народы, культуры. Это было чудесно. Но было одно "но"… Всё это были книги для детей: сказки, легенды, былины, рассказы, стихи и прочее. Девушка обошла уже рядов шесть длинных стеллажей. Но сказки ещё не кончались. Может, здесь есть только одни сказки? Чтобы убедиться или опровергнуть догадку, она, почти не останавливаясь, пробежала ещё пять рядов. Затем резко остановилась и поднесла свечу к полке. Сказки… Ещё пять длинных рядов… Сказки… Ещё и опять… Тот же результат…

Разочарованная девушка хотела было повернуть назад, но тут ее внимание привлекли книжные шкафы впереди. Они были массивнее предыдущих и более светлые по цвету. Подойдя ближе, она увидела то, что искала, и облегченно вздохнула. История… Вот к чему она стремилась. И это было только начало. Насколько хватало взгляда, следующие шкафы были такого же оттенка. Девушка поняла, что вся литература расставлена по темам в различные по цвету шкафы.

И здесь были собраны все экземпляры книг, когда-либо написанные. Все начинается с детства. Поэтому девушка так долго обнаруживала только сказки. Может те, кто раньше забредал сюда, не заходил так далеко, и сложилось впечатление, что в книгохранилище собраны только сказки. Часы показывали 7:40, значит, в запасе минут двадцать, не больше. Надо еще успеть вернуться назад. Анжелика осмотрела ещё ряда два, опуская первоисточники, затем взяла наугад двухтомник "История мировых открытий" и поспешила к выходу.

Искусственный огонь свечи в руках горел, как настоящий, но на ощупь был не горячее, чем маленькая лампочка карманного фонарика. Палец ощутил мягкость, как у слабо надутого воздушного шарика. Анжелика положила свечу на стол, и она тут же погасла. Этот странный мир продолжал удивлять.

Обратный путь не вызвал осложнений, и Анжелика закрыла за собой дверь в тот момент, когда часы начали отбивать восемь ударов. Сразу же взялась за книгу. Это было что-то вроде энциклопедии, своеобразный экскурс по самым наиболее значимым открытиям.

Девушка пробегала глазами страницу за страницей. Сначала всё было понятно. Все это было известно ещё из школьной программы: Галиллей, Колумб, Ньютон, Менделеев и прочие имена. Но затем вдруг всё изменилось. Будто по ошибке в книгу вставили не те главы. Среди прочих незнакомых имен постоянно упоминались три: Клемент, Блайт и Клён. Затем они вытеснили все остальные, и второй том энциклопедии был почти полностью посвящен им. Но и тут в конце обзора остался в одиночестве один Клемент. «Уж не тот ли это Клемент, о котором рассказывала Анастасия", — догадалась девушка. Судя по всему, на этом человеке закончилась вся наука. Анжелика посмотрела на год издания книги, и глаза её полезли на лоб. 3781 год.

Так где же она находится? Возможно, это будущее? Или здесь другое летоисчисление?

Анжелику так захватили поиски ответа на этот вопрос, что через день, сказавшись больной, она не пошла в Розовую гостиную. По утрам, в отведенное ей время, ходила в библиотеку и читала, читала, читала…

История теперь делилась для девушки на две части: такую же, как и в ее мире, и другую, совсем незнакомую ни по историческим фактам, ни по научным открытиям. К концу четвертого дня этого своеобразного книжного марафона наконец-то мелькнул слабый лучик осознания. Девушка и раньше много читала, в том числе фантастику, и была проинформирована о многих научных и ненаучных гипотезах об устройстве мира. Сделав немыслимое предположение, поняла, что только тогда всё встало на свои места.

Она находилась в мире, параллельном тому, в котором она родилась. Теория была знакома давно. Если есть параллельные линии, плоскости, то почему бы не предположить существование параллельных миров, временных измерений? И этих миров могло существовать бесконечное множество. А если допустить, что она оказалась в одном из них? Этот мир родился одновременно с её миром, как брат-близнец. Они росли вместе, мужали, становились на ноги, болели одними и теми же болезнями. Но в какой-то миг, в силу непонятных пока причин, один из братьев резко изменился. Может, переболел более тяжелой болезнью… Стал некрасив, угрюм, замкнут… Их пути разошлись. Каждый пошел в своем направлении. Но иногда их дороги перекрещиваются. И тогда…

Анжелика не знала, что следует за этим "тогда", но решила придерживаться этого предположения, пока не узнает истину. Надо было найти факты, чтобы подтвердить или опровергнуть свои предположения.

На пятый вечер девушка всё-таки появилась в Розовой гостиной. Все шумно приветствовали её.

— Мы думали, что больше не увидим вас, — призналась Фиалка, слегка пожимая Анжелике руку. — Где же вы пропадали? Тут произошло такое событие…

— Мадам Анжелика, вы стали настоящей героиней, — добавил Фармо, загадочно улыбаясь.

— С чего бы это? — удивилась девушка.

Все разом загалдели, заговорили.

— Господа, прошу вас, дайте всё объяснить мадам Анжелике по порядку, — вмешалась Анастасия.

Женщина взяла девушку под руку и увела в излюбленное место. Фиалка и Фармо неотступно следовали за ними.

— Когда вы исчезли, — начала рассказ Анастасия, — то все подумали, что вы в Голубой гостиной. Боже, каких только сплетней я не наслушалась!

Анастасия метнула возмущенный взгляд на Фиалку.

Девушка покраснела и начала оправдываться:

— Но, мадам Анжелика, что я еще могла подумать? Я решила, как и многие тут, что ваше предшествующее поведение — всего лишь игра, чтобы возбудить любопытство принца. Ведь все знают его интерес ко всему необычному.

— И что же вас разуверило в этом? — несколько холодно спросила Анжелика.

Ответила ей Анастасия:

— Ни "что", а "кто". Сам же принц. Я, конечно, не поверила тому, что про вас говорят, но даже для меня поступок принца был неожиданностью.

— Да что же произошло?! — в нетерпении спросила Анжелика, убеждаясь еще раз, что всё самое интересное происходит без неё.

— Всё по порядку… После ужина принц прислал сюда Гаспара. Он был уверен, что вы с нами. А мы, как вы уже знаете, думали, что вы в Голубой гостиной. Гаспар несколько задержался с разговорами здесь и, когда он уже собирался идти за вами в вашу комнату, дверь распахнулась, и появился сам принц Антуан… — Анастасия многозначительно замолчала, произнеся последние слова так, будто к ним приходил сам Господь.

— Ну и что? — недоумённо спросила Анжелика.

— Как что?! — почти взвизгнула Фиалка. — Ведь Антуан ни разу не был здесь. За всё то время, что я помню, он ни разу не переступил порог этой комнаты. И вдруг явился собственной персоной.

Анжелика ничуть не удивилась, ведь человеку свойственно менять свои привычки.

— Мадам, он искал вас… — ответил Фармо, сделав ударение на последнем слове.

— Не думаете, что он просто решил посмотреть, как вы здесь проводите время?

— Не говорите чушь, мадам. Это было видно. Он