– Тогда подождите еще чуток, мы почти закончили.

Обреченно кивнули, поднимаясь.

– А что у вас тут происходит? – раздался веселый голос Таира, и его рыжая макушка выглянула из-за дерева.

– Хочешь поучаствовать? – не удержался от ехидства Дар.

Таир хмыкнул и уселся на соседний камушек. Тут же рядом появился и Назар.

– Мы решили: зачем ждать, когда вы нам расскажете, как познакомились. Завтра начнутся занятия, не до этого будет… – намекнул Таир.

– И подумали: заглянем на огонек, – добавил Назар. – А чем вы фей подкупили?

– Теми же сплетнями, за которыми пришли вы, – заявил Дар и, снова заметив отчаянное выражение моего лица, сунул мне в руки еду. На этот раз кусок мяса.

Съела и его, пока драконы обменивались то колкостями, то новостями. Главной темой обсуждения у них, конечно, стали наши специализации. Назар и Таир сначала даже не поверили, думали, разыгрываем, услышав, как нам повезло. А потом их глаза совсем нехорошо заблестели от предвкушения. И я подумала, что, даже если бы факультет воздушников не носил название факультета неприятностей, с моим появлением оно у него точно появилось бы.

Интересно, если Дар – речной дракон, почему он тоже попал на этот факультет?

Спросила у него.

– Наставник помимо боевых искусств преподавал нам стихийную магию. В водной я изучил очень много. Заклинания, зелья, артефакты… Даже легенды все прочитал. А вот с воздушной… На нее не хватало времени, всегда что-то да не успевал разобрать. Так что учиться будет интересно и в какой-то степени ново, – улыбнулся дракон.

В этот момент башня окончательно замерла, пережив все выпавшие на ее долю приключения. Фиона позвала нас внутрь, и мы с Даром снова застыли на пороге.

Наша башня преобразилась до неузнаваемости. В просторные окна лился свет заходящего солнца, играя бликами на полу и стенах. Слева возле почищенного камина приятной горкой лежали дрова, хворост и огненные камни. Там же расположились два кресла, небольшой ажурный столик и пушистый белый ковер. Возле окна стояли два стола, где аккуратно были составлены наши с Даром учебники и выданный запас бумаги, чернил и перьев.

– Одежду почистили и повесили в шкафы наверху, принадлежности в ванной, – отчиталась одна из фей.

Я заторможенно кивнула, покосилась на диванчики, приютившиеся справа от входа. На них расположились феи и ждали наших впечатлений. Дар отмер первый, от души поблагодарил, и я присоединилась. Мы с ним переглянулись, наведались на кухню и наверх, в спальни. Все чистое, сверкающее и приятно радующее глаз. Феи даже добыли одеяла, подушки, полотенца и постельное белье, которое я не заметила ранее.

В моей комнате на тумбочке расположилась шкатулка с украшениями мамы, кинжал отца… То немногое, что осталось на память о самых близких людях. От дома один пепел гуляет по свету. Вернусь ли я туда, в свою деревню, где увидела столько горя? Нет ответа на этот вопрос.

Дар подошел почти неслышно, развернул меня к себе, прижал к плечу. Он ничего не говорил, просто был рядом. Обнимал и пусть не забирал тяжелых воспоминаний, но в его объятьях было легко и тепло. Привычно. Правильно.

– В первые же выходные докупим все необходимое, – тихо заметил Дар.

– А сколько лет длится учеба в академии? – всполошилась я.

– Семь, Эль. Но драконы живут дольше людей, не забывай. Для нас эти годы – капля в море.

– Знаешь, к этой мысли я пока не привыкла, – улыбнулась в ответ.

– У тебя будет время, Эль.

Дар произнес это как-то серьезно и уверенно, словно говорил не о долгожительстве драконов, а о чем-то другом.

– Пойдем? Нас ждут любопытные феи. И не менее любопытные драконы.

Я на миг прикрыла глаза, прижимаясь к его плечу, а потом мы направились вниз.

Звон колокола, который заливался приставучей мелодией, ворвался в мой сон неожиданно. Я подскочила, еще не осознавая происходящее, а потом сообразила, что так в Академии драконов сообщают о подъеме и занятиях, которые начнутся через час.

Зевнула, сидя на кровати, вспоминая, как хорошо вчера провели вечер с Даром в компании фей. Они, конечно, оказались достаточно любопытными созданиями, тут не поспоришь, выспрашивали у нас подробности знакомства и путешествия в Академию драконов, словно допрашивали, но в целом их общество оказалось приятным. В конце концов, и я узнала немало об их волшебстве.

Дар в основном интересовался новостями о преподавателях академии, поступивших студентах. В какой-то момент Таир и Назар попросили Дара показать им взлетную площадку, и драконы ушли. Я догадывалась, что они хотят узнать правду о наставнике, и не вмешивалась. Надеюсь, когда-нибудь эта рана Дара заживет, и он поделится случившимся и со мной.

Едва драконы вернулись, Фиона перенеслась в академическую кухню и взяла там вкусных пирожных с клубникой. Для ягод был давно не сезон, но феи с их удивительным волшебством могли почти всё. Разве что умерших к жизни не возвращали. Неудивительно, что за разговорами мы засиделись до поздней ночи, болтая обо всем на свете.

Я поправила воротник рубашки, которую вчера подарил Дар. Он часто наведывался к дяде в академию, поэтому часть его вещей находилась здесь. Мужская одежда, конечно, была мне широка в плечах, а длина почти прикрывала колени, но не спать же в академической форме или платье, которое, похоже, придется выкинуть? Заштопать его нереально. А ночных рубашек почему-то в тех вещах, что нам выдали, не предусматривалось.

Поднялась и направилась в ванную, снова зевая на ходу. Открыла дверь, отмахнувшись от назойливого магического шарика, который буквально слепил глаза, скинула рубашку, отодвинула штору и… окончательно проснулась. Как-то и в голову не пришло, что делю ванную с парнем, который еще и не закрывает за собой двери.

Струи сбегали по плечам и спине Дара, вырисовывая по-мужски правильную фигуру, и я невольно покраснела, рассматривая налитые мускулы. Красив до темной бездны!

Дар тоже увидел меня, пусть и на мгновение позже. Вытаращил глаза, которые тут же налились бирюзой. Зрачок чуть сузился, стал как у кошки. И почувствовалось в этом взгляде что-то хищное, драконье…

Я сдавленно пискнула, не в силах даже пробормотать оправдания и извинения, что ворвалась без стука и… Великие небеса, почему же никак не получается оторвать взгляд от плеч, по которым стекает вода, оставаясь жемчужными каплями на коже, от волос, струящихся словно серебро, от взгляда, где пропадаешь навеки…

Дар опомнился первым. Потянулся к полотенцу, закутался и отключил воду. Я же успела выскочить, прижаться к двери с обратной стороны и закрыть лицо руками.

– Эль, я же не выйду, – раздался тихий голос Дара. – И твоя рубашка так там и лежит.

Я едва не взвыла от абсурдности ситуации. Потом отодвинулась от двери, приоткрыла ее и сунула в щель руку. Раздался чарующий, вызывающий мурашки по всему телу смех Дара, который сначала шаловливо поцеловал мою ладонь, а потом все же вернул рубашку.