– Прекрати нести чушь! Монти самвеликолепно соблазнит Алену!

– Но ты велела мне заменить его!

– На кухне!

– Где? – подпрыгнул я.

Николетта округлила глаза.

– Бога ради! Замолчи! Я пытаюсьразъяснить суть дела и не могу! Ты мелешь языком, словно обезумевший заяц,болтаешь ерунду.

– Длинноухие не говорят, –машинально поправил я маменьку.

– Ну вот! Снова!

Я прикрыл рот ладонью:

– Я нем, как мавзолей.

Маменька, размахивая руками, на запястьяхкоторых звенело неисчислимое количество браслетов, принялась рассказывать.

Алена, несмотря на неудачный брак, девицаромантичная. Но в отличие от обычных женщин она отвергает стандартный набор:букеты – конфеты – рестораны – кольца. Госпожа Олейникова более всего на светеценит нечто, произведенное собственными руками.

– Купить цветы – дело пяти минут, –рассуждает барышня, – совсем нетрудно заказать цветочную композицию.Веник, составленный фитодизайнером, не свидетельствует о любви, он показателькредитоспособности жениха, а мне плевать на толщину кошелька кавалера.

Учтите, что подобные монологи милейшаяАленушка произносит, сидя в кресле на втором этаже загородного особняка,возведенного на участке размером в два гектара. Но сейчас нет времени обсуждатьхарактер мадемуазель.

Николетта, горя желанием отдать Монти подвенец, произвела тщательную разведку и составила для Котика план действий.Монти послушен, как цирковая обезьянка, он зазубрил текст и сумел убедитьАлену, что истово увлекается кулинарией. И вот сегодня госпожа Олейниковаприбудет к чаю, а Монти должен угостить ее тортом собственноручногопроизводства.

– Она не устоит, – щебеталаНиколетта, – это именно то, что надо! Сообразил?

– А при чем тут я?

– Вава!

– Что?

– Монти не умеет печь торты.

– Прости, но я совсем не понимаю своейроли!

Маменька склонила голову набок.

– Я сейчас ухожу к Коке, вы с Монтиостанетесь вдвоем. Котик пойдет в ванную приводить себя в порядок передвстречей с невестой, а ты сделаешь тортик!

Ноги подогнулись в коленях, я плюхнулся набанкетку, обитую красивым бархатом.

– Я?

– Ты.

– Испеку??

– Да.

– Торт???

– Господи, неужели это так трудно?

– Николетта, помилуй, я даже непредставляю, как подступиться к этому. Не проще ли купить готовое изделие ивыдать его за творение Котика?

– Алена сразу поймет, что торт недомашний.

– Ладно. Давай вызовем кондитера.

– Да нет же! Угощение должно выглядетьсделанным рукой непрофессионала.

– Есть много женщин, умеющих хорошоготовить, надо позвонить им.

– Назови хоть одну, – подбочениласьНиколетта.

Я начал перебирать в памяти имена. Кока, Зюка,Люка, Мака, этих прочь. Домработница Норы Ленка? Только в случае, если Монтипожелает отравить Алену. Тася, моя бывшая няня, а теперь домработница маменьки?Но она умеет стряпать лишь простые блюда. Нора? Фу! Хозяйка не способнаотварить даже макароны.

– Хватит, – топнула ногойНиколетта, – ступай на кухню. Я специально дала Таське выходной, чтобы онане мешалась под ногами. Подойди к столу, там лежит рецепт и много продуктов.Действуй и помни: судьба Монти в твоих руках. Я только что разговаривала сДелей, она велела пожелать тебе удачи!

Сраженный наповал последним заявлением, япоплелся на кухню. Николетта молодец, увидела, что я собираюсь убежать, иприменила баллистическую ракету, Деля способна уничтожить человека, незахотевшего помочь Котику.

На столе белела бумажка. Я схватил ее и началчитать. «Пирог муравьиная куча с вареньем». По спине пробежал озноб. Да уж, отодного названия гастрит начинается, только представьте, что вам подают на блюдесосновые иголки, шишки, мелкие камушки, залитые джемом, а из липкой массывысовываются трупы утонувших трудолюбивых насекомых! Ну гадость!

Отогнав видение, я попытался сосредоточитьсяна рецепте. «Возьмите стакан сахара, который при желании можно заменить медом».Так песок или мед. Автору кондитерского шедевра следовало быть болееконкретным.

Я полазил по полкам, не нашел стакана и решилиспользовать кружку. Сахар тоже не обнаружил, зато нашел мед. Я налил его вфарфоровую емкость и понял, что не хватает примерно одной трети.

Судорожные поиски ничего не дали. Поразмысливнекоторое время, я открыл банку сгущенки и долил кружку доверху: насколько японимаю, пирог должен быть сладким.

«Добавьте в мед три яйца». Я уставился напереполненную кружку, интересно, как это сделать? Места для яиц нет! Вновьподумав, я принял соломоново решение, перелил медово-сгущенковую смесь вкастрюлю и лихо дополнил ее тремя яйцами.

«Желтки разотрите с сахаром, белки взбейте». Язасунул нос в кастрюлю. Дурацкий рецепт. Никакой последовательности, я ужеотправил содержимое яиц к меду со сгущенкой. Тексту рецепта явно не хваталоредактора! И потом, что за идиотизм – «Желтки разотрите с сахаром, белкивзбейте». Данное указание невозможно выполнить, автор пирога, наверное, не вкурсе, что желток плавает в белке, ну как его оттуда выудить? Ладно, в концеконцов, можно перемешать содержимое кастрюльки ложкой. Желтая часть станетсладкой, а прозрачная взобьется.

Я схватил емкость с жижей, опустил в неестоловую ложку, поболтал ею в разные стороны и остался доволен. Что у насдальше? «Добавьте 200 г масла». Ну, это легче легкого.

Я открыл морозильник, вытащил аккуратныйбрикетик. Через секунду ледяной брусок шлепнулся в кастрюльку. Я воспрял духом,оказывается, ничего хитрого в тесте нет, надо просто тупо следоватьпредписаниям. «Насыпьте муки столько, сколько тесто возьмет. Предварительнодобавьте соду, погашенную лимоном». Вторая часть предложения меня озадачила.Что значит погасить соду? Разве она горит? Почему не указано количество соды илимона?