в составе группы поручено вернуть их в «Зону 51». Однако у меня другие планы.

– Почему же Эванс пошёл на такой риск? – поинтересовался Алекс.

– Эванс сам по себе был космополитом и пацифистом. Однако, судя по всему, последней каплей стала гибель брата. Мне кажется, предав огласке информацию о пришельце, Эванс хотел остановить войну во Вьетнаме.

– Хм, – произнёс Алекс, – а ведь эта информация может не только остановить войну во Вьетнаме, но и предотвратит подобные войны в будущем. – И со вздохом добавил:

– Бедный Эванс.

– И не он один, – сказал Льюис. – Жертвой этой информации стал даже президент.

– Кеннеди! – воскликнул Алекс.

– В один прекрасный момент Кеннеди решил изменить ход истории, а заодно и покончить с холодной войной. Для этого он планировал объявить на весь мир о лунной находке, а также предложить русским вместе заняться исследованием инопланетного корабля. Это-то его и погубило…

Вам же бояться нечего. После того как всё выплывет наружу, вас никто не тронет. Это я могу гарантировать со стопроцентной уверенностью. К тому же вы имеете полное право предать огласке информацию о пришельце, так как никаких обязательств о неразглашении у вас нет.

– Как только документы окажутся у меня, я сразу же всё расскажу в своей передаче, – решительно произнёс Алекс.

– А вот с этим спешить не надо, – возразил Льюис. – Лучше спрячьте документы в надёжном месте и забудьте о них на пять-шесть месяцев. А уже потом…

– Окей, – кивнул Алекс.

Льюис задумался на секунду, а затем сказал:

– Есть кое-что ещё, о чём вы должны знать.

– И что же?

– На северной окраине Центра пилотируемых космических полётов расположен объект под названием «База». Оттуда и происходит управление секретными миссиями. Объект скрыт под землёй. На поверхности находится лишь вход, замаскированный под недостроенное здание. Об объекте «База» в НАСА знают лишь несколько человек. Остальные даже не подозревают, что находится у них под боком. По окончании седьмого полёта этот объект будет уничтожен.

– Кто бы мог подумать, – покачал головой Алекс и спросил:

– А почему объект «База» разместили в Центре пилотируемых космических полётов? Ведь это рискованно.

– Рискованно, – согласился Льюис. – Но на это были свои причины. В частности, ещё изначально предполагалась возможность привлечения сотрудников миссии «Аполлон» к миссии «Стрейнджер», если на то возникнет острая необходимость. Близость этих двух объектов позволяет сделать это в кратчайшие сроки.

– Что и произошло в случае с Эвансом, – заметил Алекс.

– Именно, – подтвердил Льюис и добавил:

– Теперь вы знаете всё, что знаю я.

Они прошли ещё немного и остановились около статуи молящегося ангела.

– Давайте поступим так, – сказал Льюис. – Как только документы будут у меня, я найду возможность связаться с вами и сообщу о времени нашей встречи.

– А где встречаемся? – спросил Алекс.

– Здесь же, у центрального входа.

– Хорошо.

– Говорить о том, чтобы вы никому ничего не рассказывали, думаю не стоит.

– Это и так ясно, – кивнул Алекс.

Льюис протянул руку:

– Что ж, до встречи, мистер Свенсон.

– До встречи! – Алекс пожал руку.

* * *

«После встречи с Льюисом меня охватило невероятно сильное нервное возбуждение, я даже не спал всю ночь. Мысль о том, что мы не одни во вселенной, не давала покоя. Мне очень хотелось знать, как выглядит пришелец? Откуда он прибыл? Как устроено их общество? И многое, многое другое…

Одновременно с огромным количеством вопросов, возникавших у меня в голове, я представлял себя эдаким Прометеем. Однако вместо огня я собирался подарить людям информацию, возможно, самую значимую за всю историю человечества. А ещё, ещё я хотел остановить войну во Вьетнаме, ну и между делом пролить свет на убийство Кеннеди.

Следующий день прошёл словно в тумане. Те же вопросы и те же мысли непрерывно крутились в голове. Хорошо, что Оливия уехала с ночёвкой к бабушке, иначе я, наверное, не выдержал бы и рассказал ей всё.

Что же касается седьмого числа, то утро и день ничем особым не запомнились.

А вот вечер, вечер поделил мою жизнь на ”до” и “после”».

4

Вечер 7 октября 1971 года

Хьюстон. Телеканал «ТВ-5»

Алекс шёл по коридору, когда его нагнал худощавый юноша в растянутом свитере.

– Что ещё я забыл сделать? – спросил Алекс, остановившись.

– Ты забыл утвердить список экспертов на передачу о чёрных дырах, – ответил юноша.

– Ах да, – произнёс Алекс и, поразмыслив немного, предложил:

– Давай отложим это на завтра.

– Ты босс, тебе решать, – улыбнулся юноша, и они пожали друг другу руки.

Дойдя до конца коридора, Алекс остановился около своего кабинета, достал из кармана пиджака ключ и открыл дверь. В этот момент зазвонил телефон. Алекс подошёл к столу, снял трубку и представился.

– Добрый вечер, мистер Свенсон, – послышался голос Льюиса. – Вы узнали меня?

– Да, конечно!

– Как быстро вы сможете добраться до места, о котором мы с вами договаривались?

– Буду в течение двадцати минут!

– До встречи, мистер Свенсон.

– До встречи! – Алекс положил трубку.

Через секунду телефон зазвонил снова.

Алекс тут же поднял трубку:

– Что-то ещё?

– Ты это о чём? – спросила Оливия на том конце провода.

– А, это ты, милая. Думал: звонит другой человек.

– Тогда понятно, – сказала Оливия и поинтересовалась:

– Вечером заедешь?

– Сегодня вряд ли получится.

– Почему?

– У меня через двадцать минут важная встреча.

– Жаль, – вздохнула Оливия. – Я так хотела тебя увидеть.

– У тебя голос грустный, – заметил Алекс. – Всё в порядке?

– С утра на сердце как-то тревожно.

– Тебя что-то беспокоит?

– Ничего конкретного.

– Это, наверное, близость свадьбы сказывается.

– Скорее всего, – согласилась Оливия и, выдержав небольшую паузу, сказала:

– Хочу, чтобы ты знал: я тебя очень люблю и буду любить всю жизнь.

– И я тебя люблю и буду любить всю жизнь.

– Что ж, до завтра, дорогой.

– До завтра, милая, – Алекс положил трубку, достал из-под стола портфель и поспешил к автомобилю.

Спустя двадцать минут

Кладбище Гленвуд

Уже смеркалось, когда автомобиль Алекса остановился около центрального входа.

Алекс заглушил двигатель, вылез из машины и огляделся – вокруг никого не было.

«Где же Льюис?» – только и успел подумать он, как заметил вдалеке свет автомобильных фар.

Через полминуты к Алексу подъехал светлый седан. Водительская дверь открылась, и из автомобиля с папкой в руках вышел Льюис.

Мужчины обменялись рукопожатиями, после чего Льюис отдал Алексу папку и сказал:

– В ней вы найдёте много интересного.

– Не терпится заглянуть внутрь, – произнёс Алекс.

– Я вас прекрасно понимаю. Но только не здесь и не сейчас.

– Само собой.

– Я хочу передать вам кое-что ещё, – сказал Льюис.

– Что именно?

– Дневник, – Льюис вынул из кармана брюк свёрнутую в трубочку