– Дар, это что было?

– Месть хранителя кристалла, – раздался ехидный голос ректора.

Дар выпустил меня из объятий, потер обожженное запястье, где вился странный завиток.

– Связующая магия, – застонал ректор Хартар. – Нет, ну просто великолепно! Поздравляю, Эль! Ты, не успев даже взять учебники, получила от дракона-хранителя первое практическое задание. Защищать моего племянника.

– Что? – воскликнули мы.

– А ты чего ждал, Иридар? – рыкнул Хартар. – Силу артефакта власти в себя впитал? Впитал! И эта магия, похоже, призвала Эльмиру, чтобы защищать сокровище. Не просто так же она переместилась именно к тебе! И магия в ней пробудилась в тот момент не без причин.

– То есть Эль защищала сокровище? – как-то угрожающе-спокойно поинтересовался дракон.

– Темная бездна, Дар! Теперь сокровище – это ты. И Эльмира будет тебя охранять.

– Чушь! – снова хором возразили мы.

– Она сколько раз тебе жизнь спасла?

Я возмутилась от души, даже ногой топнула, заметив, что про артефакт ничего не знала. Да и на помощь Дару пришла бы и так, если бы имела возможность. Подумаешь, магия защитницы у меня в крови! Как будто без нее я не способна помочь!

Дар с этим был тоже согласен.

Хартар выслушал молча и устало помянул богов и факультет неприятностей.

– Хотите, обрадую вас еще больше? – заметил, едва я успокоилась, а Дар перестал порыкивать.

– Да куда уж сильнее! – заметил Дар.

– Вам нельзя надолго отлучаться друг от друга. Два часа максимум. Магия привязки так срабатывает.

– Дар, ты не знаешь, где можно в Академии драконов добыть молоток? – поинтересовалась я, кровожадным взглядом смотря на кристалл.

Хартар оценил мой взгляд, потом рык Дара и порезал ладонь. В кристалле он пробыл дольше нас, вышел раздраженный и уставший.

– Магия привязки останется, но находиться друг от друга на расстоянии можете. Это единственное послабление, на которое согласился дракон-хранитель. Шарлатан старый!

– Но? – уточнил Дар, сразу заподозрив подвох.

– Жить по отдельности не получится. Когда тебе, племянник, будет грозить опасность, Эльмира снова переместится и придет на помощь.

– Разве я смогу?

– Магия кристалла непредсказуема. Это вполне реально, но, я бы сказал, в исключительных случаях. Если Дар окажется в беде, ты точно это почувствуешь. Советую держаться вместе. Я поговорю с профессором Риштом, пусть ставит вас работать на занятиях в пару. Тогда хотя бы сплетен будет меньше. Хранитель кристалла иногда и не такое вытворяет…

Мы с Даром переглянулись, но спорить не стали. Банально не оставалось сил. Да и время поджимало.

Когда покинули зал, нам попалась одна из фей, и ректор отправил ее с поручением к коменданту общежития. Дару пообещал посоветоваться насчет нового артефакта с двумя близкими друзьями, которым всецело доверяет. Может, что и подскажут. Заодно в ближайшее время ректор хотел набросать список возможных заговорщиков. Они с Даром договорились встретиться на днях, и мы распрощались.

Едва Хартар исчез за поворотом, Дар призвал путевой светлячок, и мы, следуя за ним, направились к коменданту общежития.

Пришлось постоять в небольшой очереди, где на нас с Даром не оборачивался только ленивый, но знакомиться не спешили. Сдается, мой дракон давно научился не позволять никому лезть в свои дела. С расспросами, несмотря на любопытство, к нам подходить не рискнули.

У мужчины средних лет, который явно имел способности к бытовой магии – так у него на складе было чисто и уютно, – Дар получил ключ и указание, как добраться до тринадцатой восточной башни, которую нам щедро выделил ректор. В соседнем помещении мы получили две сумки с вещами. В университете, как выяснилось, такой набор раз в месяц выдавали всем желающим. В них обнаружилась запасная одежда и обувь, мыло и расчески, нитки с иголками и по два комплекта нашей формы. Удобно, однако! Когда мы еще выберемся в Рицар?

Запустив очередной путевой светлячок, отправились в библиотеку. Я долго рассматривала огромный зал с удобными столиками и креслами, уютно мерцающими светильниками и гомонящими студентами. Потом, открыв от удивления рот, глазела на летающие лестницы, на которых находились помощники библиотекаря. Они расставляли на места стопы парящих рядом с ними книг или, наоборот, собирали требуемые по спискам. Когда я очнулась, Дар, по всей видимости бывавший здесь уже не раз, успел забрать оба наших учебных комплекта. По сути, наши специальности не так уж сильно отличались. У Дара просто не было узкой направленности.

Я прочитала названия предметов на учебниках и впечатлилась.

«Основы боевой магии», «Основы стихийной магии», «Левитация», «Наложение охранных и защитных заклинаний разных уровней», «Разновидности нечисти и места их обитания», «История драконов»…

От одного этого списка хотелось взвыть. Дар же молча наложил заклинание, которое понесло в воздухе вещи впереди нас, и успел, когда мы подошли к центральной лестнице, забрать с парящей стойки расписание занятий.

– Эль, перестань таращиться на учебники, справимся, – успокоил меня мой дракон, сверкая улыбкой.

Я как раз рассматривала нижний фолиант с пугающим названием «Ядовитые и опасные травы и цветы. Способы их применения».

Едва подошли к лестнице, ведущей в жилое крыло, Дар снял заклинание, перехватив поудобнее учебники.

– В академическом городке блокируется любая магия. Драконы очень темпераментные существа. И ладно просто случится драка, но если применять магию… Сама понимаешь, во что выльется. Но на тренировочных площадках можно заниматься и экспериментировать сколько хочешь. Там по очереди дежурят старшекурсники, приглядывают.

Вместо ответа я попробовала забрать у Дара несколько учебников, но он не позволил, забавно фыркнув. На лестнице меня снова подхватил игривый ветерок и принес на вершину башни с хрустальным куполом, через который виднелось небо. Дару воздушные духи в этот раз тоже решили помочь, поэтому он, смеясь и кланяясь во все стороны, оказался рядом через несколько мгновений.

Не удержавшись, я подошла к краю, выглянула и пораженно замерла. От главной башни, где мы сейчас стояли, расходились паутинкой арки и переходы к другим. Внизу виднелись сады и цветники с фонтанами, располагались огороженные куполами площадки для тренировок. И конечно, ровными рядами разбегались от академии аккуратные домики. За ними, у самых стен, выстроился ряд башен.

– Дар, это невероятно! И одна из тех башен наша, верно я понимаю?

– Да. Отсюда открыт портал в любое место академии, если что. Многие студенты пользуются, если добираться далеко, а они не успевают. Каждый раз же не станешь оборачиваться в дракона. Тем более посадочные площадки только наверху.

– А левитация? – не удержалась я.