– И что, ничего уже нельзя исправить?

– Не знаю, – ответил Александр и вдруг снова перешел на официальный тон. – Даже представить не могу, что вы тут можете исправить. Я отправил вам прототип, так что это теперь ваша игрушка, делайте с ней все, что захотите. Счет за эту несуразицу все равно придется оплатить. Но вдруг на базе этой идеи вам придет в голову хорошая мысль. В любом случае, следующие три года хорошие мысли вам очень понадобятся.

Разбитый новостью Кузнецов вернулся на свое рабочее место. На столе стояла небрежно запакованная в черный целлофан картонная коробка.

– Вот и ты, – сказал Кузнецов, начиная распаковывать свое неудачное изобретение.

Ему было до ужаса обидно, что столько сил и энергии оказалось потрачено впустую. Но, может, он попробует все исправить?

Неожиданная мысль заставила Кузнецова активнее вскрывать упаковку. И очень скоро перед ним оказалось воплощение того, что он видел только на чертежах и проектах. Его «Щетка два ноль» или, как предложил назвать ее директор, – РИИП.

Импульсный истребитель был великолепен – черная рукоять так и просилась в ладонь, округлая форма придавала устройству вид космического корабля, хотя немного портила картину выдающаяся часть с кистью.

Кузнецов направил устройство на перегородку, отделяющую его от коллеги, и вдавил округлую кнопку, расположенную на ручке. РИИП мигнул огоньком диода, и стенка вдруг стала обретать прозрачность, которой давно уже не имела. Конечно, перегородки протирались уборщиками, но никто всерьез их никогда не мыл, отчего стекла мутнели и покрывались разводами. Работники не обращали на это внимания, считая, что так даже лучше – сидеть в аквариуме никому не нравилось, а уборщики особенно и не старались. Но вот теперь Кузнецов увидел, как на самом деле должна выглядеть чистая перегородка, с которой удалены все мельчайшие частицы грязи и пыли.

– Что за черт! – выругался конструктор, сидящий спиной к очищенной перегородке. Его монитор вдруг погас, а из пластикового корпуса компьютера повалил дым.

Кузнецов поспешно убрал РИИП и натурально изобразил удивление.

– Ты представляешь, – сказал неудачливый коллега, показывая на свой дымящийся комп.

– С ума сойти, – поддакнул ему Кузнецов. – Замыкание, наверное.

– Наверняка чистильщики где-то воды налили.

– Чего только ни бывает, – пожал плечами Кузнецов, совершенно не чувствуя раскаяния.

У него вдруг возникла идея, которая могла бы его спасти, вернее не его – устройство, что в данном случае то же самое. Импульсный истребитель работает действительно отлично, проблема лишь в радиусе действия. Он не задал в техническом задании такую настойку, а чертовы инженеры выкрутили мощность на максимум. Конечно, она сжигает электроприборы при таком раскладе. Надо доработать РИИП и убедить руководство провести тесты еще раз, тогда комиссия поймет, какой замечательный прибор они упускают.

Кузнецов еще раз посмотрел на сверкающее в тусклом свете ламп стекло перегородки и, улыбнувшись, спрятал РИИП обратно в пакет. Он понимал, что в условиях проектного отдела ничего сделать не получится, а в производственный его никто не пустит без разрешения. Значит, устройство надо были нести домой и там смотреть, что можно сделать.

Стараясь не поднимать шума, Кузнецов спокойно собрался и, прихватив изобретение, двинулся к выходу.

– Куда это вы направились? – остановил его голос начальника, который вдруг появился в конструкторском отделе. – Рабочий день только начался.

– Понимаете, – стал суетливо объяснить Кузнецов, – я, кажется, понял, как можно все исправить. Тут надо только с мощностью поработать и все. Хорошее же изобретение, полезное.

– И где вы собираетесь его дорабатывать?

– Дома.

– Хм. Берете работу на дом? Что ж, – начальник задумался. – Получается, что вы и не прогуливаете вовсе, а просто хотите поработать дистанционно.

– Верно, – обрадовался Кузнецов. – Вот увидите, эта щетка еще сделает нас самыми успешными и богатыми.

– Хорошо бы, – кивнул чему-то Александр. – Но я вас отпускаю только на день. Завтра же будьте на рабочем месте и займитесь новой работой. Сегодня, так и быть, сделаю вам послабление. И не говорите потом, что начальник не на вашей стороне.

Направляясь домой, Кузнецов испытывал смешанные чувства. С одной стороны, его охватывал азарт – исправить устройство, с другой – тоска и тяжесть возможных последствий. Его жена уже залезла в долги, она рассчитывает на него, а он…

Беспилотник подкатил к дому. Кузнецов вышел из машины, прижав сверток с изобретением к себе. Домой он вошел без стука, просто распахнув незапертую дверь. Он очень торопился прошмыгнуть к себе в комнату, оставшись незамеченным женой. Ему совсем не хотелось объясняться с ней сейчас. Может, позже, когда он установит мощность прибора на приемлемую величину, ему проще будет говорить с ней. Когда ты не просто надеешься на чудо, а уже готов возвращаться в бой с готовым решением – это легче.

Все благоволило Кузнецову: жены не было ни в гостиной, ни на кухне, через которые ему пришлось идти.

«Может быть, она вообще не дома?» – промелькнула в его голове мысль. Он так привык, что Ангелина встречает его, когда он возвращается домой, что ощутил легкий дискомфорт, не встретив супруги в прихожей. Проще было представить, что она куда-то ушла. Хотя куда? Выбросив лишние мысли из головы, Кузнецов на цыпочках поднялся по лестнице в спальню.

Еще у двери он услышал скрип.

Так, значит, она дома. Может, легла почитать или посмотреть какой-нибудь сериальчик.

Но скрип звучал как-то подозрительно ритмично. Слишком знакомо.

Кузнецов резко распахнул дверь спальни и чуть не задохнулся от шока. Его дражайшая супруга разделяла их ложе с отвратительным соседом.

– Лина! – только и смог выкрикнуть Кузнецов.

– Ты что здесь делаешь? – вскакивая с кровати, сразу пошла в наступление жена. – Ты же должен быть на работе.

– Что! – опешил он от такой наглости.

– Так, соседи, – натягивая штаны, решил выступить Петр, – я понимаю, ситуация щекотливая, но давайте обойдемся без драм. Все люди взросл…

Сильный удар по голове заставил его замолчать.

Кузнецов влепил соседу по голове своим неудавшимся устройством, все еще завернутым в упаковку.

Тело Петра с грохотом шлепнулось на пол.

– Ты с ума сошел! – закричала Ангелина.

И сам от себя не ожидавший такого Кузнецов, медленно подошел к поверженному соседу. Руки Петра как-то неестественно двигались, одна нога совершала движения, словно бы собиралась куда-то уйти, отделившись от тела, на голове зияла огромная вмятина, которые бывают у автомобилей после аварии, а из глаз текла синяя жидкость.