— А-р-х… — прохрипел я, когда мои ноги оторвались от земли.

— Ау-ч-ч… — выдохнул, врезавшись затылком в мусорный контейнер. По инерции мое тело продолжило движение, контейнер перевернулся, и я от локтя до кончиков пальцев ободрал левую руку.

Злобный дух успел развернуться и снова летел на меня. Ссадина кровоточила и горела, правый бок, в который в прошлый раз врезался грайм, онемел. Хорошо хоть я сумел увернуться от его распахнутого рта.

Я схватил бутылку, вывалившуюся из перевернутого мусорного контейнера. Вместе с ней прыгнул в сторону — пролетевший мимо грайм задел мою ногу. Из-за онемения уклоняться будет еще сложнее.

Сорвав этикету, я бросил пластиковую бутылку на асфальт, и тут же начал рисовать символы кровью с ободранной руки. Мгновенно нарисовал равнобедренный треугольник с узким основанием и один закрученный круг над ним. Больше не успел — грайм с распахнутой пастью был в паре метров от меня. Еще немного и…

— Пика вайлорда. Явись! — я произнес заклинание, разорвал этикетку и перекрестным шагом ушел в сторону.

Две части этикетки вспыхнули и исчезли в пламени, когда из-под земли вырвалась полупрозрачная красная пирамида с узким прямоугольником в основании. Она пронзила грайма насквозь.

Но не убила. Более того, злобный дух так отчаянно дергался, что был готов в любой момент сорваться со своего кола. Он был разозлен, и если атакует сейчас, я вряд ли выживу. Грайм отбросит попытки «приготовить» меня и попытается сразу сожрать.

Я рванул обратно к мусорному контейнеру и подобрал заранее приглянувшуюся бутылку. Одним движением разбив ее, сорвал этикетку, нарисовал цепь из шести звеньев и пять закрученных кругов вокруг нее.

— Цепи вайлорда пять. Явитесь!

Пятикратного связывания оказалось более чем достаточно, чтобы совладать с этим граймом. Он совершенно перестал двигаться. Пожалуй, и тройки, как в прошлый раз, хватило бы. Но я не стал рисковать.

Выдохнув, подобрал еще одну бутылку, на этот раз из-под молока, и создал третий за этот час амулет. Нарисовал восьмерку и провел через нее две вертикальные и две горизонтальные линии, напоминающих решетку. Вокруг же поместил три закрученных круга. В прошлый раз этого было достаточно. Сейчас мой противник полностью обездвижен, так что тоже должно хватить. Для надежности можно поднять уровень… Но такой тип одноразовых амулетов утомляет слишком сильно, а меня учили не тратить силы попусту.

— Разлом, соединяющий грязь миров, три. Захлопнись, — спокойно произнес я, приложив амулет к скованному грайму.

Раздался хлопок, сигнализирующий о том, что злой дух изгнан из нашего мира.

— Проклятье… — устало выругался я, наклонившись за камнем душ. Так и замер, согнувшись под девяносто градусов с протянутой рукой. Камень отличался от обычных: был не ярко-зеленым, а слегка голубоватым. Я невольно вспомнил странные синие глаза побежденного грайма.

Несколько секунд внутри меня боролись друг с другом три головы Змея Горыныча: одна громко кричала, что я хочу жить обычной жизнью, так что камень мне не нужен; другая рычала, что я ободрал руку и, возможно, безвозвратно испортил штаны и рубашку, а раз доброе дело сделано (грайм изгнан), то я вправе взять плату; третья же менторским тоном напоминала мне о ценности камней душ в обществе. У третьей головы были хомячьи щеки и пейсы. Она и выиграла — я подобрал камень.

— Грайма изгнали! — донеслось позади меня.

— Проклятье, — повторил я, мельком оглядев дворовую парковку и дом. Из нескольких окон выглядывали люди, двое вошли на территорию двора с левой стороны, еще один человек — с правой.

Выругавшись совсем уж грязно, я побежал вглубь двора, подальше от дома. Благо, снег уже неделю как полностью растаял, так что на улице было довольно темно. Но, если бы это происшествие случилось бы недельки через две-три, когда распустились первые листья на деревьях, спрятаться было бы легче.

Я вышел в соседний двор (не тот, в котором я оставил машину), побродил немного по округе и только потом осторожно подошел к своей тачке. Все это время я старался незаметно поглядывать по сторонам, а когда думал, открывать ли водительскую дверь или сделать вид, что прохожу мимо — и вовсе внаглую осматривался.

В этом дворе было тихо. Я прислушался, пытаясь уловить голоса из соседнего, в котором я сражался. Вроде бы какие-то звуки были, а может, и нет.

Проверять я не стал, сел за руль и поехал домой.

Лишь когда выехал из дворов на шести полосную дорогу и убедился, что меня никто не преследует, смог расслабиться. Правда, в этот же момент в голову хлынул целый поток непослушных мыслей.

Одна из прописных истин, которой учат будущих вайлордов — «Изгоняй грайма сразу». Грайм не устает, а твое тело при контакте с ним немеет. Если ты замешкаешься, всегда может появиться еще один грайм.

Я облажался. Этот слабак здорово меня потрепал. А ведь любой практикующий вайлорд изгнал бы его, даже не запачкавшись. У меня же даже бумаги под рукой не оказалось — сумку, в которой лежит кошелек с купюрами, я оставил в машине, когда спешил к Насте.

Странные, черт возьми, дела творятся. За неделю я дважды столкнулся с граймом лицом к лицу. Причем сегодняшний повел себя странно. Если бы я находился в одной квартире с тем, кто призвал его своим негативом, то нападение на меня было бы в порядке вещей. А вот вырваться из окна и целенаправленно атаковать…

И потом, эти синие глаза и синеватый камень душ. Я бегал с ним в руке, пока добирался до машины… Если задуматься, этот камень мне показался легче других, которые мне доводилось поднимать.

В компании с этими размышлениями я и приехал домой. Света с работы еще не вернулась, так что я сразу шмыгнул в ванную, где перед зеркалом смог оценить масштаб трагедии. Итак, белая рубашка с коротким рукавом стала серой и чуть-чуть красной. На брюках же появились катышки. После стирки можно попробовать их побрить.

А ведь новые штаны были! За три тысячи штаны! Черт подери этих граймов, и всех, кто с ними связан!

Пока я был в душе, домой вернулась Света. Когда я открыл дверь ванной, она открыла дверь своей комнаты.

— Привет, братец, — улыбнувшись, помахала она. — Как жизнь?

А в следующий миг ее взгляд зацепился за мое левое предплечье.

— Что случилось? — она подлетела ко мне и, схватив руку, осторожно поднесла ее к своему лицу. — Откуда это?

— Хех, ничего от тебя не скроется, — усмехнулся я. — Представляешь, к Мишке заезжал, а когда вышел от него, на меня ошалелый тип на электробайке чуть не наехал. Идиот, по двору гоняет, как по трассе.

— Чуть не наехал? — с легким подозрением повторила она. — И ты… ты не увернулся? От электробайка? Настолько поздно его заметил, что ли?

— Ну, знаешь ли, — сделав шаг назад, я скрестил руки на груди и покачал головой. — Я не супермен какой-нибудь. Хорошо хоть успел отпрыгнуть, но упал и ободрал руку. Да еще и штаны с рубашкой немного испортил. Посмотришь?