Я уже привыкла, что она в основном только отдавала распоряжение. Даже не обижалась, когда всю одежду семьи стирали мы с сестрой, зная, что пока мы росли, маме пришлось ой как нелегко. Наше происхождение было далеко не чистым. Но сейчас видеть леди Анну-Марию Веджвуд с закрученной в коленях юбкой и по середину голени в тазике с водой было удивительно и очень символично. Если уж матушка завязала юбку в узел и стирает чужое белье, значит, с деньгами у нас очень туго.

— Мам… — в горле встал комок, я не знала, как осторожно спросить об этом.

— Папа сломал руку, — прямо ответила она, протерев мокрый лоб тыльной стороной ладони. — Я взяла подработку. Поможешь?

Папа лишился одного из важных рабочих инструментов, а это значит, что он больше не сможет втайни под именем Вальти писать диссертации для молодых магов.

— Хорошо, что у него остался голос, он может еще читать лекции, — пробормотала я, опуская взгляд на сумку, перекинутую через плечо. Туда, где находились монеты на покупку моего будущего заповедника Драко.

— Он осип, — мама немного запыхалась, поэтому остановилась, чтобы перевести дух и спросила: — Ну что, помогать будешь или у тебя уже запланирована подработка?

И в этой фразе не было принуждения. Просто мама знала, что я никогда не буду сидеть без дела. Я даже подозревала, что она понимает куда больше, чем показывает. Видит, что я не покупаю ленточки на сэкономленные работой по дому монеты, что часто где-то пропадаю.

В одном я чувствовала от нее давление — в замужестве за имбисом.

И вот папа вышел из строя, Ханни заболела, Ллойд занимается самобичеванием, а на Касс висит четверо племянников.

И вот у меня есть сумма, которая может лишить все наши проблемы. Дать передышку в этот тяжелый момент. Но эта сумма моей мечты.

Как раз в тот момент, когда я в шаге от покупки заповедника Драко.

Глава 9

Монеты в моих руках будто раскалились. Казалось, что они, как горящие угли, прожгут ткань и выпадут к моим ногам на показ всему свету.

Сколько я их копила? Почти три года.

Могу ли накопить снова? Могу. Но я точно упущу заповедник, ведь Харрис говорил, что пустит его с молотка в конце года. А к концу года накопить снова такую крупную сумму я не смогу.

Но что важнее — мечта или семья. Ответ для меня однозначный — семья. Пусть она у меня неидеальная, пусть иногда некоторым хочется настучать по голове, но как я могу оставить их в беде?

Я попыталась отодвинуть от себя мешочек с миди и не смогла- они словно прикипели ко мне. Внутренний голос принялся соблазнять:

“Ты всегда сможешь подработать на поддержание штанов семьи, а вот заповедник упустишь”.

Но как я могу подвести семью в такой сложный момент, когда есть возможность отвести беду?

“Стоит Ллойду узнать, какая сумма есть, он тут же спустит половину на новый проект, ты же знаешь!” — продолжал дискуссию внутренний голос.

Да, но другая половина позволит нам оправиться и встать на ноги.

“Ты всегда можешь сделать поделки и продать на черном рынке”

Как оказалось, меня прикрывал Шэн. Смогу ли я безнаказанно продавать дальше? А у меня, как и у матери, очень ограниченный круг тех дел, которыми я могу заработать деньги.

“Ллойду предложили работу. Хватит самой его баловать и давать время оправиться от мифический провалов. Пора ему взять ответственность за семью”

В этот момент я поняла, что я не такой уж хороший человек, как думала. Я горела мечтой о заповеднике, я видела будущие перспективы и готова была позволить своей семье немного поболтаться в бедах. И все ради своей мечты.

И пусть я собиралась подрабатывать и положить себя всю, я была так эгоистична, что просто не могла отказаться от заповедника Драко.

Не могла. Судите строго.

— Мам, я скоро приду и помогу тебе.

— Подрабатывать идешь?

По идее, платье так дорого продалось, что у меня даже останется сверху, так что да, можно сказать, что я принесу несколько заработанных монет.

Я скомкано попрощалась с матерью и уже через полчаса стучала в крепкую деревянную дверь кольцом в форме когтистой лапы.

Дверь открылась слишком легко для такого веса, а захлопнулась за мной с таким грохотом, будто отрезала мне путь к отступлению.

Но здесь скорее сбежит Харрис, чем я.

— Я уже думал, что ты передумала. Говорят, один высокородный имбис ищет свою имби… — раздалось из глубины темного дома.

Харрис не любил свет, но обожал книжную пыль. Стопки фолиантов были повсюду. А еще монеты — стопки миди, которые никто не посмел бы трогать.

— Здравствуйте, господин Харрис, — вместо ответа поздоровалась я.

— Накопила? — внезапно часть пола отодвинулась в сторону и оттуда показалась кудрявая голова мужчины в паутине.

— Да, — я протянула руку и убрала белую невесомую нить вместе с паучком.

— Дай его съем, — открыл рот мужчина, то ли шутя, то ли смеясь. Он смотрел на раскачивающегося в воздухе паучка вполне себе добродушно.

— Нельзя. Он лезет вверх — это к деньгам, — в отношении миди мы с Харрисом друг друга понимали без слов, поэтому паучок отправился жить дальше.

Мужчина вылез из подпола, закрыл его так, что стал неразличим вход и посмотрел на кулек, что сумку через плечо, что я прижимала к себе.

— Если не пройдешь тест — не продам. Помнишь?

Я сосредоточенно кивнула.

Он говорил о камне в заповеднике. Харрис считал, что если земли древних обязательно должны принять нового хозяина, иначе продажа не состоится.

— Давай! — протянул он руку к сумке, и я замешкалась.

— А тест? — все-таки копила я столько лет. Что, если не пройду? Харрис был очень непредсказуемой личностью.

— Провалишься ты или нет, деньги все равно останутся у меня, — огорошил меня мужчина. — Если не готова — уходи!

И развернулся, взял стопку книг с пола и семенящей походкой пошел в другую комнату, оставляя решение на меня.

Отдать все деньги только за попытку? А что, если заповедник и не продается столько лет, потому что Харрис обманывает таких простодушных, как я? Что, если все молчат о мошенничестве, потому что бояться его?

Я обернулась на входную дверь, потом снова посмотрела на арку, за которой скрылся Харрис.

Неоправданный риск, учитывая нынешнее положение моей семьи. Но что, если весь тест правда, а я — особенная?

И я чуть сама себе на ногу не наступила, чтобы привести в чувство. Все мнят себя избранными, вот только кто на самом деле такой?

Имею ли я право рискнуть и попытать счастье?