Она вскочила, отбрасывая назад светлые волосы. Они были собраны в аккуратные хвостики, перевязанные голубыми ленточками в цвет платья. Алисия ухватила меня за запястье обеими руками, затягивая в комнату. Я едва успела спрятать подарок за спину.

– А мы тут чай пьем! Давай с нами? – радостно предложила Алисия, кивая на кукол с пришитыми глазками-пуговками. – Гертруда принесла конфеты, а Розмари – печенье. Правда, его уже все съели!

На щеке осталась небольшая крошка, и стало понятно, куда именно делось печенье. С тихим смехом я убрала ее пальцем.

– А у меня для тебя тоже кое-что есть! – на моих губах расцвела торжествующая улыбка. – Смотри!

Я протянула сшитую подушку-ромашку. Глаза Алисии засияли, она едва не захлопала в ладоши от восторга. Выхватила подарок и прижала его к груди, тиская, как мягкую игрушку.

– Ух ты, как здорово! Такая красивая! И мягонькая! Спасибо, спасибо, спасибо!

Алисия налетела на меня, обнимая изо всех сил. Я с улыбкой погладила ее по волосам, а потом наклонилась, чтобы заговорщицки шепнуть на ухо:

– Это Мишель просил тебе передать! Он сам ее сделал, когда узнал, как ты хочешь спать с цветами в обнимку.

– Правда, что ли? – глаза Алисии широко распахнулись, а на щеках вспыхнул румянец.

Она отпрянула, уже по-новому разглядывая подушку, держа ее на вытянутых руках. Во взгляде появился блеск, смущенный и счастливый одновременно.

– Правда-правда, – улыбнулась я, садясь на пушистый ковер рядом с куклами.

Алисия опустилась рядом. На большой шкуре неведомого мне зверя она смотрелась особенно миниатюрной. Сама, как куколка, в своем аккуратном платьице. Алисия обняла подушку, утыкаясь в нее подбородком.

– А мне Мишель нравится. Он веселый, хоть и странный. Попаданец же, – улыбнулась малышка.

– Только никогда и никому не говори, откуда взялся Мишель, хорошо? – я потрепала ее по светлым волосикам. – Иначе… он может пострадать.

Я отвела взгляд. Но судя по помрачневшему личику, Алисия и сама все понимала.

– Я знаю, – тихонько сказала она и чуть поежилась, сильнее обхватывая подушку. – Я не выдам Мишеля. Так же, как мой папа – тебя. Ты ему тоже нравишься.

Алисия посмотрела на меня, и к моим щекам прилил жар. Я тряхнула головой, и рыжие пряди упали на лицо, чуть скрывая румянец. Не зная, куда себя деть, я принялась теребить пальцами край рукава.

– Н-н-ничего подобного! – запинаясь от неловкости, возразила я. – Просто он знает, что тебе нравится играть со мной! Вот и решил помочь мне. А не сдать королеве… И вообще, твой папа очень добрый, вот и все!

– А вот и нет! Папа сам сказал, что ты ему нравишься! – Алисия подалась вперед, оглядываясь по сторонам, будто куклы могли подслушать.

– Правда? – у меня сорвалось дыхание.

– Ну-у-у… почти, – улыбнулась она. – Он говорил, что рад, что ты появилась. Только это секрет!

Постепенно я привыкала к замку, а замок – ко мне. И вот однажды, сбежав по лестницам, чтобы заглянуть на кухню, я услышала приглушенные голоса. Похоже, шепталась кухарка с помощницей. Обо мне. Я притаилась у приоткрытой двери, заткнув голосок совести, который пискнул, что подслушивать – нехорошо.

– Всем понятно, что она с хозяином роман крутит. Видела, как переглядываются? – розовощекая кухарка с улыбкой вмяла широкие ладони в огромный кусок теста.

Помощница, куда более сухощавая и злая, скептически махнула на нее полотенцем.

– Да ты же знаешь, Лорейна прокляла его, уходя! Не будет ему счастья с этой девочкой! Вообще, неизвестно, откуда взялась, – она оглянулась по сторонам, заговорщицки понижая голос. – Может, сбежала откуда… может, вообще, замужняя!

Кухарка отошла к ведрам с водой, и я поспешила сбежать в полумрак коридоров. А там прислонилась спиной к прохладной стене, рвано дыша. Ноги ослабели, а сердце бешено заколотилось.

В голове, как на повторе, звучали слова этой женщины. Не то, чтобы я уже представляла себя в белом платье под руку с Элем, но… Иногда мне казалось, что мы – почти семья. Я, он и малышка Алисия. А теперь я думала о том, что будет, если все раскроется. Что, если на казнь на дворцовой площади поведут не только меня? Но и Эля – за то, что прятал меня.

Я бросилась прочь, не желая видеть никаких знакомых лиц. И сама не поняла, как оказалась во внутреннем дворике. Он напоминал колодец посреди замка, над которым нависало темно-серое небо. По черным стенам вились сухие лозы, напоминающие мертвый виноград. Только еще и колючие. Посреди стоял фонтан, и по черному мрамору змеились трещины. В пустом «бассейне» лежало несколько сухих листьев. Вокруг царила тяжелая и гадкая тишина.

Вздохнув, я подошла к фонтану и опустилась на бортик. По крайней мере, здесь меня никто не найдет. Я уронила лицо в ладони, всхлипывая. От страха, от жгучей обиды на судьбу. Это же несправедливо! Попасть в другой мир, спастись от смерти и… выяснить, что приносишь только беды!

«Прости, Эль, что от меня одни проблемы, – мысленно говорила я. – Я так хотела бы принести тебе счастье. Тебе и Алисии. Сделать хоть кого-то счастливым… И самой побыть. Хоть чуточку. Хоть капельку. Разве это такое отвратительное желание? Просто побыть счастливой и нужной!»

Жалея себя, я и не заметила, как внутри поднялась странная волна. Уже не просто свет и тепло к Элю и Алисии. Что-то гораздо большее, осязаемое, реальное… Спину защекотало легчайшими перьями: за спиной проявились огромные крылья. Кончики пальцев закололо, и я ойкнула. Ресницы взлетели вверх, и глаза широко распахнулись в удивлении от увиденного.

С моих рук слетали белые и золотистые искры. Там, где они касались трещин в мраморе, показывались крохотные зеленые ростки. Стебельки тянулись вверх, сразу наклевываясь маленькими бутонами… распускаясь цветами.

Дыхание перехватило. Я немного испуганно взвилась на ноги, отскакивая от фонтана. Слишком быстро и неуклюже, поэтому пришлось упереться ладонью в стену. По ней прокатилась легкая воздушная волна. И тут же появились тонкие зеленые лозы, которые стали проворно змеиться по черному камню. На них расцвели крохотные белые розы.

Я отпрянула, глядя на свои раскрытые ладони. По ним пробежало еще несколько белых искр.

– Неужели это я сделала? – прошептала я одними губами.

С тех пор я каждый день сбегала в свой маленький цветник. Если Эль был занят своими делами, а Алисия мирно укладывалась на дневной сон, меня как ветром сдувало. Внутренний дворик, как выяснилось, все забыли. Так что я спокойно сделала его своим маленьким секретом.

Магия подчинялась легко и послушно. Стоило закрыть глаза, поднять волну любви и тепла, а потом представить растения, как вокруг меня все зацветало.