он мигом повесил трубку.

В дверь будки постучал какой-то парень.

– Вам там долго ещё? – спросил он.

Алекс молча вышел наружу, дошёл до конца дома и, свернув за угол, прислонился спиной к стене.

– Ну всё, приехали, – пробурчал Алекс себе под нос и сполз вниз.

Неожиданно с проезжей части раздался визг тормозов, затем послышались хлопки дверей и быстрые шаги.

Алекс осторожно высунул голову из-за угла и увидел следующую картину: около его автомобиля стоял большой чёрный «Кадиллак», а вокруг суетилось четверо мужчин в тёмных костюмах.

Поняв, что в автомобиле никого нет, один из мужчин громко произнёс:

– Он должен быть где-то рядом. Нужно найти его во чтобы-то ни стало.

Алекс быстро убрал голову, встал и зашагал вглубь улочки. Пройдя метров пятнадцать, он рванул со всех ног.

«Только бы не попасться! Только бы уйти! Только бы не попасться! Только бы уйти!» – бешено крутилось у Алекса в голове.

Пробежав несколько кварталов, он свернул в безлюдный переулок и остановился, чтобы отдышаться. Восстановив дыхание, Алекс начал расхаживать из стороны в сторону и размышлять вслух:

– Что же делать? Что же, чёрт возьми, теперь делать?! Куда идти? Думай! Думай! Думай!

Внезапно Алекс остановился и воскликнул:

– Маркус! Маркус Кизли! Вот, кто мне нужен!

* * *

«Понимая, что общественным транспортом лучше не пользоваться, я решил добираться до Мемфиса, где и жил Маркус, на попутках.

В Хьюстоне мне повезло: молодая семейная пара узнала меня и, не взяв плату, подкинула до Джаспера. Там я переночевал в каком-то дешёвом мотеле.

На следующий день я, не желая быть узнанным, сменил деловой костюм на джинсы и рубашку, а также купил дурацкую кепку с не менее дурацкими солнечными очками. На оставшиеся деньги я поймал тачку, которая довезла меня до Монро.

А вот в этом городе начались проблемы. Очень долго никто не соглашался подбросить меня до Мемфиса, и лишь ближе к вечеру один пожилой фермер проявил благодушие. Правда, ехать пришлось в кузове с индюками, но это уже мелочи. В итоге в Мемфис я попал ночью».

5

Алекс остановился неподалёку от жилища Маркуса и осмотрелся: на улице, которая сплошь состояла из небольших двухэтажных домов, никого не было.

Алекс быстро дошёл до двери Маркуса и принялся судорожно тыкать пальцем в звонок. Минуту спустя в окнах первого этажа зажёгся свет и вслед за этим из-за двери послышался недовольный голос бывшего сокурсника:

– Кому там ещё не спится?

– Это Алекс Свенсон!

Дверь открылась.

– Неприветливо встречаешь гостей, – улыбнулся Алекс, увидев на пороге Маркуса с бейсбольной битой в руках.

– Ты-то здесь как оказался? – громко спросил Маркус.

– Прошу тебя, тише, – полушёпотом сказал Алекс и оглянулся по сторонам.

– У тебя неприятности?

– Да, – кивнул Алекс.

– Что же ты сразу не сказал? Заходи!

Алекс шагнул в дом, и Маркус тут же закрыл за ним дверь.

– Боже, как я устал, – вздохнул Алекс и, бросив взгляд на диван, спросил:

– Можно сесть?

– Чувствуй себя как дома.

Алекс подошёл к дивану и сел.

– Ну, выкладывай, что с тобой приключилось, – сказал Маркус, поставив биту к стене.

– У меня серьёзные проблемы, – ответил Алекс.

– Что же это за проблемы такие, что ты пришёл ко мне аж посреди ночи?

– Даже не знаю, с чего начать.

– Когда не знаешь, с чего начать, – начинай сначала, – улыбнулся Маркус и живо добавил:

– Хотя погоди! Как насчёт кофе?

– Я только «за»!

– Один момент, – и Маркус отправился на кухню.

Алекс откинулся на спинку дивана и стал ждать.

Через несколько минут Маркус вернулся с подносом, на котором стояли две дымящиеся чашки кофе.

– Ну вот, уснул, – усмехнулся Маркус, застав Алекса спящим.

Алекс сквозь сон пробормотал нечто невнятное.

– Ладно, отложим разговор до завтра, – зевнул Маркус. – Мне и самому не помешает выспаться.

Утро

Алекс проснулся внезапно. Открыв глаза, он не сразу понял, где находится, а когда сообразил, начал искать Маркуса взглядом.

Из кухни донёсся шум.

Алекс встал, потянулся и зашагал на кухню. Войдя туда, он увидел Маркуса. Тот сидел за столом и что-то дожёвывал.

– Доброе утро, – сказал Алекс и сел напротив.

– Утро рабочего дня добрым не бывает, – ответил Маркус.

Алекс улыбнулся.

Маркус посмотрел на часы:

– Всё, старик, мне пора. Вечером приду и поболтаем. Договорились?

– Договорились, – кивнул Алекс.

Маркус вытер руки салфетками, затем скомкал их в один большой комок и забросил в мусорную корзину, словно баскетбольный мяч.

– Да ты прям Уилт Чемберлен! – усмехнулся Алекс.

– А ты думал, – Маркус встал из-за стола. – Холодильник в твоём полном распоряжении. А если захочешь принять душ – найди чистое полотенце.

– И где же я его найду?

– Захочешь – найдёшь, – улыбнулся Маркус.

* * *

«В тот момент я ощутил уверенность в том, что ситуация вокруг меня разрешится наилучшим образом. А когда это произойдёт, а произойдёт это непременно к свадьбе, мы с Оливией поженимся и будем жить долго и счастливо.

Если б я знал, какую ошибку совершил, придя к Маркусу».

* * *

Вечер

Маркус возвратился домой с увесистым пакетом в руках.

– Не слышал, как ты вошёл, – сказал с дивана Алекс.

– Как же ты услышишь, если у тебя телик орёт на весь дом.

Алекс улыбнулся.

– Короче, я взял пиво с хот-догами, – Маркус потряс пакетом. – С тебя интересный рассказ.

– Ты даже не представляешь, насколько он будет интересным.

Через минуту молодые люди сидели на кухне.

– В общем, слушай, – Алекс открыл бутылку пива и сделал глоток. – Неделю назад мне на работу позвонил человек из НАСА по имени Ник Эванс. Он сказал, что для меня есть информация, которая способна в одночасье перевернуть мир, и мы договорились о встрече.

– Неплохое начало, – Маркус откусил сразу половину хот-дога.

Алекс сделал пару глотков пива и продолжил:

– Я прибыл на встречу, как и договаривались, и прождал Эванса около часа. Однако он так и не явился.

– Вот засранец, – вставил слово Маркус.

– Когда же я вернулся в машину, ко мне в стекло постучал незнакомец. Он сказал, что знает о встрече с Эвансом, и попросил впустить в салон.

– И ты, конечно, согласился?

– Ну да, – удивился вопросу Алекс.

– А разве тебя мама не учила, что пускать незнакомых дяденек в машину, когда в ней нет взрослых, нельзя?

Улыбнувшись, Алекс махнул на Маркуса рукой и отхлебнул из бутылки.

– Рассказывай, рассказывай, – насмешливо произнёс Маркус и засунул в рот оставшуюся половину хот-дога.

– Этот мужчина оказался сотрудником ЦРУ, – сказал Алекс.

– ЦРУ? – Маркус чуть не подавился.

– Да, ЦРУ.

– И что же этот цэрэушник хотел