Спросить не позволяли склеенные губы. Но с руками-то был полный порядок и они сами по себе (шляпой клянусь!) сложились в неприличный жест.

– Ах так! – взвыл демонюка и грозно топнул. – Все, мне надоело терпеть твои выходки! Ты заслужила наказание, ведьма!

Сказал и снова сграбастал в охапку.

Мы так быстро помчались по лесу, что у меня перед глазами все замелькало. Почти любимая шляпа свалилась с головы и покатилась под откос. Но вместо того чтобы расстроиться, я только сильнее озверела.

Настолько, что все-таки извернулась и пнула Советника. Попала по колену, хотя метилась гораздо выше.

– Трепка тебе обеспечена! – пригрозил он.

Ответить не успела, так как повторила «подвиг» одного из строителей – одеревенела. И только глаза функционировали по-прежнему. Они-то и приметили, что спешил демон не куда-нибудь, а к моему дому.

Как всегда без спроса распахнул дверь и поставил меня посреди прихожей. Так резко, что я начала заваливаться набок, подобно пизанской башне. Все что смогла – так это яростно засверкать глазами.

Поймал Советник в нескольких миллиметрах у пола. И вновь поставил в вертикальное положение. Обошел вокруг, пристально рассматривая наряд и принюхиваясь. Будто решил сожрать и выбирал, с какой части начать.

– За несколько дней ты нарушила почти все правила, какие только существуют, – рассудил Советник надменным тоном. Остановился напротив и, сложив руки на могучей груди, вскинул голову. – Такая дерзкая ведьма не попадалась мне еще никогда! И я впервые в жизни не могу придумать достойное наказание!

Он сказал, почти все? Что ж, это давало надежду на исправление. Вот только бы отмереть, а там можно и еще что-нибудь придумать.

– Ничего не скажешь в свое оправдание? – поинтересовался Советник.

Нет, точно не в себе! Попробовал бы он сам разговаривать с залепленными губами. Конечно, может, у демонов есть и другой способ общения. Но я не нашла иного способа, как вновь сверкнуть глазами – так яростно, что чуть не полопались сосуды.

– Г-хм, – демонюка откашлялся в кулак. – Действительно, забыл.

Щелкнул пальцами, возвращая мне дар речи. И тут же пожалел об этом, потому что вместо оправданий услышал все, что я о нем думаю. И о похищении с праздника среди ночи, и пробежке по лесу, и, тем более, об использовании магии против ничего не подозревающей ведьмы.

– У вас самого, Советник, есть лицензия на применение магии против людей? – поинтересовалась я в конце длиннющего монолога, щедро разбавленного ругательствами и нелестными эпитетами. – Не думаю, что Его Темнейшество позволил вам околдовывать ни в чем не повинных людей. Зачем вы окаменили строителей? И почему оказались в руинах замка именно тогда, когда туда отправился князь Каллистрат? Не в сговоре ли вы с ним?

Из приоткрытой двери кухни вынырнула унылая мордашка ежкиной кошки. Она сочувствующе фыркнула, покосилась на демона и ощетинилась. За что удостоилась грозного взгляда Советника и была вынуждена снова скрыться.

Ну, хоть кто-то за меня беспокоился. Пусть невиданная зверушка, а все же свидетель демонического самоуправства. А вот с хранителем я еще потолкую. Надо же, сидел себе тихонечко в блокноте и даже не попытался спасти хозяйку. Хоть бы мяукнул для приличия.

– За Каллистратом мы… присматриваем, – соизволил ответить Советник. – И лицензия у меня имеется – генеральная, на все и в любых количествах. А люди и не вспомнят, что замерли на несколько минут.

– Ух ты, вот это лицензия! – не сдержала восхищенного возгласа. – Тоже такую хочу!

Советник снова встал в позу и, обдав жарким взглядом, заявил:

– Если бы сразу согласилась на мое весьма выгодное предложение, могла и получить желаемое. Со временем. А теперь придется немало потрудиться, чтобы получить хоть одну лицензию.

Опять он за старое. Снова шантаж и попытки надавить на больное. Это все мы уже проходили. А вот разговор о Каллистрате не закончили.

– Кто это «мы»? – поинтересовалась я. Хотела сложить руки на груди, на манер Советника, да не вышло. Заклятие с меня еще не сняли. – Кажется, не так прост князь Каллистрат, раз за ним присматривают демоны высшего уровня.

– Мудрая ведьма, похвально, – кивнул. Но без лицензии – никаких фамильных тайн!

Кто бы сомневался! Закатила глаза и фыркнула:

– Не могли бы вы придумывать наказание поскорее, – попросила грозно. – Или уж и глаза залепите, чтоб я не видела, как ваши грязные копыта пачкают мой свежевымытый пол.

Это ж надо – похитил, ворвался в дом без приглашения, да еще и угрожает! А я даже шевельнуться не могу, чтобы хоть как-то этому помешать.

– Разговор еще не окончен, ведьма! – предупредил демон.

Хлопнул в ладоши, и откуда ни возьмись прибежали пять серых мышат и принялись до блеска натирать его копыта – так ловко, что через минуту на них не осталось и следов грязи. А ведь пробежал Советник не мало, да еще и с ношей на плече.

Что ж, надо отдать ему должное: прислушивается к пожеланиям. Почистив его копыта, мышки дочиста выскребли пол и снова убежали в норки. Полагаю, это были какие-то особенные животинки, ибо на шкурках не осталось и следа грязи, будто они впитали ее, как губки, или растворили вовсе.

– Как ты могла уйти и оставить без присмотра портал?! – снова напустился демон. – И это в такие времена?

Кажется, кое-кто нашел новый повод для ссоры. И что ему не живется спокойно?

– Не знала, что его нужно охранять, – честно призналась я. – Вроде бы, гости прибывают только с моего разрешения. А что за времена нынче, не подскажете?

Если бы он опять ляпнул что-то про лицензию, клянусь, не пожалела бы остатков маны и вновь наслала проклятие. По крайней мере, попыталась бы. Но Советник отделался иным оправданием:

– Об этом в курсе только высшие демоны Его Темнейшества, всем остальным стоит строго соблюдать установленные правила и не нарушать заведенный веками порядок. Уходя, ведьма-хозяйка запирает портал на магический замок. И вообще, всячески оберегает его от незваных гостей как с той, так и с этой стороны.

– Лицензии на магический замок у меня тоже нет, – пропела ехидно. – Так что извиняйте…

Хотела развести руками для пущей убедительности, да не смогла. От чего неслабо так осерчала.

– Выдам замок! – поразмыслив с секунду, сообщил Советник. Пошарил в кармане фрака и добыл из его недр приличный такой замок, размером с арбуз. – Вот, навесишь, когда отправишься на Лысую гору. А пока… – он дьявольски подмигнул, – я придумал достойное наказание. До получения лицензий запрещаю тебе выходить из дома. Если понадобится еда или еще чего, зови!

Он самодовольно усмехнулся, а меня затрясло, несмотря на скованное состояние. Это ж надо придумать такую месть? Да любая ведьма обзавидуется! Мало того, что сделал меня заложницей дома, так еще и поставил в зависимое от себя положение.