Сказоч-Ник

– Как твои дела, птичка?

Невероятно. Она соскучилась. Именно по этой переписке, в которой чувствовала себя увереннее, чем в реальной жизни. Как дела? Его и в самом деле это интересовало?

Арина вспомнила прошлый вечер, ужин, который впервые за долгое время готовила не одна. Настя всегда пыталась помочь, но ее старания больше задерживали процесс, чем облегчали его, а гость сделал то, что никогда прежде не приходилось наблюдать.

Алекс нахмурился, увидев огромные пакеты, которые она вынесла из магазина. Поспешил навстречу, перехватывая покупки и тем самым повергая женщину почти в шок. Ей и так было непросто осознать, что кто-то ждет ее, чтобы довезти до дома, принимать же помощь от этого человека казалось вообще невероятным.

– Ты зря беспокоишься, – она виновато улыбнулась мужчине. – Это совсем не тяжело, я привыкла.

Тот не ответил, лишь взглянул на нее каким-то странным взглядом, заставляя смутиться еще больше. Перенес покупки в машину и уже открыл дверь для нее с Настей, как вдруг дочка испуганно воскликнула:

– Мамочка, мы забыли купить торт!

Арина вздохнула: зря надеялась, что этот момент останется без внимания. Не могла же предложить Алексу на ужин макароны или жареную картошку! Пришлось выбрать продукты, которые, по ее мнению, куда больше подходили для мужской трапезы. Не только испереживалась, что может не угадать его вкусы, так еще и на что-то другое не осталось денег. Покупать дешевые сладости не хотелось, а дорогие стали недоступны, и она тщетно рассчитывала, что удастся обойтись без них. Настя заметила и проговорилась, и теперь Алекс подумает, что она или глупая, или жадная. Не случайно муж всегда говорил об отсутствии у нее умения обращаться с деньгами. Наверное, так и есть, раз не получается безболезненно для бюджета вкусно накормить гостя.

Хорошо, что дождь до сих пор не закончился. Арина развернула лицо к небу, ловя крошечные капли, позволяющие спрятать те, что предательски потекли из глаз, и не сразу расслышала голос мужчины.

– Ариш, прости, я такой невнимательный. Совсем забыл: мне на стройку завтра нужно кое-что из инструмента купить. Подождете минут десять? Я быстро.

Она кивнула, не оборачиваясь, чтобы струйки на щеках не стали заметны. Рядом всполошилась Настя, тут же выглядывая из машины.

– Мама, а можно мне с дядей Сашей?

Пришлось повернуться, торопливо вытирая глаза и надеясь, что Алекс не заметит этого жеста.

– Настюша, вряд ли ему будет удобно вместе с тобой.

Мужчина улыбнулся.

– Как раз наоборот. Терпеть не могу ходить по магазинам. Настя своим обществом может здорово скрасить это пренеприятнейшее занятие. Я бы с удовольствием попросил тебя, но ты только что оттуда, и бегать по отделам с железками вряд ли будет интересно.

– А мне интересно! – слова Алекса крайне вдохновили девочку, в отличие от самой Арины. Она хорошо знала, как дочке порой сложно удержаться, чтобы не начать выпрашивать что-то в подарок. А вдруг осмелеет настолько, что не смутится даже общества почти незнакомого человека?

– Ну, пожалуйста! Как представлю, что нужно идти одному… – мужчина дернул плечами. – Бр-р… – улыбнулся так широко и проникновенно, что отказать было невозможно. Как и сдержать ответную улыбку.

– Ты моя спасительница… Идем? – протянул руку Насте, за которую та с удовольствием схватилась, торопливо закивав на просьбу матери:

– Солнышко, веди себя хорошо.

Проводив взглядом мужчину с дочкой, Арина прикрыла дверь машины и откинулась на сиденье. В салоне было тепло и так уютно, что ей захотелось закрыть глаза и на время отключиться от реальности, отбрасывая грустные воспоминания. Почему постоянно вспоминается муж? Столько времени не видела его, и чувства остыли уже давно, а все равно следует неотступной тенью, мешая спокойно жить. Разве она хочет многого? Просто забыть…

Повинуясь порыву, включила музыку, надеясь немного отвлечься.

Мелодия была знакомой, хотя узнать, что именно звучит, Арина не смогла. Снова погрузилась в воспоминания, но теперь уже унеслась совсем в далекое прошлое, когда наивная юная девочка думала, что перед нею распростерт весь мир, а впереди – любовь и счастье. Она старалась стать самой лучшей, но проходящие года отрезвляли, вместо радости добавляя цинизма, а мечты сменяя опустошенностью и сомнениями. А музыка… музыка пробралась в мысли напоминанием о безоблачном прошлом, когда волшебство казалось близким, а душе хотелось петь, когда легко было представить себя кружащейся в танце с кем-то, похожим на…

Настя смеялась, все так же крепко держась за руку Алекса. Что-то вдохновенно рассказывала ему, подпрыгивая от удовольствия. Да и он не выглядел ни уставшим, ни раздраженным. Арина вздохнула с облегчением: хорошо, что дочка не успела его утомить. Вышла навстречу, сталкиваясь с улыбкой мужчины.

– Мы не очень долго?

За время их отсутствия она успела нырнуть в океан горьких воспоминаний, но признаваться в этом не собиралась. Лишь покачала головой, помогая дочке забраться в салон.

***

Сейчас, сидя перед экраном ноутбука и вспоминая события вчерашнего дня, неожиданно поймала себя на мысли, что ей хотелось бы увидеть на месте таинственного автора именно Алекса. Внимательный, заботливый, он сильно отличался от тех мужчин, с которыми приходилось общаться прежде. Удивительным образом угадывал ее настроение. И заставлял чувствовать себя женщиной. Снова.

– У меня все хорошо.

– Я рад. Прости, что вчера не смог выйти на связь, вернулся очень поздно.

Алекс уехал от нее в начале девятого, вряд ли это время можно было назвать поздним, и Арина ощутила, как кольнуло сердце легкой грустью. Он говорил, что собирается домой, значит, скорее всего, ее невидимым собеседником, является кто-то другой.

– Ничего страшного. Я и сама была занята.

Действительно, занята. Уложила дочку и лелеяла каждую минуту пережитого вечера. Позволила себе непростительную вольность: еще один кусочек вкуснейшего торта, который Алекс все-таки купил, выбрав вместе с Настей. «Не мог же я идти в гости без угощения!» – заявил в ответ на ее смущенные возражения.

Они устроили почти пир, и Арина, смущаясь смотреть в глаза мужчины, прятала свой интерес, наблюдая за его руками, за их умелыми движениями. Он помогал резать салат, а ее глаза наполнялись слезами, и дело было совсем не в луке, хотя именно эту причину пришлось озвучить мужчине, изумленному видом тонких струек на щеках.

Когда Алекс взялся за мытье посуды, в очередной раз попыталась воспротивиться. Так не должно было быть, сильный, уверенный в себе человек не станет тратить время на выполнение бабских обязанностей, унижая себя этим. Но он не услышал ее аргументов. Подмигнул Насте, подкладывая в тарелку очередной кусочек торта, и точно такой же вручил самой Арине, легонько подталкивая к столу и доливая в чашку чай.