— У нас забронировано два одноместных номера, — ответил Пабло, с осуждением и сочувствием глядя на бесформенную Рейчел.

Я молчала. Бывшая подруга по стриптиз клубу, кажется, меня не узнавала. Да и как меня узнать, если от прошлой угловатой девчонки танцовщицы мало чего осталось. Нет, я не делала пластических операций и не прибегала к помощи хирургов. Просто я изменилась не только внешне, но и внутренне. Я стала совсем другим, новым человеком. И, признаться, мне не слишком-то хотелось рассекречивать себя перед ней.

— Будьте добры ваши удостоверения личности.

Пабло выложил на стойку документы и кредитку для оплаты. Сначала она оформила его и выдала пластиковую карту-ключ. Затем приступила ко мне.

Взглянув на мои права, Рейчел опешила. Застыла. Подняла глаза на меня. Часто захлопала короткими ресницами.

— Куколка? — произнесла она мой псевдоним из прошлого.

— Привет, Рейч.

Пабло подозрительно вскинул бровь, не понимая, что меня может связывать с этой женщиной.

— Как поживаешь? — промямлила я.

— Боже! Оливия! Черт возьми! Тебя же не узнать! — завизжала она, выбегая из-за стойки регистрации. — Какими судьбами?!

Она небрежно отпихнула Пабло прочь и крепко прижала меня к себе, заключая в объятия.

— Ты охрененно прекрасно выглядишь! — продолжала она, яростно сжимая мои рёбра.

— Спасибо, — на вдохе ответила я, когда, наконец, сильные руки Рейчел покинули мою талию.

— Ты откуда такая красивая и что делаешь в нашем захолустье?

— Да так. Приехала мать навестить.

— Элейн? Нафига? Ты же вроде всю жизнь мечтала свалить от неё? А это парень твой? — ткнув пальцем в Пабло, гоготнула она.

И вот сейчас передо мной была именно та самая грубоватая и простая стриптизерша Рейчел, которой были неведомы никакие рамки приличия.

Пабло театрально закатил глаза, облокачиваясь на стойку регистрации, всем своим видом показывая, что ему моя знакомая неприятна.

— Он мой друг.

— Уж больно сладкий. Он не из этих случайно? — прошептала Рейчел многозначительно.

Пабло демонстративно кашлянул, давая понять, что он все прекрасно слышит.

— Рейч, давай завтра поболтаем? Перелёт был долгий, я просто с ног валюсь, — спешила распрощаться я.

— Без проблем, куколка!

Рейчел послушно вернулась за стойку, оформила на меня номер и выдала ключ.

— Завтра я до полудня здесь. Забегай! Посекретничаем! — бодро заявила она.

— Спасибо тебе, — поблагодарила я, перед тем, как уйти.

***

Первую половину ночи я просто не могла уснуть. Мысли о предстоящей встрече с матерью будоражили, не давали ни на секунду расслабиться. Лишь ближе к утру я выпила таблетку снотворного и задремала. Мне снились кошмары прошлого. Сначала счастливые детские годы, когда тетушка меня воспитывала, а потом жизнь с матерью. Я проснулась в холодном поту, около десяти утра. Видимо от недосыпа и переживаний голова раскалывалась.

Пока я лежала в постели тщетно пытаясь заставить себя подняться, в дверь постучали.

На пороге был Пабло. Недовольный и хмурый.

— Наконец-то ты проснулась! Уже третий раз прихожу к тебе, а ты не открываешь. Я начал волноваться.

— Я не слышала.

Лениво я прошлепала в ванну. Включила воду. Умылась. Остатки сна как рукой сняло.

— А я всю ночь слушал лай каких-то бешеных собак за окном! У меня ещё и кондиционер не работает, — сетовал Пабло с обидой в голосе.

— Ну, милый, не переживай. Сегодня вечером мы покинем это чудесное заведение.

— До сих пор не могу понять, как согласился поехать с тобой в эту глушь, — насупился друг.

— Потому что ты меня любишь, — похлопав Пабло по плечу, ответила я.

— Лиса. Всегда знаешь, как меня умаслить. Влюбился бы в тебя, не будь геем.

— Шикарный комплимент, — хохотнула я, перед тем, как расстегнуть дорожную сумку и извлечь из неё простенькие джинсы, белую майку и кеды.

— Что это? — сморщился Пабло, оценивающе подглядывая на мою одежду.

Для него, любителя дорогих брендовых вещей, шмотки из масс маркета, как красная тряпка для быка.

— У тебя нет ничего приличного?

— Самое то для моей меркантильной мамаши, — переодеваясь, ответила я. — Явишься к ней при полном параде в своём обычном образе, она потом с меня живой не слезет.

Друг непонимающе посмотрел на меня.

— Она из тех, кто встречает людей по одежке. Хороший прикид равно хорошее материальное положение, значит с меня можно будет что-то поиметь.

— Чувствуется, у тебя та ещё семейка… — протяжно проговорил Пабло. — Кстати, а эта невежественная администраторша, кто вообще такая?

— Мы с ней танцевали вместе когда-то.

Друг прыснул от смеха.

— Зря ты так. Раньше она была одной из лучших стриптизерш в клубе.

— А потом начала жрать булочки? — ехидно добавил он.

Я пожала плечами. Черт знает, почему время ее так «преобразило». И вообще, это не мое дело, не мне судить кого-то за внешность.

— Ну, что, кажется, я готова, — поправив майку, сказала я решительно. — Пора наведаться к Элейн.

Судя по старой, раздолбанной и ржавой «Импале» возле гаража — мать была дома.

Вот что ни грамма не изменилось за годы — ее убогое жилище. Все такой же облупившийся голубой фасад, крыша, на которой местами отсутствовала черепица, раздолбанное крыльцо и плешивый газон.

— Идеальное местечко, чтобы покончить жизнь самоубийством, — в ужасе пробормотал Пабло.

— Даже спорить не стану.

Набрав в легкие воздуха, я решительно двинулась по направлению к дому. Пабло неуверенно засеменил за мной. Преодолев три ступеньки я позвонила в дверь.

Тишина.

Выдержав паузу я вновь нажала кнопку звонка. Уже более настойчиво и продолжительно.

За дверью послышались шаги и ругательства. Я будто в прошлое нырнула. Мать всегда ненавидела непрошенных гостей и каждый раз открывая, она громко и грязно высказывала своё недовольство. Почему? Да потому что непрошеные гости всегда несли для неё проблемы. В лучше случае приходили ее собутыльники, умоляя дать денег в долг, в худшем — полиция.

— Чего надо? — рявкнула она, едва распахнув дверь.

В нос ударил запах перегара, вперемешку с сигаретным дымом. Пабло отшатнулся, с ужасом выпучив на меня глаза.

Мать презренно смотрела на меня и не узнавала. И это было мне на руку.