Как жалко, что в этот момент со мной нет Эша! Я думала радость мы разделим на двоих!

Вот там расчистить место для вольеров, вот туда подвести воду из колодца. Вот там прорыть траншеи для дренажа. Вон там сделать прогулочную зону в тени. А вон там — игровую площадку для развития молодняка. А тем, кто обретет крылья, сделать крепкие вольеры вон в той части.

Я посмотрела в небо и почувствовала, будто из земли через меня прошел импульс и устремился в небо. Оглянулась по сторонам, потом посмотрела вниз. Что это было? Неужели, показалось?

Харрис поднял руку к шее, поддел пальцем цепочку и достал из-за пазухи большой ключ. Вставил в огромную скважину и попытался провернуть. Кряхтел, кряхтел, а потом со страдальческим выражением лица посмотрел на меня:

— Я перед выходом руки пчелиным воском с маслом смазал, прокручивается. Не попробуешь?

— А-а-а, так это мой тест? — я подошла ближе.

— Нет, — невозмутимо замотал головой Харрис. — Он внутри.

Да что же там такое? Одни замки за замками, как шкатулка с кучей шкатулок внутри. Но оттого и интересней.

Я взялась за скользкий, словно слизняк, ключ. Такой противный в руках, что хочет отбросить и отряхнуть руки.

Харрис игриво приподнял бровь и выжидательно улыбнулся.

И я сделала один оборот ключом.

Где-то из глубины дома раздался жуткий рев, дверь затряслась. Мне даже волосы назад откинуло.

Я с круглыми глазами повернулась к Харрису, а сама вцепилась в ключ и боялась пошевелиться.

— Это что? — спросила одними губами.

— Только не отпускай ключ, — поднял руки вверх мужчина. — Это запечатанное эхо зова древнего, не обращай внимания. Сделай еще один оборот, и он развеется.

А меня не развеет за компанию?

Но пальцы уже повернули ключ дальше. Раздался щелчок.

Я отошла так, чтобы быть защищенной хотя бы дверью, и открыла ее. Рычание вырвалось вместе с воздухом и унеслось под руку с ветром.

— Дела давно минувших дней! — довольно подпрыгнули плечи Харриса, и он первым вошел в дом, осматриваясь так, будто был здесь впервые.

Значит, сам попасть он сюда не мог.

— Я прошла тест? — я посмотрела на ключ в двери, потрогала его поверхность и усмехнулась про себя — он перестал быть склизким.

— Еще нет, — Харрис показал на круглый камень на подставке. — Вот твой тест. Если земля примет тебя, то камень засветится красным и заповедник твой!

Сам мужчина до серого кругляша дотрагиваться не спешил, лишь с интересом осматривал его со всех сторон.

Видно, что самому интересно до жути. От азарта горят глаза, будто он поставил меня, как на лошадь на скачках.

Тянуть время я не любила — только лишний раз нервничать. Поэтому положила руку на кругляш и затаила дыхание.

Перестал дышать и Харрис.

А камень, казалось, совершенно не изменился.

Проходили долгие секунды, а изменений все не было. Я приложила и вторую руку, закрыла глаза, зажмурилась, а потом открыла снова. Ничего.

— Как же так? — пробормотал себе под нос мужчина, рассматривая шар. — Я был почти уверен…

Нет, пожалуйста! Я не могу потерять заповедник, когда почти прошла весь путь покупки. Я уже в самой сердцевине, в самом доме, где я почувствовала зов древнего, и что? Все напрасно?

Ворота же откопала, дверь открыла! Даже Харрис сюда пролезть не смог, а из-за камня все пойдет в бездну?

Я стала переставлять ладони, надеясь, что просто коснулась не в том месте, но камень был глух к моим внутренним мольбам.

— Он мог разрядиться, если это артефакт. Потерять часть магии. Может, ему нужно солнце или лунный свет для поздарядки? Вещица-то древняя.

Харрис поджал губы, подбородок выехал вперед, а взгляд стал задумчивым и грустным. Создавалось ощущение, что он смиряется с потерей, но я была не готова так просто сдаться.

— Вы же здесь ни разу не были. Кто знает, может, вам соврали про него, — я все еще держала руку на камне, а сама не отводила глаз с мужчины.

— Нет, — весь в своих мыслях, от отмахнулся от меня односложным ответом.

Тяжело вздохнул, взъерошил кудри у уха и пошел к двери.

— Это развод на деньги, да? — крикнула ему в спину в отчаянии. — Ворота закапываете, ключ смахиваете, рык запираете и заново! Не зря у закладной такая стоимость!

Харрис остановился, но не повернулся. Плечи его уныло опустились вниз.

— Если бы… если бы…

Ну нет! Я столько работала ради мечты, чтобы мне отказал какой-то камень?

— Идем, — позвал Харрис.

Уйти? Без денег, без заповедника, без мечты?

Не могу.

— Ну же, — я стала натирать камень ладонями. — Работай! Гори же!

Но серый кругляш оставался бездушным и неотзывчивым, как я не старалась.

— Пойдемте, леди Мэделин Веджвуд, — официально пригласил меня на выход Харрис.

Он уже вышел за дверь и стоял на крыльце, делал приглашающий вон жест руками.

Вон из моего заповедника мечты.

Я отчаянно посмотрела на Харриса:

— Не пойду. Я заплатила, ворота откопала, дом увидела и открыла. А этот, — я посмотрела на камень и пообещала: — у меня еще засветится!

В голове даже зародилась ужасная мысль — сделать камень подделку. Святой Ортон, да я была готова на все, ради заповедника! Это была единственная надежда на то, чтобы вытащить мою семью из долговой ямы и я ее не оставлю.

Харрис на глазах из добродушного мужчины превратился в жесткого дельца:

— Не положено. Выходи. Ты не прошла тест.

Я задышала часто-часто, взгляд заметался.

Это мой заповедник! Моя земля! Как он может просить меня бросить все это из-за такой мелочи? Да этот камень может вообще не работать! Он его первый раз видит!

— Не пойду! — сказала я и увидела, как Харрис несогласно нахмурился. Будто прикидывал, сколько нервов будет стоить меня отсюда выкинуть и пришел к неутешительному выводу.

— Видит Ортон, я не хотел, — Харрис хлопнул в ладони раз, потом еще раз и замер. А на третий хлопок между ладонями появились сотни мельчайших искр.

Что он собирается сделать? Усыпить? Убить?

Не хотела я остаться в заповеднике по соседству с костями древних в таком образе! Никак не хотела!

Не зря его все уважают и мало кто связывается. Не зря боятся. Вот только я об этом вспомнила поздно, одержимая мечтой.

Харрис хлопнул еще раз, и искры разлетелись в разные стороны. Миг — и они уже донесутся до меня.