Наобычной кровати, заправленной белым хлопковым бельём, лежала Маша Кошкина. Еёрыжие волосы волнами спадали сподушки, алицо было настолько бледным, что почти сливалось снаволочкой. Уже больше трёх суток еёдержали без сознания, наспециальных препаратах.

Таков был протокол— пациентам, укоторых был обнаружен дар предсказания, непозволяли адаптироваться кновой обстановке. Так повышалась вероятность, что имудастся ввести исследователей взаблуждение. Этот протокол начали использовать пару лет назад, когда один изиспытуемых сумел сымитировать ложное предсказание. Оно несбылось, из-за чего испытуемого признали неодарённым иотпустили. Правда, через несколько месяцев ошибку обнаружили ипациента вернули Психотроникам.

Впалату, неслышно ступая, вошла медсестра ивкатила засобой небольшой металлический столик слекарствами ишприцами. Она проверила состояние Маши, поставила капельницу исделала все необходимые уколы. Вспециальный журнал она записала все снятые показатели.

Дверь снова отворилась, порог переступил статный седовласый доктор.

—Нукак наши дела?— спросил он.

—Мысможем добиться нужного состояния через три дня. Может быть, даже меньше,— ответила медсестра.— Вцелом девушка держится хорошо, ноеёорганизм всё равно разрушается из-за форсирования дара. Тановая сыворотка… Совсем уважением кдоктору Панкратову, его сыворотка бесполезна. Яуже сейчас могу сказать, что она неувеличит жизнь ниодному оракулу.

—Небудьте так суровы, Евдокия Петровна,— улыбнулся доктор.— Панкратов продолжает работать над этим вопросом. Гм. Три дня, говорите? Отлично. Как раз приезжает комиссия изМосквы, имысможем продемонстрировать нового оракула потенциальным спонсорам. Увеличьте дозу лекарств, нам нужен превосходный результат. Чтобы девочка выдавала предсказания каждую секунду!

Удовлетворённо потирая ладони, доктор покинул палату. Медсестра проводила его взглядом исосуждением покачала головой. Обычно предсказатели сбольшим трудом управляли своими способностями— чаще всего теактивизировались спонтанно, например, отприкосновения кчеловеку или предмету. Однако влабораториях Психотроников создали новейший препарат, обладающий накопительным эффектом,— чем дольше его принимал оракул, тем чаще иточнее онвыдавал предсказания. Правда, этот препарат отрицательно влиял наздоровье испытуемых, значительно укорачивая ихжизненный срок.

Водитель нагнулся, чтобы увидеть нас, ивелел:

—Садитесь. Отец вашей подруги хочет свами поговорить.

Ямгновенно оценил ситуацию икатегорично сказал:

—Поеду только я.

—Счего это тытак реши…— янедал Кристине договорить, подхватил еёпод локоток иоттащил всторону. Она зашипела наменя, как разъярённая кошка, ипроцедила:— Янесобираюсь валять дурака! Маша, конечно, странная, взять хотя быеёбанановый наряд… Короче, неважно! Ядокопаюсь доправды, итыменя неостановишь! Или думаешь, что девчонка ниначто неспособна?

—Нет, ядумаю, что девчонке надо бынемного включить мозги,— понизив голос, произнёс я, чтобы водитель загадочного автомобиля ничего неуслышал.— Тысама говорила, что уМаши нет близких родственников, атут внезапно, изниоткуда, появляется блудный папаша, которому нетерпится снами поболтать. Да, возможно, это неловушка. Возможно, кто-то добренький поделится снами полезной информацией. Аесли нет?

—Должен остаться свидетель,— закончила Кристина ипоморщилась. Еёявно расстроила собственная недальновидность.— Хорошо, японяла. Запишу номер автомобиля ивернусь вАкадемию. Если тыневернёшься додевяти вечера, япойду вполицию, чтобы они начали поиски. Ужэто-то заявление они будут обязаны принять, тебя никто неприглашал нинакакие стажировки!— когда яразвернулся инаправился обратно кмашине, она негромко прошептала:— Постарайся неумереть.

—Постараюсь,— улыбнувшись ейчерез плечо, язалез вавтомобиль исудобством устроился назаднем сидении. Дверца сразу жезахлопнулась, стекло поднялось, амежду мной иводительским креслом материализовалась чёрная непрозрачная стенка. Яоказался вполной изоляции отвнешнего мира идля пробы дёрнул задверную ручку. Закрыто. Прикрыв глаза, яотсчитывал секунды изапоминал, через какое время ивкакую сторону поворачивает машина. Водитель явно превышал скорость, так что сделать это было нетрудно. Постепенно уменя вголове выстроилась карта— мыдвигались насевер Краснодара. Когда, помоим расчётам, мыдолжны были вот-вот покинуть границы города, автомобиль круто завернул исвизгом затормозил, под колёсами зашуршал гравий.

Водитель вышел и, открыв дверь мне, указал навысокие решётчатые ворота:

—Следуйте замной.

Заограждением раскинулся большой парк— много деревьев, цветущие клумбы, фонтаны, мраморные статуи иширокие дорожки, выложенные фигурной плиткой. Водитель провёл меня доособняка, ноперед лестницей, ведущей кглавному входу, резко свернул направо иткнул пальцем варочный проход, полностью увитый виноградом.

—Князь ждёт вас,— сказал ониушёл.

Яотвёл всторону виноградную лозу и, нырнув втёмный проход, оказался вплохо освещённой беседке. Если незнать, что она здесь находится, еёочень сложно заметить, настолько плотно игусто еёоблепил виноград. Вцентре беседки стоял круглый стол, арядом сним— две полукруглые лавочки. Наодной изних сидел мужчина среднего возраста. Его лицо скрывалось втемноте, ясмог разглядеть только классический греческий профиль иширокие плечи. Когда язашёл, ондаже неповернул голову вмою сторону— так ипродолжил смотреть куда-то встену. Разговор начинать оннеспешил, поэтому ярешил прикинуться дурачком ивыбить его изравновесия.

—Жениться небуду!— заявил яирухнул налавочку напротив.

—Жениться?— удивлённо повторил мужчина, вынырнув изразмышлений, номои расчёты неоправдались. Онпропустил мои слова мимо ушей и, встряхнувшись, поинтересовался:— Когда впоследний раз тывидел мою дочь, Марию Кошкину?

—Вполиции сказали, что унеё нет близких людей. Иподозреваю, что отец входит вименно это понятие,— яскрестил руки нагруди ихмыкнул:— Если быябыл похитителем, топредставился быМашиным родственником, чтобы собрать побольше информации иобеспечить себе алиби.

—Тызнаешь, что Маша— оракул,— неожиданно заявил мужчина, вытащил из-за пазухи пистолет иположил его настол, повернув дулом комне.— Мои люди наблюдали завашей компанией. Ияболее чем уверен, что моя дочь рассказала тебе итвоим дружкам свой секрет. Думаю, еёчто-то выдало. Например, то, что она пропустила таблетки,— мужчина бросил мне наколени полупустой смятый блистер.— Директор тщательно подчищает засобой хвосты, только вот япрекрасно знаю, что пары всплесков энергии недостаточно.

—Для чего?— серьёзно уточнил я.

—Чтобы привлечь внимание Психотроников,— сготовностью пояснил мой собеседник.— Специальные артефакты фиксируют энергетические вспышки, когда оракул использует свой дар, ноони часто ошибаются. Впоследний раз явидел Машу всего полторы недели назад, изаэто время она просто немогла… напрорицать столько, чтобы еёзаметили изабрали для экспериментов. Однако этого хватило быдля какой-нибудь крысы,— мужчина, наконец, повернулся ипосмотрел наменя, его глаза загорелись красным светом. Вбеседке заметно поднялась температура.— Крысы, которая быдонесла Психотроникам наМашу.