Вильям тщательно конспектировал каждое мое слово и сейчас торопливо перелистывал почти полностью исписанный блокнот, продолжая морщить лоб.

– Что именно вас смущает в моем рассказе? – спросила я, прежде сделав несколько глотков.

– Сколько лет вы прожили в Даресе? – Вильям внимательно посмотрел на меня.

– Три года, – честно ответила я.

– Простите, но мне кажется, вы лукавите. – Вильям недоверчиво усмехнулся.

– Лукавлю в чем? – с легким недоумением переспросила я. – В том, сколько времени провела в Даресе?

– Нет, я про другое. – Вильям скептически покачал головой. – Как-то не стыкуется количество созданных вами амулетов со временем, которое вы провели в городе. Или же вы ошибаетесь в количестве энергии, которую закладывали в свои изделия.

Я растерянно заморгала. Интересно, с чего вдруг он пришел к такому выводу? Потому что сейчас я была максимально откровенна в своих признаниях. Как сказал недавно Ингмар: содействие следствию смягчит мою участь.

Да, за три года проживания в Даресе я создала около трехсот амулетов на продажу. Получается, по сотне в год. На самом деле даже немного больше, потому что я сначала обосновалась, нашла подходящее место для работы и только потом принялась очень осторожно искать выход на теневой магический рынок столицы.

– Вильям, по-моему, госпожа Блейс все равно не поняла, что ты имеешь в виду, – неожиданно вмешался Ингмар. – Поясни, пожалуйста, почему ты пришел к такому выводу.

Хм-м… Я машинально отметила, что при разговоре с Вильямом Ингмар настойчиво называл меня по фальшивой фамилии. Интересно почему? Не доверяет своим сотрудникам?

К слову, Ингмар-то наверняка осознал, что именно смутило Вильяма. Потому как на его губах опять появилась так нервирующая меня усмешка. Но вот глаза при этом оставались холодными и очень цепкими.

– Как я понимаю, госпожа Блейс ведьма пятого уровня силы, – послушно начал Вильям. – Всем хорошо известно, что артефакторы вкладывают в свои изделия прежде всего собственную энергию. А защитные амулеты тем и примечательны, что строятся исключительно на грубой отражающей силе. Чем больше энергии в них вкачаешь, тем лучше и надежнее они будут работать и тем более опасную атаку сумеют отразить.

На этом месте рассуждений Вильяма я невольно заерзала в кресле. Говорил он очень убедительно и логично. Но ошибался. Причем ошибался очень серьезно.

Ингмар уловил мое движение. Едва заметно мотнул головой, запретив мне прерывать сидевшего напротив мужчину. После чего вновь все внимание обратил на Вильяма.

– Конечно, надо учитывать скорость восстановления уровня сил, – продолжил тот, не заметив этой крохотной сценки. – И у каждого мага она разная. Но если вы говорите правду и за год вам действительно удавалось полностью зарядить энергией около сотни амулетов, то получается, что она у вас просто запредельная. В таком случае вы настоящий уникум.

В последней фразе Вильяма скользнул ядовитый сарказм, и я немедленно оскорбилась.

Ну вот. А таким вежливым и обходительным сначала показался. Мало того что завуалированно во лжи обвинил, так еще и потешаться вздумал.

– Разве я не прав? – Вильям в поисках поддержки обернулся к Ингмару.

Тот неопределенно пожал плечами. Посмотрел на меня и мягко осведомился:

– Эрика, а ты что скажешь?

«То, что очень сомневаюсь в достаточной квалификации Вильяма Реброна для работы в качестве начальника отдела артефактологии всего магического надзора», – едва не ляпнула в сердцах я. Но вовремя прикусила язык. Остынь, Эрика. Не стоит грубить почти незнакомому человеку.

– Господин Реброн не прав, – вежливо проговорила я после короткой заминки. – При создании амулетов совершенно не обязательно накачивать их собственной энергией. Это очень… мм… нерационально. Хотя и проще всего. Но если создаешь множество однотипных амулетов, а защитные, что кривить душой, именно к таковым и относятся, то надо как-то минимизировать энергетические потери. Иначе на стабильный уровень дохода просто не выйдешь. Куда скорее через пару лет, а то и раньше, сляжешь с полным упадком сил и будешь вынужден все заработанные деньги потратить на восстановление здоровья.

– Но другого способа просто нет, госпожа Блейс. – Вильям скептически поджал губы. – Собственно, именно по этой причине защитные амулеты выше десятого уровня так редко встречаются в продаже.

– Они вообще не встречаются в продаже.

Это мы с Ингмаром сказали хором. Я заметила, как блондин выразительно скривился, как будто крайне недовольный словами своего подчиненного. Но почти сразу вновь нацепил на себя привычную маску равнодушия.

– Ну… да, – нехотя согласился с нами Вильям. – Не встречаются. В официальной. На теневом рынке их ведь можно достать. Но нельзя отрицать, что по большому счету их продажа запрещена именно по той причине, что при их создании артефактору приходится так сильно выкладываться.

Я многозначительно закатила глаза к потолку. Ох, если сотрудники магического надзора и впрямь имеют столь низкую квалификацию, то не понимаю, почему я их так боялась до сегодняшнего дня.

– Вы не согласны со мной? – Вильям, заметив мою реакцию, тут же насупился. Свирепо выдвинул вперед нижнюю челюсть и с плохо скрытым раздражением осведомился: – И в чем же я, по вашему мнению, ошибаюсь?

Я покосилась на Ингмара, но тот в ответ лишь пожал плечами и едва заметно кивнул, как будто давая мне разрешение на отстаивание своего мнения.

– Вы ошибаетесь в основополагающем принципе создания любого амулета, – очень медленно проговорила я, тщательно подбирая каждое слово.

Вильям немедленно оскорбился, и оскорбился сильно. Это было понятно по тому, какой яркий румянец вспыхнул на его скулах.

– Да неужели? – почти не разжимая губ, процедил он. – Это очень смелое утверждение, госпожа Блейс. Не хотите ли объяснить, на чем оно основано?

– Я уже сказала, что глупо и крайне опасно заряжать амулеты собственной энергией, – неохотно пустилась я в объяснения, заранее жалея, что вообще ввязалась в этот спор. – В случае крайней необходимости, конечно, приходится на это идти. Но на постоянной основе…

– А я уже сказал, что иного способа просто нет! – Вильям грубо оборвал меня, опасно повысив голос. Со злостью шарахнул кулаком по столу, привстал, и я опасливо втянула голову в плечи.

Ого, какая экспрессия! Как бы в драку не бросился, оскорбленный тем, что я не разделяю его точку зрения.

– Вильям, – чуть слышно прошелестел Ингмар, и брюнет мгновенно осекся. Бухнулся обратно на стул.

– Простите, госпожа Блейс, – буркнул зло. – Я погорячился. Но вы так и не предоставили никаких доказательств своему столь спорному утверждению. Прошу, будьте так любезны, поведайте нам, каким же образом вам удавалось заряжать амулеты, не тратя при этом свой запас сил.

Я выразительно посмотрела на Ингмара, с трудом удержавшись от столь понятного желания покрутить указательным пальцем возле виска.

Не могу поверить, что этот человек действительно занимает настолько высокую должность в магическом надзоре. Аж начальник отдела. Причем не абы какого, а артефактологии. В магической науке этот раздел всегда считался одним из наиболее сложных для изучения. Хороший амулет не создать при полном понимании основ начертательной магии, защитной, боевой. Да даже некромантию при этом частенько используют!

– Эрика, мы будет очень признательны, если