я не сомневалась, что коридоры в здании надзора непременно длинные, темные и с низкими сводами, а кабинеты более походят на пыточные камеры. В моем воображении рисовалось нечто наподобие тюрьмы, в стены которой впитались крики и стоны многочисленных жертв.

Карета остановилась – и одновременно с этим меня кинуло в ледяной пот. Руки предательски затряслись, и я торопливо сцепила их перед собой в замок.

– Я тебя как будто на пытку веду, – с сарказмом сказал Ингмар, от которого не укрылось мое волнение. – Расслабься хоть немного, Эрика.

Затем он выбрался наружу и протянул мне руку.

На этот раз я не стала отказываться. Мои пальцы заметно дрожали, когда я осторожно вложила их в большую прохладную ладонь блондина. Но после того как я спустилась со ступенек кареты, Ингмар не отпустил меня. Напротив, сильнее сжал мою руку и спокойно двинулся вперед.

Наверное, он поступил разумно. Не думаю, что моего благоразумия и здравого смысла хватило бы на то, чтобы спокойно войти в обитель принуждения и ограничения магической свободы, как я про себя называла это здание. Куда вероятнее, я бы сотворила какую-нибудь глупость. Например, ринулась бежать прочь по улицам Дареса, вопя что-то маловразумительное и размахивая руками. Слишком сильный ужас навевало на меня это место.

Но Ингмар так крепко держал меня, что любая мысль о побеге казалась смешной и невыполнимой. Лишь народ повеселю.

Когда мы вошли в здание, то я невольно вжала голову в плечи. Почудилось, будто я какая-то мелкая букашка, которую вот-вот раздавят.

Однако внутри все было совсем не так, как я успела себе навоображать. Да, коридоры и впрямь были длинными, но не темными, а залитыми ярким солнечным светом. Вокруг царила обычная рабочая суета. Небольшая очередь около кабинета регистрации ведьм по месту жительства состояла из молодых девушек, которые то и дело разражались дружным веселым смехом, погруженные в обсуждение каких-то столичных сплетен.

Стоило отметить, что появление Ингмара не прошло незамеченным. Немногочисленные сотрудники магического надзора при его появлении как-то резко выпрямлялись и замолкали на полуслове. И потом я еще долго чувствовала на своей спине их напряженные взгляды.

– А тебя тут боятся, – не выдержав, буркнула я, когда очередная дама в строгом черном официальном наряде с серебряным медальоном надзора при виде Ингмара так побледнела, что я всерьез забеспокоилась – не упадет ли она в обморок.

– Разве это плохо? – философски вопросил Ингмар.

– Страх бывает разным, – несогласно буркнула я.

В этот момент мы как раз достигли очередной двери, за которой, видимо, скрывался кабинет Ингмара. По крайней мере, она тут же распахнулась, повинуясь легкому движению его руки.

В приемной скучала симпатичная светловолосая девушка. При виде блондина она вздрогнула, неловко смахнула в ящик стола яркий красочный журнал и принялась торопливо перебирать какие-то бумаги.

– Добрый день, господин Вейн, – пролепетала она со скрытым испугом.

– Добрый, Камилла, – отозвался Ингмар. Неодобрительно добавил: – Я неоднократно просил тебя на работе не заниматься ничем, что не относится к выполнению твоих непосредственных служебных задач.

– Но я…

Ингмар даже не замедлил шага, чтобы выслушать оправдания секретарши.

– Вместо того чтобы читать бульварную прессу, лучше бы перечитала свою должностную инструкцию, – сурово бросил он через плечо. – И, Камилла, это последнее предупреждение.

Распахнул передо мной следующую дверь, ведущую непосредственно в кабинет. После чего выпустил мою руку из своей крепкой хватки. Подошел к столу, заваленному документами. Повинуясь его небрежному пассу, тяжелые бархатные гардины на окнах сами собой задвинулись, но тут же под потолком заплясала яркая магическая искра.

– И что это значит? – спросил он, обернувшись ко мне и продолжая прерванный разговор. – Эрика, страх есть страх. Он не бывает разным. Если тебя боятся, значит, уважают.

– Уважают и того, кого любят. – Я неопределенно пожала плечами. – Ингмар… Только не обижайся. Но… Понимаешь, когда сильно боишься человека, то мечтаешь лишь об одном: избавиться от него. Тогда как взаимовыгодное сотрудничество дает намного больше. Вот, к примеру, зачем ты нарычал на свою секретаршу? Подумаешь, отвлеклась она немного. Это не повод угрожать ей увольнением.

Ингмар вдруг фыркнул от смеха. Подошел к креслу и буквально рухнул в него, продолжая взирать на меня с изрядной долей снисходительности.

– Эрика, я возглавляю надзор уже пятнадцать лет, – проговорил с плохо скрытым снисхождением. – Дольше, чем все мои предшественники. И добился на этом посту гораздо больше их. И ты будешь мне рассказывать о преимуществах любви перед страхом? Крайне сомнительное утверждение. К слову, на работе надо работать. И Камилла должна твердо это уяснить. Поверь, на ее место найдется много желающих.

Я вскинулась было возразить, но тут же замялась. Возможно, Ингмар и прав. Я не тот человек, который может ему советовать.

Между бровями блондина вдруг прорезалась тонкая, но отчетливая морщинка, как будто он подумал о чем-то неприятном. Но озвучивать свои мысли он не стал.

– Как бы то ни было, но мы здесь не для этого, – сухо проговорил он.

Накрыл ладонью медальон на груди – и тот вспыхнул серебристыми отблесками. Ингмар весь погрузился в мысленный разговор. Ну а я, воспользовавшись удобным моментом, с нескрываемым любопытством принялась изучать обстановку его кабинета.

Правда, почти сразу с разочарованием вздохнула. Книги, документы, папки с какими-то бумагами… И никаких личных вещей или магиснимков семьи.

– Сейчас сюда придет начальник отдела по работе с талисманами, амулетами и прочими артефактами, – внезапно проговорил Ингмар, закончив беседу, из которой я не услышала ни слова. – И ты расскажешь ему, что именно продавала на теневом рынке Дареса.

Кивком указал мне на кресло напротив его стола, намекая, что разговор выдастся долгим.

Я нехотя повиновалась. Опустилась на самый краешек, судорожно стиснув подлокотники.

Почти сразу в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в кабинет заглянул встрепанный молодой парень, лет двадцати, не больше.

– Вы просили документы по делу Харрисов, – буркнул он и бахнул на стол перед Ингмаром увесистую папку. – Вот, всю ночь не спал.

Я окаменела от неожиданности, услышав свою фамилию.

Вообще-то, я не сомневалась, что рано или поздно Ингмар выяснит все. Но не думала, что это произойдет настолько быстро.

Получается, Ингмар уже знает мою фамилию. И точно не от Роберта, потому что ему я всегда представлялась Эрикой Блейс. Но как ему это удалось? Неужели он обыскал замок, пока я спала, и нашел какие-нибудь документы? Нет, бред! Я ведь уничтожила все бумаги, в которых упоминался мой род.

– Трей… – совершенно без эмоций прошелестел голос Ингмара.

– А что? – Парень вскинул на него удивленный взгляд. Потер красные от недосыпа глаза и от души зевнул. – Я как услышал ваш приказ – так сразу засел за работу.

Я молча посмотрела на Ингмара. Тот, к слову, страдальчески морщился, как будто был недоволен исполнением его распоряжения.

– Свободен! – отрывисто кинул Ингмар.

Трею повторять приказ не пришлось. Он тут же выскользнул прочь, то и дело зевая так, что