Он не остановился.

Хлоя схватила туфли и побежала.

— Как хочешь. — Задыхаясь, она возле него перешла на шаг. — Ты можешь притворяться, что проблемы нет, но так дела не делаются. Как можно помочь человеку, который слишком упрям, чтобы признать, что ему нужна помощь?

Ник остановился и резко повернулся к ней.

— Я не приглашал тебя копаться в моей голове, так что держись подальше.

Она гордо вскинула подбородок.

— А иначе что?

Хлоя уже жалела, что всем сердцем была готова ему помочь.

Он обнял ее за талию, а рука сама поползла вниз и остановилась на пояснице, ощущая приятный изгиб стройного тела. Другой рукой Ник придвинул ее к себе и впился губами в ее губы. Целовал страстно, жгуче, будто хотел испить ее до дна. Животом Хлоя ощущала сокрушительную твердость его намерений. Он целовал до тех пор, пока ее голова не пошла кругом.

Они сделали несколько хаотичных шагов. Туфли выпали у нее из рук. Притяжение нарастало, колени подкашивались, тело болело от желания отдаться ему прямо сейчас.

Вдруг он отпустил ее. Не ожидавшая этого, девушка рухнула на мягкий песок. Обхватив колени руками, подняла на него большие глаза.

Ник опустил руки. Он хотел приглушить боль, забыться хотя бы на несколько минут. Однако в этом случае использовал бы Хлою, как и других женщин. Почему он не может с ней так поступать?

* * *

— Вот так я с этим справляюсь. — Он отвернулся. — Если ты не против секса из жалости, то…

И пошел прочь. Хлоя за ним.

Как он умудряется быть сильным, непробиваемым, как скала, и одновременно жалким и ранимым? В груди Хлои поселился страх. Она еще никогда не была так сильно напугана, а это кое-что да значит.

Она не может влюбиться в него, отказывается влюбляться.

Хлоя вскинула голову, подошла к машине. Ник открыл перед ней пассажирскую дверь.

— Какой джентльмен, — пробурчала она с сарказмом и села в машину, предусмотрительно закрыв за собой дверь на случай, если он вознамерится сесть рядом с ней на заднее сиденье.

— Тебе нравится? — спросила Женя.

— Она прекрасна. — Хлоя осматривала комнату, которую ей выделили на время пребывания в доме Татьяны. — Прекрасный вид.

В трех шагах от окон располагался переливной бассейн, а чуть ниже начиналось море.

— Раньше здесь стоял маленький скромный домик. Бабушка тут родилась. Они были бедны. Это, наверное, ужасно. Когда она вышла замуж за деда, он хотел сломать дом, но она не позволила, поэтому ему пришлось пристраивать. Раньше тут не было места, но дед привез песок и сделал пляж.

— А что это за дом на холме?

Дом напротив великолепен. В венецианском стиле, окруженный высокими соснами.

— Это тоже наш. Дед его купил. Правда, бабушка отказалась там жить.

Хлоя пожала плечами и невольно подумала о Нике.

— Жаль.

Она открыла дверь в гардеробную и поймала себя на мысли, что у нее с собой нет даже зубной щетки.

Женя будто читала ее мысли.

— Не волнуйся, мама даст тебе все необходимое.

— Не стоит.

— Все в порядке, у нее целый шкаф такого добра. Ты уверена, что не присоединишься к нам за ужином?

Хлое удалось устоять перед просящими глазами и тоном Жени. Она отрицательно покачала головой.

— Я очень устала.

И проводила девочку до двери. Видно было, что та не хочет уходить, но Хлое нужно побыть одной. Глубоко вздохнув, она через силу сняла туфли и повалилась на кровать. Лежа на спине, смотрела на медленно вращающийся вентилятор, в голове одна за другой проплывали мысли о Нике.

Она с удивлением обнаружила, что ей сложно пошевелить рукой или ногой, так сильно устала. Закрыть глаза оказалось так же тяжко, как поднять гантели, однако, закрыв их, она уже не рассматривала вариант открывать их снова.

Вдруг навалилась усталость, физическая и эмоциональная. Хлоя решила, что просто не выспалась, хотя истинная причина крылась совсем в другом.

Она прикоснулась к губам и тут же вспомнила, как сегодня на них вожделенно смотрел Ник, с каким упоением целовал ее на пляже. Интересно, знает ли он, как сильно она этого хотела?

Боже, зачем об этом думать? Всего лишь поцелуй. Ничего глубокого в нем нет.

Хлоя снова вздохнула и подумала, что полежит еще минутку и встанет, чтобы принять душ и смыть все воспоминания о сегодняшнем дне.

Очнувшись, она увидела, что начинает смеркаться. Ночь не вступила в свои права, в комнате еще не было темно.

Хлоя села на кровати, поражаясь, как долго спала. За французскими окнами хорошо просматривалось небо, подернутое красными разводами.

Она потянулась к выключателю и со светом увидела на прикроватном столике поднос еды, накрытый крышкой.

Включив экран телефона, она искренне удивилась, обнаружив, что видит за окном не закат, а рассвет. Часы показывали пять тридцать утра!

Отправившись в ванную, она обнаружила на крючке двери длинный шелковый халат и улыбнулась. Татьяна и об этом позаботилась.

Прохладный душ взбодрил Хлою. Подняв крышку с подноса, она увидела уже остывший ужин. Несомненно, в горячем виде блюда были бы вкуснее. Кроме того, она недостаточно голодна, чтобы есть холодное.

На полках и вешалках появилась одежда. Татьяна наверняка прокралась в комнату, пока Хлоя спала, как маленький греческий Санта. Она с удовольствием потянулась и зевнула, раздумывая над особенностями и традициями греческого Рождества.

Расстелив полотенце на кровати, Хлоя начала свои обычные процедуры. Врач прописал ей смазывать ногу особым маслом, и она всегда носила его в сумочке. Конечно, оно не избавляло от уродливых шрамов, но пахло приятно, и хотелось верить, что оно поможет.

Подождав пару минут, пока масло впитается, она запахнула халат, наслаждаясь тем, как шелк приятно скользит по чистому телу. Татьяна действительно очень талантливый дизайнер одежды.

Воодушевленная приятным ранним подъемом, Хлоя подошла к окну, отодвинула москитную занавеску, которую кто-то заботливо зашторил, пока она спала, и вышла на балкон.

Закрыв глаза, полной грудью вдохнула пьянящий утренний воздух. Как же хорошо! Маленькая ящерка скользнула по перилам и скрылась в густой растительности.

Солнце было еще низко, и бассейн подсвечивался так, что хорошо была видна мозаичная плитка. Вода всегда привлекала Хлою. Плавать она научилась еще в школе и, если бы была готова потратить жизнь на постоянные тренировки, жесткое расписание и отказ от социальной жизни, наверное, могла бы соревноваться на профессиональном уровне.