По этой же причине я пошла учиться в МАСКу. Хотелось приносить пользу обществу, раз с даром мне не так уж повезло.

Справившись с первой лавиной шума, я адаптировалась к громкой музыке и ярким лучам искусственного света. Рэйвен сориентировался куда быстрее. Ухватив меня за запястье, он потянул  за собой, словно на буксире, к светящейся неоном барной стойке. Ну правильно, где мы ещё Бабахуса найдем, как не возле тысячи блестящих бутылок с коварным содержимым?

— Двойной виски и... — Рэйвен изучающе посмотрел на меня, — ... и стакан минералки.

Я набрала воздух, чтобы высказать всё своё возмущение властными замашками преподавателя, но сдулась, напоровшись на серьёзный взгляд, который так и говорил: «Мы сюда работать пришли, а не развлекаться, студентка!». Вот только тогда какого лешего себе он в виски не отказал?

Обиженно надула губы и приняла от бармена стакан с ледяной газировкой. Капли конденсата скользили по прозрачному стеклу и приятно охлаждали кожу. Намеренно не глядя на мага, присосалась к воде и стала придирчиво изучать публику.

В клубах я появлялась редко: работа, учёба, — времени на праздные танцы у меня не было. Особенно в последний год.

Я смотрела на беззаботно выплясывающую молодежь и завидовала их беспечности, их свободе, их раскрепощённости. В этой атмосфере всеобщего веселья мне казалось, что я была лишней. Так же, как и Рэйвен, который выглядел слишком представительно для подобного заведения. Тёмный пиджак, тёмная рубашка, тёмные брюки... Этакий охранник, телохранитель при богатенькой малолетке, которую отец выпускает на танцульки только под бдительным оком защитника-амбала.

Хохотнула со своей фантазии. Если Рэйвен телохранитель, то кто тогда я? Дочерью миллионера меня даже с натяжкой нельзя было назвать. Скорее Золушка, которая с трудом вырвалась из-под гнёта тряпок и мыла и сбежала поглазеть на пляски богатеньких ровесников.

«Природа шепчет:„Займи и выпей“! » — мрачно подумала я.

Вздохнув, поболтала воду в стакане, пробуждая танец маленьких пузырьков. Скользнула взглядом по преподавателю и сбилась с дыхания: мужчина смотрел на меня. Пристально, неотрывно и слишком напряжённо. Словно я умудрилась напортачить даже не отходя от барной стойки.

— Всё в порядке? — осмелилась спросить, старательно перекрикивая громкую музыку.

— Студентка Тэрьен, не отвлекайтесь. Кажется, мы нашли новую жертву Бабахуса.

Удивлённо вскинула брови и огляделась: справа от меня сидела парочка парней, явно весёлых, но вполне миролюбивых. Слева, за спиной преподавателя, красовалась блондинка в шикарном мини. И, судя по её плотоядному взгляду на Рэйвена, она вот-вот собиралась пойти грудью на амбразуры. В прямом смысле: внушительный бюст, смотревший в сторону Тёмного, был готов выпрыгнуть из слишком глубокого декольте прямо в руки моему преподавателю.

И кого же он имел в виду? Эту кралю?

— Студентка, хватит глазеть по сторонам, — прошипел Рэйвен, подвигаясь ко мне ближе. — Вы  спугнёте нечисть.

— Так кто жертва? — наклонившись к мужчине, прошептала преподавателю на ухо. Рэйвен вздрогнул и медленно отстранился. А я что? Не надо было так близко подсаживаться! Да и... конспирация, все дела.

Но прежде чем маг ответил, я снова почувствовала прилив какой-то такой щемящей тоски, что решила плюнуть на запрет преподавателя и заказать уже себе чего-нибудь покрепче. Да хоть виски, как у одного Тёмного в бокале! Не на же учёбе сейчас, имею право.

И лишь подняв руку, чтобы подозвать бармена, я поняла: я. Я — жертва коварного Бабахуса.

Чёрт!

Как я поняла, что влипла? Один из явных признаков того, что тобой заинтересовался Бабахус — резкий перепад настроения. Только я веселилась и чувствовала себя живой и полной сил, как внезапно напала тоска и дикое желание утопить горе в бутылке. Коварный Бабахус, чтоб тебя!

Я залпом допила свою минералку и посмотрела на преподавателя. Что делать будем, хозяин?

— Как ты? — Рэйвен снова резко перешёл на панибратское «ты». Я могла бы сделать вид, что не заметила. В любой другой день, вечер, час. Но не тогда, когда за спиной незримо нашёптывал гнусности мелкий вредитель Бабахус.

— А как я могу быть? — вызывающе подняла подбородок. — Вы выдернули меня из кровати посреди ночи, притащили в клуб, запретили пить. И при этом, словно в насмешку, сами пьёте на моих глазах. Так как я могу себя чувствовать?

Рэйвен наклонил голову и прищурился. А потом наклонился ко мне и прошептал:

— Пузырёк!

Но поздно спохватился. Нечисть подобралась слишком близко. Я уже не могла отличить, где были чувства мои, а где — навязанные Бабахусом. Прижав руку к груди, закрыла ладонью пузырёк, который теперь ни за что не хотела отдавать преподавателю.

— Алисия, — обманчиво мягко произнёс Тёмный, но я была начеку. Едва маг протянул ко мне свои загребущие руки, как я отпрянула. Потеряв равновесие, могла бы грохнуться с высокого хокера*, если бы не эти вездесущие руки!

Рэйвен приобнял меня за талию и удержал от неминуемой встречи с сомнительной чистотой клубного пола.

— Студентка Тэрьен! — угрожающе прошипел мужчина, заставив мою кровь вскипеть от праведного гнева.

— Вы уж определитесь: Алисия или студентка Тэрьен, на «вы» или на «ты»! А то, знаете ли, сложно успевать реагировать на бесконечные перемены вашего настроения!

Глаза мага опасно блеснули. Я сползла с треклятого стула и попятилась назад. Громкая музыка и толпа беснующихся подростков словно исчезли, оставив ощущение вакуумной пустоты. Я бы подумала, что это новые происки моего сознания, но заметила мерцающий купол вокруг меня и преподавателя. Ха! Этот самоуверенный Тёмный решил, что меня удержит какой-то там купол?

Я рванула в сторону ближайших дверей. И с сожалением опознала эти самые двери как вход в уборную. Чёрт, так глупо подставиться!

Огляделась в поиске возможного пути к отступлению, но, как назло, единственный выход загородил собою мой преподаватель. Вид у Рэйвена при этом был злющий-презлющий.

— Лучше отдайте по-хорошему, Алисия, — процедил сквозь зубы маг, всё приближаясь и приближаясь ко мне. Он не спешил, словно боялся спугнуть трепетную лань. Отчего-то мне вдруг стало смешно.

— А если не отдам? — игриво заломила бровь и улыбнулась, демонстративно погладив выступающий из-за декольте край пузырька.

Вместо ответа Рэйвен быстрой коброй метнулся ко мне, впечатав в прохладную стену, облицованную кремовым кафелем.

И тут мне стало не до смеха. Близость крепкого мужского тела, горячее дыхание на моей коже и стук моего сердца, внезапно подозрительно участившийся, явно говорили о том, что контроль за происходящим ушёл к преподавателю.

Рэйвен надёжно зафиксировал меня рукой за талию, а второй, что была свободна, плавно скользнул вдоль моего плеча к шее и зарылся в волосы на затылке. Чёрные глаза зловеще сверкнули и маг наклонился к моим губам.