, Хвостинина, – поддержал Молодой. – Он же у них в «поле» ходит, правильно?

– Хвостницкого, – поправил Шаман. – Боюсь, уже поздно. Три дня назад в рейд пошли, он и семь бойцов, и пропали. На следующий день за ними поисковую группу отправили. Там у меня один боец знакомый, сказал по секрету, что нашли только один труп. В непотребном виде.

– Это как?

– Не знаю. Не видел. И было это как раз накануне твоего приезда, – Шаман посмотрел на Молодого.