Ну что там за посланье? Кровью?

А может быть, просто записка?

— Заходи, дорогой, — бодро ответила Настя через домофон, открывая мне подъездную дверь.

Я быстро поднялся на ее этаж и на миг замер, увидев, как она встречает меня в домашней одежде, шортиках и топике, и счастливо улыбается.

— Что произошло? — спросил я серьезно.

— Проходи, покажу, — тут же ответила она.

Разувшись, я проследовал за ней. Почему-то мы шли на кухню.

— Вот, смотри, — указала девушка на кухонный смеситель. Рядом с ним лежало мокрое полотенце, а у самого смесителя не было верхней части. — Сорвало, — констатировала Настя. — Хорошо хоть я уже дома была. Услышала гул, прибежала сюда, а дальше ба-бах!!! — для пущего эффекта она взмахнула руками. — Чуть не убило! Но я быстро сообразила и побежала в туалет воду перекрыть.

Я слушал ее трескотню вполуха, не сводя глаз с поломанного смесителя. Сначала я был в шоке и пытался понять, что я здесь делаю. Затем внутри начала клокотать ярость. Я обуздал ее силой воли и повернулся к девушке:

— И ради этого ты вызвала меня? — прищурившись, сухо спросил я. — Ты написала, что случилась беда…

— Ну так беда и случилась! — выпучила глаза Настя. — А что делать с такой бедой? Менять кран, разумеется. А то я ни приготовить ничего не могу, ни руки помыть.

— И ты позвала меня поменять кран?

— Ну да, — томно протянула она и игриво хлопнула глазками. — А кого же еще? Это мужская работа, вот я и позвала своего мужчину.

— Мужская? — хмыкнул я, почти успокоившись. — А женская тогда какая?

— Кормить и радовать, — тут же ответила она, а потом привычным движением выразительно провела пальцами по своей груди.

В мире хватает девушек, которые бы поспорили с этим её утверждением. Однако, раз Настя так считает, и я все равно уже в её квартире, почему бы не приступить к взаимовыгодному обмену.

— Ладно, — вздохнул я, — нужно сходить купить новый смеситель и ключ. У тебя, случайно, нет газового ключа? Или большого разводного? — пошутил я.

— Уже все есть, — со всей серьезностью ответила Настя. Ответив на мое опешившее выражение лица громким хмыком, девушка пояснила: — Успела сходить в магазин. Ну а ключ у соседки попросила, они с мужем постоянно что-то сверлят да ремонтируют.

Какая предусмотрительная девушка…

Пока я возился со смесителем, Настя, счастливо улыбаясь, крутилась рядом. Замена смесителя много времени у меня не заняла, кое-какой опыт в этом деле я имел, все-таки нам со Светой приходилось много экономить, а это значит пользоваться дешевыми вещами и многое делать самостоятельно. Ну а дешевые смесители долго не живут.

— Готово, — сказал я, протягивая девушке позаимствованный разводной ключ.

— Спасибо, дорогой, — пропела она, обняла меня одной рукой и чмокнула в губы. — Садись на диван, сейчас должны ужин привезти. Я заказала.

Буквально за пятнадцать минут Настя отнесла ключ, встретила курьера и накрыла на стол.

— Что будешь пить? — спросила она, стоя возле холодильника. — Есть вино: красное, белое. Есть «Малахит, 56 трав».

— Нет, спасибо, я за рулем.

Она уставилась на меня удивленно.

— У тебя еще какие-то дела?

— Можно и так сказать, — кивнул я.

— Может быть… Может быть, все-таки останешься до утра? — дрогнувшим голосом спросила Настя. — У нас такой прекрасный вечер складывается, ты приехал сразу с работы, поменял кран… Мы будто бы настоящая семья. Ну, Стас, оставайся… — жалобно попросила она.

— Нет, не могу, — я был непреклонен.

Несколько секунд Настя, поджав губы, буравила меня обиженным взглядом. Затем повернулась к холодильнику:

— Ну а я выпью вина.

Первый бокал она осушила еще до того, как приступила к еде.

Разговор за столом получился легким. Секундная Настина грусть исчезла, и девушка щебетала, рассказывая мне о своей работе или о том, как вчера ходила с подругой в кино.

— Эх, а ты со мной никуда не ходишь, — вздохнула она. — Ты у меня такой занятой… А ведь хотелось бы больше времени вместе проводить… Ну ничего, — она улыбнулась и в третий раз наполнила свой бокал. — Эта твоя черта тебя только красит.

Когда же с едой было покончено, она встала и подошла ко мне.

— Стас, а насколько сильно ты спешишь? — томно пропела Настя и медленно сняла с себя футболку.

В общем, торопился я не так уж сильно, чтобы проигнорировать ее предложение.

***

Я даже задремал у Насти в постели. А она и не собиралась меня будить. Правда, моя дремота в крепкий ночной сон не перешла.

Вышел я из Настиной квартиры около одиннадцати и неспешно направился в тот двор, где оставил машину.

А ведь когда я открыл глаза и увидел потолок Настиной спальни, поймал себя на мысли, что лень вставать и можно бы остаться. Однако тут же прогнал эту предательскую мысль прочь. Нужно расставаться, а не оставаться. К тому же утро субботы мне хочется начать дома в семейной обстановке с завтрака со Светой.

— А-А-А-А!!! — пронзительный крик разрезал тишину позднего вечера. Я остановился и резко повернулся налево, задрав голову. Третий этаж, открытое окно.

— НЕТ!!! Не надо! Не надо!

Внезапно крик стих, из окна вылетел грайм. Он был прямо надо мной: огромная черная тыква-горлянка с подобиями рук и ног, с бездонным ртом и глазами… Э? Синего цвета?

Злобный дух мгновенно бросился ко мне с вполне ясными намерениями. Я ушел с линии его стремительной атаки, развернувшись вполоборота. Грайм пролетел мимо, и, заложив петлю, вновь полетел на меня, выставив вперед тонкие ручки и распахнув страшный рот.

Резко перенесся вес тела, я прыгнул вперед, сделал перекат, из которого тут же вышел в положение стоя и со всех ног побежал дальше, не забывая глядеть по сторонам. Дух и не думал оставлять меня в покое, поэтому я продолжал судорожно искать пути решения возникшей проблемы.

Когда грайм движется, можно расслышать слабые завывания, похожи не то на гул самолетных турбин в миниатюре, не то на шум ветра в вентиляции. В один момент я перестал слышать эти звуки — противник пропал.

«Твою мать», — мысленно выругался я, остановившись и приготовившись уклоняться от атаки, с какой стороны бы она ни последовала.

Грайм исчез. А если точнее, покинул наш мир, вернувшись в свое пространство. Оптимист подумал бы, что дух наелся и пошел домой. Я же предположил, что этот противник чуть сильнее того, с которым я столкнулся в квартире Миши, и что он способен использовать пространственные переходы для неожиданных атак.

Ну? Откуда явится?

Тихий гул завибрировал слева от меня, я инстинктивно прыгнул вперед, сделал перекат и развернулся…