прочь из гостиной. По широкой лестнице мы поднялись на второй этаж. Миновали длинный ряд закрытых дверей. И наконец Патрик любезно открыл передо мной очередную из них.

Я сделала шаг вперед. Широко распахнула от изумления глаза.

И было чему удивляться.

Наверное, эта комната по своим размерам не уступала всей моей городской квартире. Огромная. И шикарная до неприличия.

Тут все было исполнено в спокойных тонах. Посредине комнаты мягкий кожаный диван. Рядом – столик, до отказа забитый всевозможными бутылками. Посреди – камин с бьющимися иллюзорными чарами огня. По крайней мере, никакого тепла от него я не почувствовала.

– Там ваша спальня, – сухо уведомил меня Патрик, показав рукой на дверь в дальнем углу комнаты. – Из нее выход в ванную. А здесь ваши наряды.

И ткнул пальцем в один из шкафов.

Естественно, я тут же вскинула брови в безмолвном удивлении. Мои наряды? Это как?

Однако когда я открыла дверцы шкафа, то тут же поняла слова Патрика. Потому что там были действительно мои наряды без всякого преувеличения. Все мои платья, накидки, жакеты, пальто и прочее, прочее, прочее. Именно мои, которые я сама некогда покупала и неведомой заботливой рукой перенесенные из моей городской квартиры сюда.

– Но как… – Я развернулась в недоумении, однако позади меня уже никого не было.

Патрик ушел бесшумно и незаметно, как и полагается безукоризненно вышколенному слуге.

Первым делом я нырнула в ванну. Долго нежилась под обжигающе горячими струями душа, чувствуя, как с водой уходят все мои беды и сомнения. Затем так же неспешно и вдумчиво перепробовала на себе, пожалуй, содержимое всех косметических флаконов. Надо мной плыли самые разные ароматы. От резких древесных до мягких цветочных.

Наконец, наплескавшись вдоволь, я обернула голову полотенцем, накинула мягчайший халат и отправилась изучать свои новые владения дальше.

Увы, больше ничего интересного я не обнаружила. Комната была роскошна, но какая-то… безликая, что ли. Если, конечно, не считать моей одежды в гардеробе.

Немного поразмыслив, я выбрала свое любимое платье из темно-синего бархата, которое так подходило к цвету моих глаз. Высушила волосы при помощи простейшего огненного заклинания. Наверное, мне показалось, но при этом воздух вокруг меня задрожал в странной дымке.

Вернувшись в комнату, я устало опустилась в глубокое удобное кресло. А что дальше?

Шло время, но никто не торопился скрасить мое одиночество. Недолго думая, я откупорила бутылку вина, которая выглядела наиболее внушительной и старой. Выпила полный бокал залпом, потом откинулась на спинку кресла.

Ну и? Мое присутствие так и будут игнорировать?

Ужасно захотелось что-нибудь устроить. Не скандал, конечно, до такого я не хотела опускаться. Но сотворить чары какого-нибудь высокого порядка. Просто чтобы показать, что я еще тут.

Неожиданно в памяти всплыли слова Ингмара о метке в моей ауре. Кстати, было бы неплохо каким-нибудь образом от нее отделаться. И не то чтобы я мечтала о побеге… Хотя да, если некоторые факты моего прошлого откроются, то драпать мне нужно сразу. Наплевав на все обещания и прочее. И к этому моменту необходимо избавиться от следящего заклинания.

Решив так, я откинулась на спинку кресла, почувствовав, как тело захлестывают волны умиротворения. И где эта метка?

Попробуем определить. Главное – действовать как можно мягче, чтобы не встревожить Ингмара. Метка есть, это совершенно точно. Надо ее найти.

Я глубоко втянула в себя воздух. Задержала дыхание и попыталась представить себя со стороны.

Очень бледная и худая девица почти сползла с кресла. Темные волосы густой волной свисали до пола. Ой, жуть какая! Это я? И Ингмар польстился на такую страшилу?

Ладно, Эрика, не отвлекайся!

Мысленно выругавшись за лишние думы, я принялась за работу. Долго и кропотливо сканировала свою ауру. Буквально каждый слой проверила. Но, увы, ничего не нашла.

Остается вывод. Или Ингмар солгал мне, желая урезонить мое стремление к свободе, и никакой метки нет вовсе. Или же его мастерство многократно превышает мои колдовские способности.

От последней мысли я досадливо поморщилась. Я не мнила себя гением в магии, но прекрасно понимала, что являюсь неплохим в общем-то специалистом. Недаром мои артефакты так высоко ценились на теневом рынке столицы. Да и сам Ингмар обмолвился, что считает мой уровень силы высшим.

Ладно. Возможно, дело в том, что у меня осталось слишком мало энергии. Что скрывать, в последние дни мне пришлось слишком часто колдовать.

Было бы неплохо пополнить свой запас. Но как? Стараниями Ингмара, у меня не осталось ни единого медальона.

– Вредный инквизитор, – пробурчала я себе под нос. – Въедливый, противный и нахальный!

– А я ведь могу и обидеться, – вдруг раздалось в ответ негромкое. – Или ты не про меня?

Я мгновенно распахнула глаза и с немалым удивлением и смущением увидела Ингмара.

Тот стоял, небрежно привалившись плечом к дверному косяку и скрестив на груди руки. В глубине его светлых глаз тлела нескрываемая насмешка.

К слову, за это время Ингмар успел переодеться. Теперь на нем красовался строгий официальный камзол, и я привычно поежилась, увидев на груди серебряный медальон магического надзора.

– Прости, – повинилась я. – Я не слышала, как ты вошел.

– Стало быть, ты все-таки говорила про меня, – заключил Ингмар. Но, хвала небесам, в его голосе обиды я не услышала. Скорее иронию. Он сделал шаг ближе и поинтересовался: – И чем же я тебе так досадил? Меня не было рядом не больше часа.

Я неопределенно хмыкнула, не имея ни малейшего желания развивать столь опасную тему.

Как будто сам не знает.

Впрочем, Ингмар и не ждал от меня ответа. Он подошел еще ближе и уже серьезно проговорил:

– Эрика, сейчас нам придется съездить в здание магического надзора. И не хмурься ты так, я тебя не на допрос приглашаю. Просто поговорим по душам в моем кабинете.

– Мы вполне можем поговорить и тут, – настороженно буркнула я.

– Эрика, – укоризненно протянул Ингмар. – Вообще-то, у меня полно работы. Ты себе представить не можешь, сколько бумаг накопилось. По твоей вине, кстати. Из-за твоих поисков многое пришлось отложить.

– Тогда я еще сильнее не понимаю, зачем мне ехать с тобой, – фыркнула я. – По-моему, без меня ты гораздо быстрее разберешься с документами и прочим.

Ингмар тяжело вздохнул и покачал головой, видимо, утомленный моим упрямством.

– Позволь напомнить: я совсем недавно сказал, что некоторое время предпочту не выпускать тебя из поля своего зрения, – проговорил он. – Хочешь ты того или нет, но придется забыть о свободе передвижения и выполнять мои распоряжения. Потому как альтернатива этому лишь одна – тюрьма. Впрочем, если ты так стремишься в камеру – так и скажи. Как раз закину тебя туда по дороге на работу.

Ингмар сказал это спокойно и без нажима, но знакомые колючие мурашки пробежали по моему позвоночнику.

– Прости, Эрика. – Ингмар пожал плечами, видимо, заметив, как я невольно скривилась. – Согласись, что дел ты натворила немало. Для тебя же будет лучше на