На арене, которую один из собеседников должен был охранять, уже пять с половиной дней шел всего один бой. Без остановок, без перерывов, без передышек эти двое обрушивали друг на друга удар за ударом, а вспышки адского пламени были достаточно сильны, чтобы превратить камень арены в кипящую магму. И это при том, что сделана арена была из алого обсидиана — породы, в несколько раз более устойчивой к жару, чем обычный камень.

Сражавшимся, впрочем, это нисколько не мешало. Одному из-за широких перепончатых крыльев, поддерживающих владельца в воздухе над раскаленным озером лавы, а второму… Демоны, конечно, были адскими тварями, выбравшимися из самого пекла, но даже они не были полностью защищены от влияния огня. Что уж говорить о прямом контакте с породой, раскаленной до нескольких тысяч градусов. Но погруженные по колено в лаву ноги, похоже, не доставляли ему никаких неудобств.

В очередном оглушительном столкновении секира крылатого демона встретилась с молотом противника. Но на этот раз все было совсем иначе, чем в предыдущие пять суток. Взрыв, куда сильнее, был направлен не в стороны от сражающихся, а вверх, прямо в лицо крылатого. И когда он, подобно ядру отлетел на дальний ряд трибун, пробив своим телом сиденья из все того же алого обсидиана, стало понятно, в чью пользу повернулось сражение.

В один большой прыжок вооруженный молотом демон оказался рядом с противником.

— Ты все это время скрывал столько силы? — С неверием в голосе спросил крылатый, силясь дотянуться до отлетевшей секиры. Магическое оружие само попыталось вернуться в руку владельца, но молотобоец наступил на рукоять.

— Это тебя удивляет?

— Почему тогда не убил меня сразу же?

— Хотел насладиться. Как-никак, я ждал этого почти тридцать лет. — Демон наклонился и поднял секиру. Ростом он был куда выше противника и в его руках оружие не казалось таким большим. Его кулак с силой сжался, и секира вспыхнула ярким огнем.

— Что ты делаешь?

— Забираю трофей, очевидно. — Руны, отпечатавшиеся по всей длине древка, одна за другой вспыхнули белым пламенем и исчезли.

— Убьешь меня моим же оружием? — с ненавистью выдавил крылатый.

— Еще чего. — Второй рукой он перехватил свое оружие, подняв его прямо над головой противника.

— Ну хоть так… — усмехнулся крылатый, наблюдая за падением изукрашенного ликами ангелов молота.

Посчитаем. Нэйтулисомаль, бегство, деревня Ролада, бегство, повозка Муада, база Братства. Достаточно ли хорошо я спрятался от церковников, чтобы перестать волноваться о возможности обнаружения? Сильно сомневаюсь. Но по крайней мере до тех пор, пока не привлеку к себе излишнего внимания чем-нибудь из ряда вон выходящим, можно немного расслабиться. А значит и прекратить излишне шифроваться, стараясь понравиться и угодить всем подряд.

Именно такие мысли крутились в голове с утра, когда в дверь нашей с Найсом комнаты заглянула чья-то наглая голова. «Веск! Быть готовым через десять минут!» — После чего голова тут же исчезла, словно ее и не было.

А вы часом не обнаглели, ребята? Я вам тут кто, мальчик на побегушках? Понятно, что силы пока кот наплакал и я даже местной бабке-сторожихе проиграю. Да и скорее всего такие тут порядки и не ко мне одному такое отношение. Но это не значит, что я позволю так со мной обращаться. И если членство в Братстве будет означать продолжение подобного, то я точно знаю, куда их всех послать.

Найса окрик, судя по всему, не разбудил. Когда я поднялся с кровати, слепец уже был полностью одет и обут, и сидел у окна, подставив лицо лучам солнца. Вряд ли, конечно, любовался видами, скорее просто грелся. Каменные стены, несмотря на летнюю пору, скрадывали почти все тепло и в комнате было довольно прохладно.

— Доброе утро, — поприветствовал он меня, так и не обернувшись.

— Не такое уж и доброе, — буркнул я, застегивая пояс.

— Тебе еще повезло, меня уже три дня просто так держат. Жаловаться, конечно, не на что, кормят тут отменно, но скучно — просто сил нет.

Интересно. Чего это ко мне такое особое отношение? Потому что меня порекомендовал Муад? Или дело в чем-то еще? Нет, пожалуй, стоит прекратить видеть во всем заговоры. Это, конечно, полезно и может помочь не угодить в очередную ловушку, но я так скорее свихнусь, себя накручивая. Может дело просто в том, что, как и я, местные заправилы не слишком верят в способности слепого человека нормально сражаться. Хотя, опять же, не выгоняют, кормят… непонятно, в общем.

Мысли на время отошли на второй план, так как в коридоре послышались быстрые шаги. Может я, конечно, и ошибаюсь, но владельца определить было не так сложно. И когда в комнату снова всунулась та самая голова, я не мешкал.

Полученной от главаря разбойников энергии жизни вполне хватило на то, чтобы равномерно усилить все тело, а не только ноги. Когда пальцы сомкнулись на ухе этого бегуна, его болезненный писк это только подтвердил. Сдавив хрящ так, что послышался тихий хруст, я втащил паренька в комнату. Лет семнадцать, не больше, белесые кудрявые волосы и почти полное отсутствие интеллекта не лице. Барашек, просто вылитый. Вот кто точно мальчик на побегушках, а еще осмеливается меня будить.

— Ты что делаешь?! — Долго же до него доходило. — Отпусти немедленно!

— С какой стати?

Мой вполне логичный вопрос поверг парнишку в ступор. Похоже, он раньше даже не задумывался о том, что ему вообще кто-то может что-то возразить, а тем более перейти к насильственным методам. Конечно, тут до насилия было как до луны пешком, но от того его перекошенное от смеси боли и недоумения лицо не стало менее забавным. Найс, повернувшийся к нам и, похоже, прекрасно понимающий, что именно происходит, с любопытством переводил взгляд белесых глаз с меня на парнишку. Он точно слепой? Впрочем, с этим разберемся позже, тянуть с воспитательной беседой не стоит.

— Говорю первый и последний раз, — для усиления эффекта пару раз дернул мальчишку за ухо, услышав отчетливый звуковой сигнал: «Ай-яй-яй». — Еще раз меня разбудишь, и я тебе это ухо отрежу к чертям. Уяснил?

Поначалу хотел пообещать смерть, но, наверное, это было бы слишком жестко. Убийцу местных барашков на работу бы точно не взяли.

— Д-да… пожалуйста, отпустите, я больше не буду!

Прижимая рукой посиневшее ухо, парнишка, освободившись, тут же отошел к дальней стене, подальше от меня. Как угодно, ему это все равно не поможет.

— Что хотел сказать?

— Т… Вас ждут для собеседования. — Ты еще заплачь.

— Ну так веди.

— Удачи! — Голос Найса поймал меня уже в коридоре.

* * *

— Итак… Веск. Вы сказали, что хотите стать наемным рабочим Братства.

Собеседование, как и сказал мальчишка. Все прямо серьезно. В кабинете, куда меня привел синеухий, оказалось сразу трое: мужчина и две женщины, сидящие за могучим столом. Больше в комнате, кроме пары шкафов, мебели не было. Никакой. Если меня ждали, могли бы и стул организовать, но, очевидно предполагалось, что я буду стоять. Странные тут все-таки порядки, чувствуется налет какой-то армейской дисциплины, но разбавленной чем-то непонятным.