Ник никак не отреагировал на подобное заявление. Должно быть, невероятно толстокожий, никакими заявлениями его не прошибешь.

Незнакомец подхватил женщину под руки.

— Простите ее, — обратился он к Нику. — Она не имела это в виду. Впрочем, сама не знает, что говорит.

Женщина продолжала рыдать.

— Она не всегда такая, но сегодня что-то совсем тяжко.

Ник кивнул. Лицо его по-прежнему было непроницаемым.

— Она пьет все утро, — продолжал мужчина. — Я надеялся, здесь, в окружении родных, ей полегчает. Но нет. Я остановился, чтобы заправиться, а она увидела вас и…

— Я могу чем-то помочь?

Женщина приподняла голову с плеча незнакомца.

— Помочь? Ты уже помог, спасибо. — С этими словами она повернулась и пошла прочь.

Ник стоял неподвижно, провожая ее взглядом. Его лицо, казалось, постарело на несколько лет во время этого разговора, морщины залегли там, где их раньше не было.

— Ну что, ты довольна? — спросил он.

Хлоя вздрогнула, но не стала отвечать на косвенное обвинение. Ей совсем не понравилась эта сцена. Если бы она знала, то постаралась бы избежать ее.

— А ты в порядке?

Ник отвернулся, не желая, чтобы ему сострадали, полагая, что не заслуживает этого.

Она спрашивает, в порядке ли он. Да он просто счастливчик по сравнению с человеком, которому могло бы сейчас быть тридцать пять лет, останься он в живых. В сознании всплывали воспоминания о Чарли, как тот шутил, оправдывался, что это последняя командировка в горячую точку, потому что его милая Гелена хочет, чтобы он остепенился и завел семью.

Ник вспомнил, как радовался, уговорив друга еще на одну поездку.

«Придет время, и ты сам поймешь, когда уходить», — сказал он тогда.

Ник молча сел рядом с водителем. Хлоя с облегчением выдохнула. Наконец-то все закончилось. Впервые в жизни она предпочла бы, чтобы кто-нибудь объяснил, что ей делать и думать.

В голове по-прежнему ярко всплывали недавно пережитые сцены. Она чувствовала себя слабой и даже немного больной. Интересно, что чувствует Ник? Она никогда об этом не узнает, во всяком случае, не в ближайшее время.

Хлоя потрясла головой, приходя в себя. Без лишних вопросов уселась на заднее сиденье. Ник говорил с водителем, она не понимала ни слова.

Наконец Ник замолчал, и в салоне повисла гробовая тишина. Несколько раз Хлоя прокашливалась, спрашивала про дорогу и где они сейчас едут, но разговор не клеился. Минут через десять Ник снова заговорил на греческом.

Водитель тут же ответил, и они съехали на обочину. Безлюдное место. Он выскочил из машины и скрылся в зарослях придорожного кустарника.

Что ей делать? Сидеть и ждать или последовать за ним? Она взглянула на водителя, но тот лишь пожал плечами.

— Я выйду размять ноги, — сказала Хлоя.

Водитель промолчал.

Она была одета в льняные штаны, доходящие до середины голени, что защищало большую часть ног от жесткой, колючей травы, и туфли на низком каблуке, весьма комфортные. Оказавшись на улице, Хлоя отправилась туда, где скрылся Ник.

Она давно перестала следить за временем, день выдался слишком богатым на события, хотя солнце было еще высоко в небе цвета безупречно-голубой униформы, а значит, до вечера далеко. От жары пот ручьями струился по спине. Остановившись, Хлоя обернулась, чтобы проверить, не потеряла ли из виду машину. Заблудиться было бы эпичным завершением сегодняшнего дня, но не хотелось бы.

Она облизала пересохшие губы. Хотелось пить. Стоя в тишине, посреди зарослей, она отчетливо слышала жужжание пчел, кружащихся вокруг медоточивых цветов чебреца. Девушка закрыла глаза и вдохнула его аромат полной грудью.

«Найдешь ты его, и что потом? — спросила она себя. — Разве он похож на человека, которому нужна жилетка, чтобы поплакаться? Он, словно раненый зверь, ушел зализывать раны. Ему нужно некоторое время побыть одному».

Здравая идея, тем не менее, причина случившегося и поведение Ника оставались для нее загадкой.

Хлоя глубоко вздохнула. Потребовалось несколько секунд, чтобы принять решение. Она сделала еще несколько шагов по склону.

Взобравшись на вершину, она затаила дыхание, настолько поразительный вид открылся ей. На другой стороне склона буйствовала пышная растительность, но захватило девушку не это, а обзор подковообразного залива с чистым песком и скалами вокруг. Вода в заливе была прозрачная у берега и чем дальше к горизонту, тем темнее становилась, меняя цвет от аквамаринового до бирюзового и изумрудного.

Вид с холма был настолько неожиданным и таким умиротворяющим, что Хлоя несколько минут просто наслаждалась, смотрела, впитывала в себя эту естественную красоту.

Внезапно она увидела на берегу Ника. Темный силуэт резко контрастировал с залитым солнцем серебристым песком и лазурным морем.

Сочувствие охватило Хлою. Прежде чем смогла поразмыслить, она обнаружила, что бежит вниз по холму, а потом по песку. Ноги увязают, она снимает обувь и снова бежит к Нику, сжимая туфли в руке. Ветер, теплый и ласковый, развевает ее длинные волосы.

В нескольких футах от него она остановилась, не зная, что делать дальше. Надо было раньше подумать, а уж потом бежать сломя голову к нему, словно влюбленная девчонка-школьница. Что она скажет, когда он повернется и насмешливо улыбнется?

— Прекрасный вид, — наконец обронила она.

Ник не обернулся. Хлоя поняла, что он заранее знал, что она уже несколько минут стоит за его спиной, сделала несколько шагов вперед и теперь стояла в тени скал рядом с ним. Песок здесь был прохладным, приятно щекотал ступни. Ник в новых, сделанных на заказ ботинках стоял по щиколотку в воде, но не обращал на это внимания.

— Не переживай, я не буду спрашивать, в порядке ли ты.

— Перейдешь сразу к «ты этого заслуживаешь», да?

Спрятав руки в карманы, он стоял неподвижно, прищурившись смотрел вдаль.

Внезапно Ник повернулся к Хлое. Ветер играл его волосами, сообщая печальному образу некую сексуальность. Поражало то, что сейчас у него было такое же измученное, хмурое выражение лица, как тогда в баре. Сердце Хлои сжалось.

Ник знал, что она жалеет его, а он недостоин сострадания, особенно от нее. Жизнь была намного легче, когда он считал ее типичной неглубокой светской львицей. Однажды использовал ее, чтобы отвлечься, и сделает это снова. Неужели она не понимает?

— Нет, я не считаю, что ты это заслужил.

Сначала она думала, что та женщина — его бывшая любовница, с которой он плохо обошелся, и даже была готова оправдать его, но, взглянув ему в глаза, поняла, что ошибается и дело гораздо серьезнее.