Так началась охота на драконов, которая переросла в кровопролитную войну. В ней не оказалось победителей и проигравших, лишь два королевства подписали перемирие и закрыли границы, практически перестав контактировать.

Даже я, встретив Дара, не сразу поняла, где нахожусь, с кем разговариваю. Страшилок о драконах за эти годы не придумал лишь ленивый.

– Так вот, мой предмет, уважаемые студенты, позволит не только познакомиться с датами и событиями, вникнуть в суть причин случившегося, но и научит защищаться. Защищаться от тех, от кого не спастись ни на земле, ни в воде, ни в небесах. От людей.

Голос ректора звучал тихо, но уверенно, и студенты слушали затаив дыхание. Было что-то в его рассказе проникновенное, искреннее, настоящее… И это чувство не отпускало нас.

– Вопросы имеются? – поинтересовался он спустя время.

Кто-то из студентов дальних рядов не удержался, поднял руку.

– Вы упомянули, что некоторые драконы могут иметь несколько ипостасей и им подчиняется не одна стихия. Это действительно так?

В зале послышались шепотки, Дар напрягся. Полагаю, когда он говорил, что это не редкость, в его словах было мало правды.

– Да. Вспомните королевскую семью. Как вы знаете, владыкам драконов подчинено по две стихии, так же, как и их наследнику. По нашим легендам, изначально все живущие драконы имели власть над четырьмя природными силами, но со временем многое изменилось. Драконы заключали браки с людьми, приходила новая кровь, способности распределялись в их детях.

– То есть в союзе двух драконов с разными стихиями есть шанс родиться одаренному ребенку, а в связке человек-дракон – нет? – поинтересовался уже другой студент.

– Вопрос, конечно, не связан с моим предметом, но раз он вас так волнует, отвечу. Двумя стихиями могут управлять самые сильные из вас. Любой, повторюсь, любой может подчинить вторую природную силу. Да что уж тут говорить! Огненная живет в каждом из вас! Но это умение не дастся легко и просто. Обычно для управления одним видом магии требуется потратить немало времени и сил, а уж двумя…

Но бывает и так, как вы выразились, Марк. Рождаются одаренные дети, которые изначально имеют способности к двум стихиям. Дар пробуждается, у них просто не остается выбора, только освоить его. Но такой ребенок рождается только в паре, где оба родителя – сильные драконы. В союзе дракон-человек в ребенке может проснуться кровь крылатого, но не пробудиться магия. А могут проявиться и способность к обороту, и сильный дар. Не мы решаем это. Боги…

Что-то кольнуло внутри, будто я была близка к какой-то давней разгадке, но ректор уже рассказывал о случаях, связанных с талантом управления двумя стихиями, называл имена драконов, которые мне ни о чем не говорили. И мысль, так стремительно пойманная, ускользнула.

Записала задание – приготовить небольшой доклад о любом драконе, способном управлять двумя стихиями, – и услышала звонок, говорящий об окончании занятия. Дар шепнул, что расскажет о любом из своих родителей, чтобы не тратила время на поиск информации. Но я решила, это не совсем честно. Сдается, лишними знания не будут.

Вторым занятием, которое началось практически сразу после первого, шло законодательство. Вел его строгий профессор Радарий, одетый в черную форму с алыми вставками. Преподаватель долго рассматривал нас, сверкая черными, словно невероятный жемчуг, глазами, потом потрогал аккуратную бородку и начал зачитывать первую лекцию.

О законах своего королевства я имела смутное представление, о законах драконов – не знала ничего. Стали попадаться непонятные термины и формулировки, которые я тут же выписывала на отдельный лист. Придется идти в библиотеку, чтобы найти словарь.

Мои изощрения заметил Дар и, пока профессор отвечал на какой-то вопрос студентов, письменно пояснил мне каждое понятие и шепотом пообещал привести примеры из практики.

Конечно, едва прозвенел звонок, я поинтересовалась, где он вычитал конкретные примеры. Дар хмыкнул и сообщил, что часто бывал на заседаниях Совета драконов, а также посещал судебные.

– Самое сложное, Эль, это законы и поправки к законодательству торговых гильдий. Там реально запутаться можно.

– А упростить?

– Отец пытался, но пока безуспешно. У каждого клана с древних времен свои устои. Бороться с ними непросто.

На этом разговор оборвался, потому что вернулся профессор Радарий, ведущий у нас сразу два занятия. Одно лекционное, второе как раз практическое, на котором он принялся на примерах объяснять все написанное ранее. Заданий, конечно, мы не избежали. Предстояло к следующему занятию решить несколько юридических ситуаций, показать, как действовать при помощи закона.

За обедом мы встретились с Назаром и Таиром. Рыжеволосый дракон поинтересовался, может ли пригласить к нашему столу свою девушку. Дар пожал плечами, я тоже не возражала. Илора оказалась светловолосой красавицей с ярко-голубыми глазами. Она училась, как и Таир, на воздушном факультете, носила легкое белоснежное платье, обшитое синими лентами. Любопытничать не стала, лишь поздоровалась – и тут же принялась за еду.

Было забавно наблюдать, как Таир за ней ухаживает. То пододвинет тарелку с хлебом, то чай подольет, то поправит выбившийся из высокого хвоста на затылке локон… В какой-то момент я даже перестала есть, наблюдая за этой своеобразной игрой. Так эта пара походила друг на друга. У Таира даже глаза стали иначе блестеть.

– Главное, не соглашайся есть то, что он приготовит, – шепнула мне Илора, подмигивая, едва дракон ушел уносить грязные подносы.

– Почему?

– Повар из него ужасный. Профессор Архарий по зельеварениям шутит, что по изготовлению ядов моему дракону цены нет.

– Надеюсь, у нас этого занятия не будет, – заметила я, поднимаясь.

– Список дисциплин ректору выдает хранитель кристалла, – ответил Дар. – Будь у нас талант к созданию эликсиров и настоек, занятий бы мы не избежали. А так…

Дар поднялся, увидел, сколько прошло времени, переглянулся с драконами…

На основы стихийной магии мы снова добирались бегом. Чувствую, такой способ попадать на лекции и практические может вскоре стать традицией.

– Полигон седьмой, – крикнул Дар и лихо перепрыгнул через небольшой заборчик. Тут же оглянулся, схватил меня за руки и вздернул.

Я и взвизгнуть не успела, лишь в который раз порадовалась, что форма у меня состоит не из платья.

– Стройся! – раздался веселый голос… Фионы.

Мы с Даром шагнули в шушукающийся строй студентов, которые с любопытством оглядывали пустое пространство. Нас набралось семнадцать человек. Юношей было не так много, всего шесть, остальные – девушки. И да, все они оказались одеты в платья разного оттенка синего. Я в темных брюках и строгой рубашке с вышитым драконом весьма выделялась.

Рядом с Фионой появились еще три феи – Зарифа, Кассандра и Летиция. Златоволосые, со смешинками в глазах, безумно изящные в легких струящихся платьях. Пока Фиона сверяла нас по списку, Зарифа, одетая в алое платье, напоминающее лепестки тюльпана, поправляя локон, выбившийся из высокой прически, пристально нас рассматривала. Кассандра же, более открытая, на мой взгляд, чем остальные феи, любопытничала и мечтательно вздыхала.