— Твоя сестра выходит замуж, — сообщила Татьяна.На Макса это впечатления не произвело.

— Да? Отлично, — сказал он и устроился насвободном стуле, Ольга плюхнулась рядом.

— Ну и семейка, — вновь прошипела Софья, не особозаботясь о том, что ее могут услышать.

— Что ж, теперь, когда все в сборе, — торжественноначала я и тут заметила вот что: Ольга откровенно пялится на Игоря Чемезова, атот под ее взглядом начинает нервно ерзать. «Нахалка», — подумала я ииспугалась, что произнесла это вслух. Но обошлось.

Мы выпили, закусили, нахальная девица занялась салатом, новремя от времени со значением смотрела на Игоря. Аглая собралась произнестиречь, но ее опередила Валентина. С постным видом она сообщила, что многовремени у нас не займет, и говорила минут десять, а мы слушали, держа рюмки вруках Наконец с облегчением выпили, и тут вскочила Аглая. Она прослезилась,трижды назвала Бориса гением и выдала замысловатый пассаж о его ранней кончине.Понять его можно было только в том смысле, что кто-то гению помог, но, вещаяэто, она смотрела не на меня, а на Скворцову, и я решила, что, по ее мнению,скончался он от непосильных трудов из-за корысти злодейки-издателя. Тапоморщилась и тоже выступила с речью. Говорила она ласково до чрезвычайности,но между делом досталось всем. Кроме нее, гения, естественно, никто не понимал,вокруг него толпились одни кровопийцы и прихлебатели, и если б не она, они быввели Артемьева в могилу еще раньше.

— А я хочу выпить за его супругу, — с улыбкойвозвысила голос Татьяна, пока присутствующие с потерянным видом переваривалиречь Скворцовой — Никто не знает мужчину так, как его собственная жена. Таквот, я предлагаю выпить за Ларису, рядом с ней он смог стать тем, кем стал.Восемь лет назад он был обычным графоманом, а теперь на телевидении выйдетдокументальный фильм к годовщине его смерти. Вряд ли он сам ожидал от судьбытакого подарка. Лариса вырастила моих детей и сделала из моего непутевого мужазнаменитого писателя. Не знаю, как ей это удалось. Она великая женщина.

— За великую женщину, — поддержал Макс, Софья иИрина восприняли это с энтузиазмом, остальные с сомнением.

Далее ничего интересного ни в разговорах, ни в поведениигостей не было. Крыся довольно рано покинула застолье и увела своих мужчин.Вслед за ними отбыла Татьяна. Макс повел красотку Ольгу любоваться парком,литературные дамы налегли на водку. Больше всех старалась Аглая, оно и понятно:ей рюмка как слону дробина.

— За что я тебя уважаю, Лариса, — вздохнула она,точно это величайшее несчастье, — так это за заботливость. Всегда всепомнишь. — Тут я сообразила, что она с обожанием смотрит на водку. —Другая бы купила что попало, а ты ни-ни, только любимую. Ну что, бабоньки,помянем Борю… — Она опять собралась реветь, но вдруг передумала.

Через двадцать минут они заговорили о литературе, а черездвадцать пять мы с Софьей сбежали.

Ирина увязалась с нами. Оно и понятно: кто в здравом умебудет добровольно слушать чужие споры о литературе. Павел еще раньше снялся сместа и растворился в просторах парка.

— Великие люди, — сладостно прошептала Ирина.

— Кто? — как всегда пребывая в задумчивости,удивилась Софья.

— Ну.., ваши гости. Подумать только, я сидела за однимстолом с самой Валентиной Серовой.

— Да, здесь кто только не сидит, — кивнулаСофья. — До дармовой водки все охочи.

Ирина от неожиданности моргнула, а я поспешила сгладитьвпечатление:

— Я очень рада, что ты приехала.

— Правда? А я боялась, ты на письмо не ответишь. Вдруг,думаю, зазналась, со старыми друзьями дружбу водить не захочешь. Забыла, как мыс тобой…

— Воспоминания юности прошу отложить, — влезлаСофья. — С великими людьми надо держать ухо востро, брякнете лишнее, аутром в какой-нибудь газетенке… Кстати, а интересный мужчина, с которым выприбыли, он кто? Муж, друг, брат, сват?

Ирина хихикнула:

— Прямо и не знаю, как ответить. Я с ним недели триназад познакомилась. Стою, значит, под дождем, я с рынка ехала, троллейбусыкуда-то подевались, а льет как из ведра. Стою я, конечно, насквозь промокла,вдруг возле меня машина останавливается, а там…

— Он, — подсказала Софья, которая всегда куда-тоторопилась. Я же обычно с удовольствием выслушиваю чужие любовные истории.

— Да, — кивнула Ирина с таким видом, точнобоялась, что ей не поверят.

— И что? — вновь поторопила ее Софья.

— Домой отвез. По дороге разговорились, он удивился,чего ж такая красивая женщина сама картошку с рынка таскает. А я как раз сосвоим развелась. С Вовкой. До этого у меня Славка был, а до него Игорек.Игорька ты помнить должна, он рабочим сцены в цирке работал.

— Ты помнишь Игорька? — спросила Софья.

— Конечно. Высокий, с усами.

— Точно, — невероятно обрадовалась Ирина. —Такой подлец оказался, а вроде непьющий. Уж лучше б пил. Ни одной юбки непропустит. Шесть лет я это терпела, а потом… Слушай, — вдруг сказалаИрина, глядя на Софью в большой задумчивости, — а мы с тобой раньше невстречались?

— Я начала работать у Ларисы Сергеевны после еевозвращения из Италии. До той поры я жила в Магадане. Вы там на гастролях небыли?

— Нет.

— Тогда не встречались.

— Уж очень мне лицо знакомо…

— Я похожа на одну французскую актрису. Нас все путают.

— Наверное. Вот смотрю на тебя и думаю…

— Не надо. Лучше расскажите о себе. Итак, он вас везетна машине и удивляется, отчего вы картошку с рынка сами таскаете.

— Вот-вот. Ну, я и говорю, а кто ее попрет, если я однаживу.

— Он невероятно обрадовался и напросился в гости?

— Конечно. Ну, я-то больно губы не раскатывала, думаю,на такой-то тачке бедные не ездят. И баб у него, поди, как грязи. Но он наследующий день меня с работы встретил… Слушай, ну до чего лицо знакомое…

— Не отвлекайтесь, — вздохнула Софья.

— Ага. Короче, мы стали встречаться.

— И чем занимается ваш избранник?

— Он ведущий инженер, — гордо ответила Ирина.

— Какой инженер?

— Ведущий.

— А он не уточнил, в каком месте и что он ведет?