— Моя секретарша заболела, и ее замещала другая. Она не поставила мой телефон заряжаться. Хотя Луиза всегда это для меня делает. И когда я сказал, что не хочу, чтобы мне мешали, она поняла это буквально и перенаправляла все звонки от Татьяны на автоответчик. Я сам увидел ее звонки, перезвонил, но не было сигнала. А потом спросил, почему она не принимала звонки от Тани, а она просто разрыдалась.

— Наверное, испугалась тебя, — предположила Хлоя.

— Если так, пусть работает в другом месте, — бросил Ник.

Хлоя поразилась.

— Но ты ведь не выгнал ее?

— Мой отец точно бы это сделал, но я более терпеливый начальник, поэтому перевел ее в тот отдел, где она работала раньше.

— Словом, ты боишься показать кому-либо, что у тебя есть сердце, — догадалась Хлоя.

Любопытство было слишком велико. Она повернулась, чтобы посмотреть на выражение его лица, и, к удивлению, увидела в глазах то, чего никак не ожидала. Они светились желанием, страстью, потребностью обладать ею. Хлоя тут же отвернулась.

Ник покосился на заднее сиденье, где сидела Женя, и тихо прошептал:

— У меня есть сердце, и я жажду тебе это доказать.

— Ты мне не сердце предлагаешь.

— Все мои органы в твоем распоряжении.

По ее коже побежали мурашки.

— Я не собираюсь обсуждать это с тобой, — твердо сказала она и тоже покосилась на Женю.

— Хорошо, позже, — разочарованно прошептал он.

— Хлоя, — раздался голос Жени.

Та вздрогнула от неожиданности.

— Ты правда живешь в замке?

— Там живет моя сестра, а дом моих родителей скорее можно назвать фортом.

— Обычные люди не живут в замках.

— Нормальные люди, в отличие от нас, не ходят в душ по расписанию, потому что в нашем доме очень старые трубы, и горячей воды всем не хватает. Поверь мне, жизнь в замке, как наш, совсем не гламурна, скорее старомодна. Только представь, я впервые заказала пиццу на вынос, когда училась в колледже.

— Ого, — выдохнула Женя.

— Наш съезд следующий, — резко предупредил Ник.

Они въехали на круг.

— Ты уже который раз его проезжаешь.

— Круговое движение потому и создано, чтобы ехать по кругу, — ответила Хлоя.

На этом ее логика закончилась, и она сделала третий круг.

Прибыв в аэропорт, они быстро добрались до частного самолета. Хлою и Женю разместили первыми. Ник сказал, что полетит в кабине пилота. Женя тут же захотела с ним.

— Ты наказана за плохое поведение, деточка. — Ник, любя, щелкнул ее по носу.

— Я получу лицензию на полеты, как только дорасту. Дядя Ник получил свою в семнадцать.

Хлоя забеспокоилась. Не то чтобы она боялась летать, с этим у нее все в порядке, тем не менее взлет и приземление всегда вызывали у нее непреодолимый страх. А вдруг самолет поведет Ник?

Как только они поднялись в воздух и набрали нужную высоту, стюардессы предложили еду и напитки. Хлоя отказалась от еды, предпочла чай, в то время как Женя, успевшая оправиться от недавних приключений, с удовольствием уминала бутерброд с мясом.

— Сколько нам лететь до аэропорта на острове? — поинтересовалась Хлоя.

Женя удивленно посмотрела на нее, будто ответ был очевиден.

— Там нет аэропорта. Мы приземлимся в частном материковом аэропорте, а оттуда полетим на вертолете на остров.

Отпив чай из бокала, Хлоя мысленно укорила себя за то, что не передала Женю под ответственность Ника и не осталась в Лондоне. Обратный перелет организовать будет куда сложнее, чем она представляла.

Как только они пересели на вертолет, Женя решила побыть гидом и рассказывала Хлое про остров, его аристократическое наследие, значение в войне с Наполеоном, живописную природу. После ее рассказа Хлоя почувствовала, что могла бы написать целую книгу о месте, в котором она ни разу не бывала.

Пока она просвещалась, Ник сидел на месте второго пилота, закатав рукава рубашки, с растрепанными волосами. Он выглядел расслабленно, совсем не так, каким она помнила его в баре.

«Такому Нику легко отдаться», — мечтательно подумала Хлоя.

Зазвонил телефон. Она обернулась. Вертолет сильно шумел, и было плохо слышно.

— Это мама, — объявила Женя и протянула ей трубку, — тебя.

Хлоя приложила телефон к уху и ответила, стараясь перекричать шум:

— Да.

— Как я могу тебя отблагодарить, Хлоя?

— Ничего не нужно, всегда рада помочь.

— Как Женя?

— Хорошо. — Хлоя показала Жене палец вверх в знак того, что все в порядке. — Теперь я много знаю об острове, например, что его жители были героями в борьбе за независимость.

Татьяна засмеялась. Хлоя была рада немного развеселить подругу.

— Кроме того, для меня это хорошая тренировка перед тем, как у самой появятся дети.

Сигнал прервался. Хлоя отложила телефон, подождала, пока шум утихнет, и снова поднесла к уху трубку.

— Я говорю, — прокричала она, — что это хорошая тренировка перед тем, как у меня появятся собственные дети!

Однако связь совсем прервалась. Она опустила телефон и, подняв голову, увидела Ника, стоящего рядом.

Не было ни единственного шанса, что он не услышал ее фразы. Она зарделась. Он не смог не прокомментировать.

— Планируешь начать работать над этим?

Если она притворится, что не замечает румянца на своих щеках, Ник, возможно, тоже не заметит.

Хлоя хмыкнула.

— У меня еще есть время.

— Хорошо, просто хотел сказать, что мы будем садиться через пять минут. — С этими словами он развернулся и отправился в кабину пилота.

Как только он ушел, Хлоя закрыла глаза и приложила к губам крепко сжатый кулак. И почему она всегда попадает в неудобные ситуации рядом с Ником? Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Это унизительно. Что с ней не так? Почему его присутствие пробуждает в ней животную потребность, голод?

В его глазах она читала те же чувства.

«Ты слишком много жалуешься, Хлоя», — поругала она себя.

Если не хочет, чтобы Ник преследовал ее, совращал на каждом шагу, заставлял сходить с ума от желания, с этим надо что-то делать. Она может. И знает как. Существует стопроцентный способ, беспроигрышный, чудодейственный.

В воображении Ника она идеальна. Да, она и в самом деле такая. Хлоя гордо вскинула голову, на лице заиграла легкая улыбка. Она идеальная и принимает это как должное. Странно, почему люди не ценят что-то, пока не потеряют это.