Гелла Шимра жаловалась на младшую, а я сочувственно кивала. Я прекрасно понимала портниху, мои младшие тоже периодически появлялись в моей жизни, пытаясь откусить кусочек моей свободы. Но я всегда сплавляла их к родителям, прямо заявляя, что они не мои дети, и я не собираюсь решать их проблемы. У них есть родители, вот к ним пусть и обращаются за помощью. Мне, вообще, никто и никогда не помогал.

И только сейчас, слушая возмущение и жалобы геллы Шимры, я поняла, как мне повезло. Если бы что-то случилось с моими родителями, вся куча их многочисленных отпрысков повисла бы на моей шее. Мне даже дурно стало, когда я представила себе такую ситуацию. И захотелось помочь. Ведь мы с геллой Шимрой почти соратники по несчастью.

— Гелла Шимра, — вклинилась я в паузу, — я прекрасно вас понимаю. Сама старшая сестра, которой досталось от мелюзги по полной программе. Но если Варга сможет выполнить ту работу, на которую я рассчитываю, то мы с вами убьем сразу двух зайцев.

— Что?! — Не поняла гелла Шимра, — каких зайцев?

— Ну, — пожала я плечами, — это просто поговорка такая. Вот смотрите, мне нужна швея, вам нужно, чтобы младшая сестра повзрослела и взялась за ум. И мы с вами можем решить обе проблемы разом. Если Варга справится с шитьем простой одежды, то я получу швею, а ваша сестра получит возможность начать самостоятельную жизнь. А самостоятельность очень быстро вправляет мозги. К тому, же, — добавила я, — в моем имении она будет под каким-никаким присмотром. Посторонних на моей территории нет.

Гелла Шимра задумалась:

— Вы правы, лесса Феклалия, — медленно произнесла она, — это и, правда, может помочь Варге поумнеть и понять, что нужно учиться. Она сможет сшить самые простые вещи. Тем более, ткани дешевые, если и испортит, то не разориться, оплачивая свою ошибку…

— Вот и отлично, — подмигнула я портнихе, — пусть Варга приедет прямо завтра с утра. Работы много, откладывать нельзя ни на одни день. И еще, — улыбнулась я, — вы не подскажете, где можно купить швейные машинки? Мне нужно штуки три…

— Машинки нужно заказывать в столице… и привезут их только через несколько месяцев…

Это было неприятно. Я мысленно выругалась. У меня нет нескольких месяцев. У меня есть всего сорок дней, черт бы побрал дуру-Феклалию. Как можно было поставить мне такие невыполнимые условия?!

— У меня есть свободная машинка, — улыбнулась гелла Шимра, — я ею почти не пользуюсь, и она отлично подойдет вам на первое время. — И пояснила в ответ на невысказанный вопрос, — я думала, что машинки более универсальные. Но они только сшивают ткань между собой. А вся отделка до сих пор выполняется исключительно вручную. Но вам, как я поняла, не нужна вышивка и прочий декор.

С геллой Шимрой мы расстались бы подругами, если бы не мое внутреннее чувство отчуждения, доставшееся мне с памятью тела. Портниха была мне не ровня. И это мешало сблизиться с ней по-настоящему. Хотя мы вместе съездили на почту, сделали заказ на две швейные машинки. Одну я выкупила у геллы Шимры с небольшим дисконтом за износ.

Машинка была почти новая, исправная, и больше всего походила на бабушкин Зингер. Но на местных машинках красовалась другая надпись, вызвавшая у меня тихий смех, — Живчик. Именно такой была фамилия мастера, придумавшего швейную машинку в этом мире.

Перед тем, как вернуться домой, я заехала в кофейню выпить кофе. Когда поняла, что со вчерашних посиделок здесь прошли всего сутки, немного удивилась. За такой короткий срок столько всего случилось!

Я разгадала мотивы геллы Изеры, узнала кто такие гелл Борк, Мариша и мой кучер. Нашла и сожгла место ритуала черной магии, из-за которого я появилась в этом мире. И довольно неплохо продвинулась в открытии детского сада. Хотя загадок меньше не стало, скорее больше… Почему записная книжка экономки лежит в тумбочке Феклалии; зачем убрали портретную галерею в имении; как на самом деле умерли лесс Виренс и Дайн…

Я снова попросила лист бумаги и принялась записывать старые и новые вопросы, которые меня волновали.

Пятой точкой чую, все эти загадки нужно разгадать как можно быстрее. Иначе в будущем меня не ждет ничего хорошего, потому что все последствия придется разгребать лично мне.

Когда я вышла из кофейни, рядом с двуколкой стоял прилично одетый молодой человек и о чем-то беседовал с кучером. Они хохотали и вели себя, как старые и очень близкие знакомые. Это было странно, ведь парень совершенно очевидно был геллом, а кучер всего лишь кучером. К низшей прислуге здесь обращались просто по имени не присоединяя «гелл» или «гелла».

Увидев меня, молодой человек попрощался с кучером и сбежал раньше, чем я успела подойти достаточно близко, чтобы хорошенько его разглядеть.

— Кто это был? — хмуро спросила я у кучера, который так и остался сидеть на козлах, не помогая мне подняться в коляску.

— Это мой сын, лесса Феклалия, — незамедлительно ответил кучер, не поворачиваясь и пряча от меня уродливое лицо. — Мы встретились случайно.

Сын?! Я ошеломленно смотрела вслед молодому парню, идущему по улице… Внук лесса Витроша Меригана и геллы Изеры, единственный наследник крови Мериганов. А может не только крови. Ведь мне еще не известно завещание умершего супруга Феклалии.

Телегу, груженую тканями, мы догнали почти у самого поворота в сторону имения. Гелла Изера ехала притулившись рядом с возницей на крошечной скамеечке и с радостью пересела ко мне. Хотя и здесь тоже было не особенно удобно. Место для багажа у коляски отсутствовало, и пришлось поставить тяжелый и громоздкий деревянный ящик со швейной машинкой прямо на пол двуколки. И теперь я стукалась коленями об острый край на каждой кочке.

Гелла Изера с трудом втиснула ноги между ящиком и скамейкой, хмурясь и недовольно бурча что-то себе под нос.

Ехали мы молча. Тишина осеннего леса завораживала. Только деревья шумели, качая ветками над нашими головами, трещали птицы, сбиваясь в большие стаи, изредка всхрапывали лошади, да покрикивали на них наш кучер или возница купцов. Гелла Изера несколько раз пыталась заговорить со мной, но я отмалчивалась. Мне хотелось немного подумать. О чем-то более простом, более легком, чем записанные на листке вопросы без ответов, которые окружают меня, как паутина. Закутывая в кокон и лишая возможности забыть про них.

Завтра утром приедет швея. Надо сегодня же определить место для швейной мастерской, и навести там порядок, чтобы Варга как можно быстрее приступила к шитью постельного белья. И завтра же нужно будет съездить на рынок, закупить все, что нужно ей для работы. Сама не поеду, я вздохнула, надо поискать в библиотеке историю рода Мериганов.

Гелла Изера тоже нужна мне в имении. Раз она знает о моем происхождении, пусть расскажет хотя бы что-то о своем мире.

Мысли снова увели меня на скользкую дорожку, потянув друг за другом, по цепочке, те вопросы, которые я хотела бы забыть на какое-то время.

Все же люди странные создания. Мне бы больше думать о детском саде, а я размышляю о чужих по сути семейных тайнах. Словно подтверждая мои мысли, коляска подпрыгнула на какой-то кочке, и ящик со швейной машинкой со всей дури ударил по коленке. Я зашипела от боли.