время забыть об упрямстве и принять те правила, которые я тебе предлагаю. Заметь! Жаловаться тебе на меня вообще глупо. С любым другим человеком на твоем месте мой разговор был бы гораздо короче и жестче.

После чего любезно протянул мне руку.

Я демонстративно проигнорировала ее и встала сама.

Конечно, я прекрасно понимала, что Ингмар имеет полное право диктовать мне условия. Напротив, мне его еще и поблагодарить надо за проявленное великодушие и то, что он оставил меня на свободе. Но настроение, и без того не особо радужное после нашей беседы на кухне замка Харрисов, испортилось окончательно.

– Не дуйся, – слабо улыбнувшись, попросил Ингмар. – Тебе это не идет.

Я покрепче сжала губы, отошла к зеркалу и принялась быстро заплетать косу.

В отражении я увидела, как лицо Ингмара тут же окаменело. Улыбка словно приклеилась к его губам, но вот выражение глаз мне очень не понравилось. Как будто кто-то другой, намного более жестокий, вдруг расчетливо и холодно посмотрел на меня.

Впрочем, заметив, что я исподволь наблюдаю за ним, Ингмар быстро моргнул – и наваждение тут же рассеялось, как будто его и не было.

Любопытно, что бы это значило?

Спустя пару минут мои приготовления были завершены. Ингмар посторонился, пропустив меня перед собой, и я первой вышла в коридор.

Всю недолгую дорогу до гулкого просторного холла он держался чуть позади. От этого мне было очень неуютно. Так и чудилось, будто строгий конвоир сопровождает меня под арест.

Уже знакомый мне Патрик предупредительно распахнул перед нами входную дверь, и мы вышли на высокое каменное крыльцо.

Я с нескрываемым наслаждением полной грудью вдохнула свежий воздух, напоенный густым ароматом хвои – дом Ингмара стоял в окружении стройных сосен. Время близилось к обеду, солнце уже высоко стояло над деревьями, но жарко не было. В ветерке чувствовалась прохлада близкой реки или озера.

Нас уже ожидала карета все с тем же знаком магического надзора на приветственно распахнутых дверцах. Ингмар быстро сбежал по ступенькам и остановился, выжидающе обернувшись ко мне. И я с нескрываемой неохотой последовала за ним.

Когда карета выехала за подъездные ворота, я не удержалась и прильнула к окну, кинув любопытствующий взгляд на оставшийся позади дом. Мысленно присвистнула, оценив его размеры. Ого! Да это настоящий особняк, если не дворец! Несколько этажей под ярко-алой многоуровневой крышей, по бокам – прелестные круглые башенки.

– В прошлый раз я была явно не здесь, – задумчиво проговорила я, откинувшись на спинку сиденья.

– Не здесь, – согласился со мной Ингмар. – А в моей городской квартире. Она ближе к зданию магического надзора, но я подумал, что будет глупо строить портал туда. Как показал печальный опыт, слишком из нее легко сбежать. Стоит озаботиться доработкой защитного контура.

– На той квартире был установлен защитный контур? – Я раздраженно фыркнула. – Теперь понимаю, почему мне было настолько плохо после переноса. Думала, что богам душу отдам.

Ингмар без малейшего сочувствия хмыкнул. Отвернулся к окну, отсутствующим взглядом уставившись куда-то вдаль.

Я открыла рот, желая задать новый вопрос, но тут же захлопнула его обратно.

О нет. Пожалуй, об этом Ингмара точно лучше не спрашивать.

– Да, ты права, – все так же не глядя на меня, холодно проговорил он, каким-то чудом уловив мои мысли. – Сильно сомневаюсь, что у тебя получится построить портал из моего дома. Даже если у тебя будет под рукой полностью заряженный медальон и ты воспользуешься кругом концентрации силы. – Сделал паузу и негромко добавил: – Очень не советую, Эрика. Поверь, то, что ты испытала при переносе из моей городской квартиры, в этом случае покажется тебе так… легким недомоганием.

– Я и не собиралась, – буркнула я под нос.

Ингмар покачал головой, даже не пытаясь сделать вид, будто поверил мне. Медленно перевел на меня глаза.

Его лицо опять окаменело, а взгляд потяжелел, как в тот момент, когда он наблюдал, как я заплетаю косу.

– Кстати, я заметил, что ты колдовала, – проговорил бесстрастно. – И я не говорю про то заклинание, при помощи которого ты высушила волосы.

Я мысленно призвала на голову этого несносного блондина все проклятия. Откуда он знает?

– Какие чары у тебя не получились? – завершил он, словно не заметив, как я вся скривилась от этого вопроса.

– С чего ты решил, будто я использовала магию помимо бытовой?

Ух, как фальшиво получилось! Не ожидала, что мой голос может звучать настолько визгливо и противно.

Ингмар лениво изогнул бровь, продолжая изучать меня с ну очень нехорошим интересом.

– Я пыталась определить, о какой метке ты говорил, – пролепетала я, почти сразу сдавшись в этом молчаливом поединке взоров.

– Зачем?

– Просто. – Я виновато пожала плечами. – Было любопытно. Ранее я никогда не сталкивалась со следящими заклинаниями, которые внедряют прямо в ауру.

Как ни странно, но мое неуклюжее оправдание почему-то смягчило Ингмара. По крайней мере, его губы дрогнули в слабой улыбке.

– Эрика, в моем доме ты можешь, конечно, колдовать, – спокойно проговорил он. – Но до определенных пределов. В этом и заключается смысл защитного контура. К слову, устанавливал его лично я. И считаю одним из лучших своих творений. Той же бытовой магией мои слуги пользуются без проблем. Но любое сильное заклинание рикошетом ударит прежде всего по тому, кто его создал.

– Как понимаю, на тебя эти ограничения не распространяются, – прозорливо заметила я.

Ингмар едва заметно кивнул, подтверждая мои слова.

– К слову, твою магию я почувствую в любом случае, – проговорил он. – В доме или вне его стен. В том числе благодаря метке на ауре.

– Другими словами, я уже состою на учете в ведьминском надзоре, – расстроенно резюмировала я.

Конечно, я понимала, что мне все равно придется пройти процедуру регистрации, обязательную для всех ведьм и магов выше определенного уровня. Но… Сердце неприятно сжималось от каждой такой мысли.

Двадцать пять лет я жила без столь сомнительного «счастья». Привыкла чувствовать себя абсолютно свободным человеком. Даже ведьминскую метку свела ради того, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Как ни крути, но шрам на плече вызывал гораздо меньше вопросов. А тут…

– Не хочешь вливаться в ряды законопослушных ведьм? – догадливо поинтересовался Ингмар и тут же добавил: – Впрочем, пока можешь расслабиться. Моя метка отличается от метки ведьминского надзора.

– Чем же? – чуть приободрившись, спросила я.

– Она несет в себе гораздо больше ограничений.

Ингмар тихонько фыркнул от смеха, заметив, как я обиженно насупилась от его слов.

В этот момент карета затряслась по мостовой, миновав городские ворота. И мне моментально стало не до разговоров.

Что скрывать очевидное – я трусила. И трусила сильно. Да что там, до сегодняшнего дня я всегда старалась обходить здание магического надзора по самой широкой дуге. Каждый раз, когда я видела этот мрачный приземистый дом из серого камня, живот сводило болезненным спазмом, а под ложечкой начинало неприятно сосать. И вот теперь я должна войти в него.

Почему-то