Не обладай я магией, цветник растащили бы за пару дней! А так цветы успевали вырастать заново, стоило только сосредоточиться. И внутренний дворик замка становился все краше. Я вспоминала цветы из магазинчика и просто фотографии разных растений. Помимо этого, магия подкидывала свои сюрпризы: растила местные цветы, давным-давно забытые демонами.

Эль пытался докопаться до правды, но насчет крыльев я включила режим: «Рот на замок». А он, как зверь, чуял, что здесь что-то неладно. И походив кругами, то и дело возвращался к этой теме. Как и сейчас, когда в его кабинете начался очередной «допрос».

– То есть в твоем мире магии нет? – Эль прошелся мимо камина, и по комнате метнулась длинная тень.

– Ну-у-у… практически, – осторожно ответила я, сидя в кресле с высокой спинкой. – Есть гадалки всякие, знахарки, но обычно они все – обычные шарлатаны. Лишь бы деньги из людей вытянуть.

– Значит, никакой магии, которую можно увидеть глазами? – подытожил Эль, и я уверенно мотнула головой из стороны в сторону. – И ты за собой раньше не замечала ничего странного?

– Конечно, нет! Я… я просто собиралась букеты в том мире. Наверно, это сказалось.

Я рванулась встать, выскользнуть из кабинета. Но Эль преградил дорогу. Он мигом оказался рядом с креслом, наклоняясь и упираясь ладонями в резные подлокотники. Наши лица оказались так близко, что я почувствовала его горячее дыхание. А мое собственное сбилось настолько, что губы разомкнулись.

– Запомни, Рута, никто не должен знать, как ты это делаешь, – понизив голос, серьезно заговорил Эль. – Такая магия есть только у ангелов. А здесь каждый еще помнит войну. Никто не станет разбираться, тебя просто могут убить на месте…

Он протянул руку, погладив меня по щеке. Я прикрыла глаза, даже слегка потерлась о ладонь, как доверчивый котенок. И тут же устыдилась такого порыва. На щеках вспыхнул румянец. Резко распахнув глаза, я попыталась вернуться к делу:

– Но у королевы же есть цветник, да? Грег говорил об этом!

– Это совсем другое. Там лишь черные розы. Это даже не обычные цветы. В них особая магия. Говорят, ими можно излечить любую болезнь. И наоборот, что королева именно из них особым образом приготовила яд, чтобы отравить своего мужа и взойти на престол… Неважно. Главное, что даже она оказалась способна вырастить лишь черные розы. Поэтому пообещай мне быть осторожной, – Эль осторожно взял мои ладони в свои, держа их мягко, как пойманного птенца.

Я подняла взгляд, утонув в темно-синих глазах. Столько заботы, волнения… Так и захотелось сказать правду. О девушке-ангеле там, в первой версии реальности. О крыльях за спиной, возникавших, пока никто не видел. О светлой ангельской магии… моей. Но я лишь прикусила губу, а потом тихо выдавила:

– Я… обещаю.

С момента, как мою тайну с цветником раскрыли, у меня появилась маленькая помощница. Алисия с радостью всюду ходила за мной хвостиком. А цветы ей сразу понравились. Магия, похоже, не признавала даже времен года. Так что я уже не удивлялась, что у меня растет все сразу и одновременно. И весенние подснежники с пролесками, и – совсем рядышком – поздние астры и бархатцы. В итоге, мы подолгу пропадали во внутреннем дворике, и я учила, как называется тот или иной цветок.

– Когда я родилась, цветов уже не было, – сказала как-то Алисия, помогая мне собирать хризантемы для букета. – Только папа рассказывал. А еще я часто спрашивала о них маму…

Я срезала очередной цветок, передавая ей в руки. И вдруг заметила, как она закусила губу, отводя взгляд.

– И что мама? Рассказывала? – осторожно-осторожно, будто идя по тонкому льду, спросила я.

Сердце тревожно кольнуло. После того первого разговора Алисия почти не говорила про маму. И Эль избегал любого упоминания бывшей жены. А когда горничная спросила, куда убрать сундук с вещами, которые не забрала Лорейна, он так сверкнул глазами, что та сразу побледнела. И тема злополучного сундука больше не подымалась. Я ревниво надеялась, что его убрали куда-нибудь в дальние уголки подземелья на съедение крысам.

– Она говорила, что цветы были бесполезные. А все должно приносить пользу… или тогда оно просто не нужно, – вздохнула Алисия.

Она положила срезанные хризантемы в плетенную корзинку, которую мы принесли с собой. Взгляд зеленых глаз помрачнел. Совсем не по-детски.

«Ты тоже была бесполезной для своей мамы, да, малышка? И просто не понимаешь, что некоторые люди не умеют любить? И им для этого даже необязательно быть демонами», – захотелось сказать мне, но я сдержалась, чтобы не бередить старые раны.

Через силу улыбнувшись, я отложила ножницы. А потом присела на бортик фонтана и утянула Алисию к себе на колени. Она поддалась, только слегка завозилась, устраиваясь поудобнее. Ну, точно маленький доверчивый котенок. Даже щекой прислонилась, глядя на меня снизу-вверх. Причем, зеленые глаза так пронзительно светились, как будто Алисия смотрела минимум на солнце, теплое и большое.

У меня перехватило дыхание от нежности. Погладив малышку по голове, я тихонько предложила:

– А хочешь, расскажу тебе сказку?

– Лучше просто посиди! Вот так! – Алисия обхватила меня руками сильно-сильно.

– Ну, хорошо, – улыбнулась я.

Вскоре она устроилась рядом на бортике фонтана. А я принялась заплетать Алисии ажурные косички, вплетая в них мелкие цветы. Обычно она начинала пищать от восторга, но сейчас лишь смотрела на тихую воду в бассейне фонтана.

– Рута, а ты правда не бросишь нас? Никогда-никогда? Обещаешь? – оглянувшись через плечо, взволнованно спросила Алисия.

Кончик косички выскользнул из моих пальцев, и она поползла, расплетаясь. Но мне уже было все равно. Я просто сгребла Алисию в охапку, выдыхая в светлую макушку:

– Обещаю.

И подумала о том, что даю слишком много обещаний, которые могут быть выше моих сил. К счастью, заморачиваться мне не дали. Ведь в цветник, игриво мотая хвостом, забежал Мишель.

– А, вот вы где! А давай в прятки играть? – он схватил Алисию за руки. – Давай? Побежали?

Я вернулась к себе в комнату, забравшись на кровать с книгой. Правда, уже через десяток страниц дверь тихонько приоткрылась. Внутрь тихо, как мышка, проскочила Алисия. Выглянув в коридор, она посмотрела на меня и приложила тонкий пальчик к губам. Я с максимально серьезным видом кивнула, мол, не выдам.

Алисия просияла и прошмыгнула в шкаф, прячась между объемных платьев. Дверцы тихо закрылись, скрывая малышку.

У меня тревожно дрогнуло сердце. Ведь именно там, под неплотно подогнанной дощечкой, я организовала свой тайник. Для кольца с Земли. Не знаю, почему, но я так и не смогла его выбросить. Ведь тогда оно повело себя странно… может, именно оно спасло от смерти на обрыве? И от змеи тоже! А Эль сразу испепелил бы. Нетушки! Такую корову не отдам никому, такая корова нужна самому! Вдруг еще поможет?