в твоей руке, другое лежит на веранде. Надеюсь, письмо управляющему не унесло ветром.

Сложив руки на груди, Фредерик стоял рядом. Его глаза полыхали негодованием.

Я собралась с силами, сделала шаг…

— Александра!

Чуть не подпрыгнула от неожиданности.

— Фредерик, прекрати! Ты мне мешаешь!

Схватив за плечи, он оттащил меня от портала. Я вырывалась, пиналась, но он не поддавался.

— Прекратите драться! — взбесился Голиант. — Вы же леди! А ты, Фредерик, сошел с ума!

Тот отмахнулся от друга и снова вцепился в мои плечи.

— Ты что, действительно собираешься идти без меня?

— Да! — решительно отстранилась.

— И одна поедешь в Плессию?

— Да! Отстань! Голиант, выведите его отсюда!

— И выйдешь замуж за принца?

— Прощай, Фредерик! Держись подальше от тюрьмы, там плохо кормят.

Выскользнув из его рук, шагнула сквозь сеть. Адский жар подступил со всех сторон, пронизал меня, растягивая каждую клеточку тела, зазвенел в нервах. Через меня словно пронесся ураган.

Шаг… другой…

А потом…

Тяжесть навалилась каменной плитой, распластав по земле и выбив воздух из легких.

Глава 5. Плессия

Тяжесть навалилась каменной плитой, распластав по земле и выбив воздух из легких.

Сплюнув сосновые иголки, я закричала:

— Ты в своем уме?! Какого дьявола ты на меня прыгнул?! На мне живого места не осталось!

Попыталась выбраться из-под Фредерика, но он не позволил. Лежал на мне, всем телом придавив к земле.

— Ты хоть представляешь, что сейчас произошло? — спросил с восторгом в голосе.

— Да, представляю! Ты раздавил наследницу престола!

— Мы с тобой — первые люди, прошедшие через пространство путем портала.

— И один из нас раздавил другого! Ты собираешься вставать? Фредерик, мне тебя не спихнуть!

— Мне нравится на тебе лежать.

— А мне нет!

— А ты на мне и не лежишь. Ты подо мной.

— Мне не нравится под тобой!

— Не суди слишком строго! Я смогу тебя переубедить, вот увидишь…

— Фредерик!

— Я собираюсь тебя поцеловать.

И он не стал медлить.

Мой второй поцелуй был намного длиннее первого. Секунд семь, не меньше. Я открыла рот, чтобы возмутиться, и тут же ощутила язык Фредерика ласкающим мой. От этого внутри разлетелись бабочки и взорвались фейерверки. Губы дрогнули, непроизвольно отвечая на поцелуй, и тогда Фредерик сгреб меня в охапку, прижимаясь ближе. Тут-то он и потерял бдительность.

— Ты сьто! — завопил, отстраняясь. На его языке отчетливо виднелись отпечатки моих зубов.

Я откатилась в сторону.

— Ты сошел с ума? Сначала прыгнул на меня, как зверь, а теперь… это.

— Я прыгнул не на тебя, а за тобой в портал.

— Зачем? Мы обо всем договорились…

— Ты обо всем договорилась, а не я. Мое мнение тебя не интересовало.

— Оно меня и сейчас не интересует.

Грубить не хотелось, но я боялась, что Фредерик заметит безумную радость, охватившую меня при его появлении. Я и ругалась-то только чтобы скрыть ликование.

Фредерик не бросил меня.

Он мне поможет.

Он со мной. Добровольно.

Я отдала ему деньги и алмаз, а он все равно решил мне помочь. Хотелось станцевать победный танец, но я отложила празднование на потом, когда останусь в одиночестве.

— Ты рискнул жизнью, чтобы мне помочь! — воскликнула.

— Я постоянно рискую жизнью, это мое хобби, так что не зазнавайся.

— Ты хороший человек, Фредерик. Добрый.

— Еще раз такое скажешь, и тебе влетит.

— Ты настоящий мужчина.

— Все, ты доигралась! Хотя… это не так страшно. Да, я мужчина.

— Добрый, честный мужчина.

— А ты наивная и упрямая. Ладно, хватит препираться. Удачи тебе! — Фредерик поднялся на ноги.

— Как это? Куда ты собрался? — Радость сменилась подозрением.

— Я рискнул жизнью сугубо ради развлечения и помогать тебе не собираюсь. Хотела справляться сама, так и справляйся, а я понаблюдаю.

Прислонившись к дереву, Фредерик ждал моих действий. Наглец!

А что? Я и справлюсь. Еще как справлюсь!

Голиант сказал, что выход из портала направлен на север, а дом его коллеги находится неподалеку по пути на восток. Если бы не Фредерик с дурацкими поцелуями, я бы давно уже сориентировалась, а теперь, хоть убей, не могла найти место выхода из портала. Все деревья, как назло, одинаковые, и чем больше я крутилась на месте, тем ниже были шансы правильно рассчитать направление.

— Ты исполняешь какой-то особый ритуальный танец? — усмехнулся Фредерик.

— Раз уж ты здесь, то подскажи, где север.

— Считай, что меня здесь нет.

На удивление противный мужчина, и зачем я с ним связалась? Подкупила бы гвардейца, давно была бы на месте. Или в тюрьме.

По придавленным прошлогодним листьям я нашла место приземления и свернула на восток. Фредерик шел следом, напевая веселую мелодию.

Минут через двадцать я остановилась.

— Голиант сказал, что до дома его коллеги десять минут.

— Да, моя принцесса, это так. — Фредерик вежливо кивнул.

— Прошло больше десяти минут.

— Вам не откажешь в наблюдательности, моя принцесса.

— Почему мы до сих пор не нашли его дом?

— Потому что вы идете не в ту сторону, моя принцесса.

— Ты не посчитал нужным сказать, что мы идем не в ту сторону?!

— Не «мы», а ты идешь. Ты ясно дала понять, что не нуждаешься в моей помощи. Дом мага ищешь ты, а я так… гуляю.

— Тогда гуляй в другую сторону, подальше от меня. — Я, конечно же, не хотела оставаться одной, но и терпеть его саркастические выпады тоже не собиралась.

— Увы, не могу. Следить за тобой слишком увлекательно. Уж если ты не можешь найти восток, боюсь представить, как ты будешь искать Плессию. Только если аукаясь с пограничной гвардией.