Торговалась я всегда, набивать цену умела, но не знала, что сказанное на дурака: “Посмотрите, золотые нити же!” оказалось правдой. В момент, когда восторженный оценщик пытался держать лицо и не ликовать, я еще добавила: “Зачарованные магом меняющих облик” и все! Столько миди получила, что еле унесла.

Вечером вернулся Ллойд. В его защиту стоит сказать, что он действительно испугался за Ханни, когда узнал новости, и очень себя корил. Ухаживал за ней, играл с детьми, в общем, мучился угрызениями совести. Я даже подступиться не могла, чтобы поговорить с ним о работе.

— Мэд, ты что влюбилась? — спросила Кассандра, моя младшая сестра.

— Нет! С чего ты взяла?

— Ты весь день задумчивая ходишь. За тобой то словно грозовые тучи ходят, то потом ты замираешь, глядишь вдаль и мечтательно улыбаешься.

Вот чего не замечала, того не замечала! Весь день я думала о пропаже юбки-копилки, Эша и… немного о Райяне. Совсем чуть-чуть.

Но я точно не мечтательно улыбалась!

— В кого мне влюбляться? Придумаешь, тоже мне.

— Ну-ну, как знаешь, — с улыбкой отложила вышивку сестра.

Она могла всегда заканчивать начатое, не боясь, что оно оживет. Касс достался дар папы — быстрое обучение. Она была невероятно начитанной девушкой, но уж больно романтичной.

— Как там Ллойд? Успокоился? — я знала, что у более спокойной нравом сестры получается найти к братцу лучший подход. Он ей скажет то, чем никогда не поделится со мной.

— Ты же знаешь, он переживает, что его дар до сих пор не проявил себя.

— Знаешь, мне поступило предложение… — и я рассказала о том, что случилось в пабе у Роба.

— Это прекрасная возможность! — Касс вскочила на ноги, а потом тут же села, будто вспомнила о чем-то неприятном: — Но папа не одобряет всех этих гадалок.

— Это Роб. Он известен не только в городе — его знают даже в приграничных селах. И это в сто раз лучше, чем в очередной раз прогореть, — поделилась своими мыслями я, и сестра задумчиво промолчала.

Как только сумерки поглотили город, я заглянула в кабинет отца и увидела его за стопками тетрадей. Он теперь работал на две ставки, чтобы прокормить семью. Выздоровление Ханни хорошо било нам по карманам, но оно того стоило.

Так как кабинет занят, выскользнуть через окно фонарем не удасться. Придется испытать счастье через главный ход.

Если Шэн не возвращает долг, то я пойду за ним сама. Удивительно, но из дома я выскочила без особых проблем.

С продажей платья и моими накоплениями мне стало хватать на покупку заповедника. Дни шли, и мне нужно было быстрее выкупить его у Харриса, иначе я рисковала упустить свою мечту.

Дом дедушки Шэна стоял неподалеку и был мне знаком, как пять пальцев. — Дедушка Ду! — постучала я в старую, но очень крепкую дверь.

Имя у дедушки Шена конечно было совсем другим, но так уж с детства повелось, что…

— Шмакодявка Мэд! — открыл дверь высокий мужчина с животиком и стиснул меня в объятиях. — Забыла про меня?

В общем, вы поняли, что отношения у нас были особые. Мне не нравилось обращение к себе, но меня всегда учили уважительно обращаться к старшим. Вот и получилось, что дедушка Ду вошел в обиход именно в таком выражении моего протеста. Он так забавно злился и краснел, а я зеленела от злости за “шмакодявку”, что мы были на равных.

— Как я могла?

— Все зарабатываешь миди? Наверное, и сюда пришла вот за этим? — Крепкий старик потряс в воздухе моей юбкой-копилкой, и из моего рта вырвался вздох облегчения.

Он громко рассмеялся, круглый живот затрясся.

— А ты все не меняешься. Кстати, — дедушка Ду многозначительно посмотрел на юбку. — Раз у моего внука твоя юбка, можно готовиться к свадебке?

При этих словах перед глазами всплыла ночь с Райяном и вспыхнула, как спичка.

— Да ни за что! — я присела в легком реверансе и схватила свою юбку.

Стоило посмотреть ближе, как плечи опустились.

— Это не она.

— Что такое?

— Это не моя юбка.

— Шмакодявка Мэд, кто же еще в городе носит состояние под юбкой? Только ты! Бери или заходи, я как раз хотел нарисовать портрет…

И меня как ветром сдуло. Дедушка Ду последние пять увлекался живописью. Сидеть у него моделью сутки я не готова!

— Дайте адрес внука, дедушка Ду! — попросила из-за дерева.

— Так здесь он и живет. Ты чего? — невозмутимо пожал плечами старик и снова рассмеялся.

Так и знала, что не расколется!

Я посмотрела на юбку и покачала головой. Это я знала, сколько там миди, но не Шэн. Бьюсь об заклад, он потерял юбку на балу, а теперь запихнул туда сумму гораздо большую, чем была.

Возьму только свое, а как увижусь с ним, не только надеру уши, но и верну излишек.

В этот вечер я еще раз прошлась по улицам, зовя Эша, но все безрезультатно. Я чувствовала, что он жив, что с ним все в порядке, но эта вредина не желала откликаться на мой зов.

Что ж, завтра я пойду к Харрису. Если пройду его тест, то заповедник Драко скоро откроет свои двери. Вот тогда я так погоняю по нему Эша — мало не покажется!

Харрис выкупал все закладные в округе и горожане знали о его длинных руках в нужных органах власти. Нужно подделать справку на дом — обратись к Харрису. Нужно сдать комнату — обратись к Харрису. Нужно развалюху выдать за особняк — обратись к Харрису. Он мог выгодно продать невыгодное, но так же мог сбагрить вам несусветную проблему.

Все его уважали, но никто ему не доверял, потому что действовал мужчина непредсказуемо.

Он был из тех людей, возраст которых трудно определить. А еще я была уверенно, что “Харрис” было нечто вроде псевдонима. У кого не спроси, все говорили, что он был здесь всегда. Его знали и стар и млад, а вот подробности о нем не помнил никто, только громкие сделки, которые он провернул.

С ним известным всем господином я познакомилась, когда в очередной раз пробралась на земли заповедника, куда меня всегда невероятно тянуло. Обычно мои прогулки оставались никем незамеченные, но в этот раз меня схватили как преступницу — с собаками.

Вот тогда и состоялся очень интересный разговор. Тогда же я узнала, что эти земли находятся в закладной у этого вездесущего Харриса, а раньше они были собственностью города.

Сумма была немаленькой, но для такой огромной земли и моей большой мечты — вполне досягаемой. Даже не знаю, почему раньше никто не урвал этот лакомый кусочек. Или Харрис мало кому его предлагал?

Я собрала всю сумму и спустилась вниз, вышла на улицу и будто увязла в смолу.

Мама всегда следила, чтобы никто не узнал о ее даре, поэтому большинство тайных для благородных леди подработок, что обычный маг мог взять на дом, было ей не под силу. Впрочем, как и мне.