Натянула, поражаясь терпению дракона, который ждал за дверью. Вышел оттуда довольный, словно лис, объевшийся сметаны.

– У тебя четверть часа на умывание и одевание, иначе опоздаем на завтрак, – заявил он, старательно делая вид, что ничего особенного сейчас не произошло.

– Буду признательна, если в следующий раз ты запрешь дверь ванной! – выдала я, чувствуя, как жар заливает лицо.

Дар рассмеялся уже в открытую. А мне срочно понадобился душ. Желательно ледяной. Несносный, невыносимый дракон, который за трое суток, подумать только, занял все мои мысли!

Нет, Эль, учиться и не думать о наглых чешуйчатых, вот что тебе поможет!

Из ванны выбралась быстро, протерла волосы полотенцем, в который раз жалея, что в академическом городке нельзя использовать даже бытовые заклинания. Быстро оделась, расчесалась и вспомнила о несобранной сумке для учебы. Похоже, позавтракать не получится.

Спустилась к Дару, который как раз сверялся с расписанием и складывал в одну сумку и свои, и мои учебники и тетради.

– Дар! – возмутилась я.

– Я – твой напарник, имею право, – спокойно отозвался он.

Я возмущенно открыла рот, не понимая, как могла пропустить в его характере такую черту, как наглость.

– Опоздаем, – напомнил Дар.

Спорить было бесполезно. Подхватила полупустую сумку, в которой лежали перья, чернильница и немного бумаги, махнула рукой на творящееся безобразие. Хочет взять на себя часть моих забот, пусть наслаждается, пока не надоест.

Поинтересовалась, почему Дар не закрывает дверь. Дракон ответил, что ключ понадобился только для первого раза, чтобы признать нас хозяевами башни. Теперь достаточно прислонить ладонь к двери, она откроется и пропустит. Удобно!

– Как насчет пробежки, Эль? До столовой портал не открыть. Они работают только в одну сторону.

Ну да, магия же на территории академического городка запрещена. На мой взгляд, драконы с этим явно переборщили. Делать нечего, припустили с Даром трусцой, заметив, как к нам с разных сторон присоединяются студенты, которых подбадривают феи. Это что, вместо зарядки? Так и знала, ложка дегтя имеется и в бочке с медом. Получил личную башню на окраине студенческого городка – либо вставай раньше, чтобы дойти спокойным шагом, либо бегом с учебниками наперевес.

Пыхтя и фыркая, я добралась до главной башни. На лестнице меня опять подхватили воздушные духи, донесли до верха. Трех студенток тоже побаловали вниманием, а остальным пришлось забираться. Нырнули в переход, спустились на один пролет. Но до столовой мы с Даром добрались в числе первых и удачно встали в небольшую пока очередь к столам с раздачей.

Я рассматривала аккуратные круглые столики с удобными стульями со спинками. Потолок увили цветы, которые иногда свисали то тут, то там, создавая своеобразные гирлянды.

Подносы подлетели к Дару и ко мне одновременно. Я не утерпела и заглянула за стойку. Процессом раздачи руководило несколько магов-девушек, используя чары. К котелкам с едой перемещались тарелки, наполнялись едой, летели на подносы к студентам. Все это делалось задорно, весело и невольно заставило улыбаться.

Дар при помощи левитации переместил подносы к свободному столику. Едва мы сели, как за нашими спинами опустились занавеси из листьев и цветов, создав уединение.

– Можно убрать, – заметил он, приступая к завтраку.

Я пожала плечами. Занавесь не мешала, казалась уютной.

– Дар, Эль, можно к вам? – поинтересовался Таир с кружащим подносом.

– Садитесь, – улыбнулся Дар, затем придвинул ко мне салат и подлил медового сбитня, напитка из двенадцати трав и меда.

Он был популярен в моем королевстве, но я не знала, что и драконы его любят. С наслаждением сделала глоток и потянулась.

Через пару минут к нам присоединился и Назар. Ели мы молча, понимая, что времени на разговоры нет. Двум драконам-третьекурсникам предстояло отправиться на основы боевой стихийной магии, которые шли почти у всех драконов, а потом на специализацию. Нас с Даром ждали история драконов, законодательство и основы стихийной магии.

Распрощались с Назаром и Таиром, договорились встретиться за обедом. Дар запустил путевой светлячок, разыскивая нужную аудиторию. Идти пришлось долго, быстрым шагом, и в зал для занятий мы ворвались буквально за одно мгновение до начала.

Ректор Хартар, который вел это занятие, едва заметно усмехнулся и оглядел нестройный ряд взъерошенных, временами зевающих студентов, одетых кто во что горазд. Кажется, хранитель волшебного кристалла имеет весьма своеобразный вкус или чувство юмора.

– Доброго полета, студенты! Рад, что большинство из вас добралось на мое занятие вовремя.

После этих слов ректор Академии драконов взмахнул рукой, заблокировав двери и вызвав шепотки. Опоздавшим на его занятия хода уже нет. Мы с Даром, похоже, удачно влетели в аудиторию в последние минуты.

– Кто-то из вас, возможно, посчитает мой предмет скучным и недостойным внимания, – улыбнулся он так, что в аудитории моментально воцарилась тишина, – и я не буду разубеждать вас. Просто расскажу, как однажды маги и люди объединились, чтобы начать войну с драконами. Им даже не были нужны наши богатства и земли, их интересовала лишь сила, которая плещется в источниках, и древние знания, сокрытые в книгах. Кто расскажет о причинах войны?

Вверх потянулось немало рук, и я немного растерялась. Я не любила читать и слушать о войне, случившейся еще тогда, когда меня и на свете не было, поэтому знала только общие сведения. Родители же всегда обрывали разговор, стоило начать расспросы.

Но сейчас неожиданно подумалось: на чьей стороне оказалась бы я? Та, что несколько дней назад считала себя человеком, и в ком потом неожиданно пробудилась кровь крылатых?

Драконы жили всегда, никто и не помнит, когда они появились на свете. Четыре богини-стихии – Шанлун, Ришлун, Арилун и Тарлун, связанные сестринскими узами, создали их, сделав отважными, сильными и благородными, при этом еще и каждого наделив дополнительным даром. Драконы – прекрасные сказочные звери, которых раньше, до встречи с Даром, мне доводилось видеть только на картинках. Огромные жилистые крылья, сверкающая чешуя, мудрые глаза с узким зрачком. И все бы ничего, если бы они не могли превращаться в людей, сохраняя при этом способность к магии.

Какое-то время люди и драконы жили в мире и согласии, но… Люди жадны, властолюбивы… Алхимики не сидели без дела. Они выяснили, что чешуя и пламя дракона могут много где пригодиться. Об источниках древней магии, сокрытых в землях крылатых, всегда ходили легенды. Знания же о магии прятались в фолиантах, где копились веками. И не всем драконы были готовы делиться с людьми. Знания – сила, но порой опасная и непредсказуемая, попади она не в те руки… Только всегда найдутся те, кто не согласится с подобной мудростью, захочет получить все, перевернет правду с ног на голову. И из искры возникнет пожар.