— И что, если так?

— Это, как минимум, жестоко!

— Не тебе меня учить, — с осуждением, бросила в ответ она.

Была бы моя воля, я ей все космы повыдирала! Растрепала бы ее аккуратно уложенную причёску и надавала бы тумаков!

— Что же, теперь ты все знаешь и, возможно, тебе будет проще работать, — уже спокойно добавила Бэкки.

— Мне нужны ее фотографии в хорошем качестве.

— Это ещё зачем?

— Для того, чтобы было проще работать в дальнейшем, — как попугай, повторила я ее фразу.

— Хорошо. Пришлю их тебе через пару часов с водителем, — выдержав паузу, ответила Ребекка. — Устроит?

— Вполне.

— Вот и чудненько, — холодно улыбнулась она, перед тем, как встать из-за стола.

Бэкки уже развернулась и отошла на пару метров, затем остановилась, вернулась обратно.

— Кстати, как продвигаются дела с Крисом? Есть какие-то новости?

— Никаких.

— Знаю, что он ездил вчера на объект и заночевал там. Ты не с ним была случайно? — глядя на меня надменно, сверху вниз, спросила Бэкки.

— Нет. Вчера мы виделись только днём. Никуда вместе не выезжали.

— Точно?

— Мне незачем тебе врать.

Ребекка довольно улыбнулась. Развернулась. И зашагала прочь.

Впервые за всю свою гадкую карьеру я солгала заказчице, прикрывая клиента.

Зачем? Черт знает.

Подсознательно. На автомате. Не хотелось сдавать Криса.

Как он вообще может терпеть эту ведьму?

***

— С чего ты это вообще взяла, Лив?

Пабло присел рядом, протянул мне стакан, наполненный виски. Чистый. Без льда.

Я приняла алкоголь. Сделала крохотный глоток. Горло обожгло. Напиток огненным комком рухнул в желудок, разливаясь там тёплом.

— Ты же не отрицаешь, что мы похожи с ней, как две капли воды?

— Согласен. Но знаешь сколько похожих людей на земле? И они вовсе не родня друг другу. Почему ты решила, что она твоя сестра?

Я погладила снимок указательным пальцем. На нем была запечатлена Джейн и Крис. Они вместе стояли на лестнице, возле дома. Он крепко держал ее за руку, а она широко улыбалась.

— У нас даже родинки на щеках одинаковые, — заметив крохотную мушку на ее лице возле носа, сказала я.

— Фантазируешь! Неужели ты не знала бы о сестре-близнеце?

— В том-то и дело… — печально промычала я, залпом опустошая стакан до последней капли.

Пабло заинтригованно подглядывал на меня, терпеливо ожидая, что же я скажу дальше.

— Как-то мать произнесла одну фразу, но тогда я не придала ей особого значения, потому что мамаша была сильно пьяна, а сейчас ее слова обрели смысл.

— Иии? — в нетерпении протянул Пабло.

— Она сказала, что у меня есть сестра, которая вытянула счастливый билет, а я неудачница — всю жизнь буду гнить в стриптиз клубе Джорджтауна и сдохну от какой-нибудь венерической болячки. На следующий день, когда мать протрезвела, я попыталась разузнать у неё какие-то подробности о сестре, но была послана далеко и надолго. Она сказала, что не говорила такого и мне все приснилось.

— Может быть она специально наговорила тебе гадостей?

— Может. Но как тогда объяснить мое удивительное сходство с Джейн?

Я вновь посмотрела на фото.

— Уже говорил, как. Похожих друг на друга людей — масса.

— У нас даже возраст с ней одинаковый!

— Не знаю, Лив. Мне кажется, ты ошибаешься.

— Не исключено.

В голове смешалась тысяча мыслей. Новость о потенциальной сестре стала слишком неожиданной и болезненной. Был только один способ узнать правду.

— Я намерена встретиться с матерью, — решительно произнесла я. — Если у меня действительно есть сестра-близнец, то я обязана знать.

— Только не говори, что собралась в Техас? — недовольно поморщился друг.

— Да. Ты поедешь со мной?

Из аэропорта Остина до Джорджтауна было полчаса езды на такси. Мы прилетели ночью, потому я решила отложить встречу с матерью до утра. Если честно, я бы вообще предпочла никогда с ней не встречаться и не разговаривать. Увы, она была единственным человеком, который мог мне хоть что-то рассказать о Джейн и прояснить ситуацию.

Я прикрыла глаза и прислонилась головой к плечу Пабло. В такси было душно и пахло бензином. Меня начинало укачивать.

До нашего места назначения — отеля «Шератон», что находился неподалёку от Парка Ривери, оставалось минут пять-семь езды.

Наблюдая в окно за пустынными ночными улицами, когда-то родного Джорджтауна, на меня накатывали самые неприятные воспоминания. Я до дрожи в коленях ненавидела этот паршивый городок, не любила его всеми фибрами души и ни за что на свете не вернулась бы сюда по собственной воле, без острой необходимости. Я едва сдерживала рвотные позывы. Мерзкий запах в салоне автомобиля, вкупе с мыслями о прошлом, делали своё дело — меня наизнанку выворачивало.

Едва такси затормозило, я пулей вылетела на воздух. Меня тут же вырвало. Короткостриженный, ярко-зелёный газон на территории отеля теперь украшал натюрморт из рыбы с овощами, которую подавали на рейсе Нью-Йорк — Остин.

— Эй, ты как? — Пабло коснулся моего плеча.

— Я до такой степени не люблю этот гребаный городишко, что даже тошнит, — иронично парировала я, втирая рот бумажным платком, который очень кстати оказался в кармане.

— Водички? — друг заботливо протянул мне маленькую бутылку «Эвиан».

Я сделала пару глотков. Стало значительно легче.

— Если это самый лучший отель, то даже представить страшно, что тут худшее, — задумчиво пробормотал Пабло, оглядываясь по сторонам.

Вид вокруг и правда был удручающий. Прямоугольное шестиэтажное здание отеля с виду напоминало старую школу или больницу. Если бы не светящаяся вывеска с названием на фасаде, то с первого взгляда не разобрать, что именно перед нами.

— Пойдём, — скомандовала я, направляясь в сторону дверей.

Холл отеля был просторным, с высокими потолками, персикового цвета стенами и темной паркетной доской. Внутри здание выглядело определенно симпатичнее, чем снаружи.

— Доброго вечера, — дежурно приветствовала женщина-администратор, едва мы подошли к стойке регистрации.

Рейчел.

Я сразу ее узнала, даже несмотря на то, что в ее внешности произошли значительные изменения за эти годы. Она уже не была привлекательной и сексуальной девушкой с игривыми блондинистыми завитушками на голове, скорее напоминала даму средних лет, которая чертовски устала от жизни. Ее лоб украшали глубокие морщины, под глазами проглядывали синяки, а весила она фунтов около двухста. Такую ни один шест не выдержал бы. Боже, что с ней стало?! Как же потрепала ее судьба! Неужели и меня ожидала такая участь, не сбеги я в Нью-Йорк?