ваше величество! – спокойно сказал маг, закрыл глаза и сосредоточенно забормотал что-то заунывное на давно мертвом языке.

– Готово! – он щелкнул пальцами и открыл глаза. Впрочем, и не только он.

– Где я? – один из банды недомерков лежащий на спине, внезапно открыл глаза и уставился в небо невидящим взором. На его груди, в районе сердца, была смертельная рана. – Почему я ничего не вижу? Почему я не могу пошевелиться?

– Потому, что ты мертв, – скучающим голосом любезно объяснил ему маг. – Я временно вернул твой дух в твое тело. А теперь, будь добр – изволь отвечать на вопросы моей госпожи!

– Почему я должен кому-то отвечать? – недовольно спросил коротышка. – Что вы мне сделаете? Я же уже мертв!

– Верно, мертв, – терпеливо ответил маг. – Вот только, пока я не отпущу твой дух – ты будешь прикован к этому телу. И будешь… чувствовать все, что дальше будет с ним происходить. Уверяю тебя, ощущения будут крайне неприятными!

– Ладно, убедил – спрашивайте!

– Кто вы такие и как вы оказались на окраине моей столицы? – королева сразу приступила к сути дела.

– Мы красные колпаки – шли наниматься к королеве Рэйвен на службу, – ответила ей нежить. – Ходят слухи, что она скоро будет вести большую войну и ей потребуется множество бойцов. А это хороший шанс для отряда наемников… по крайней мере, мы так думали. Капитан пограничной стражи выписал нам пропуск…

– Тогда почему вы напали на меня? – недоуменно нахмурила брови королева. – Я же и есть королева Рэйвен!

– Мы не нападали – это на наш полевой лагерь напала какая-то девчонка. Начала оскорблять нас, издеваться… Мы убивали и за меньшее! Она заманила нас в ловушку – мы думали, что ты с ней. Мы же не знали…

– Понятно – просто трагическая случайность, – усмехнулся Векслер, решивший вмешаться в допрос. – Эта девчонка… вы встречали ее раньше? Знаете кто она?

– Нет – сегодня ночью мы видели ее в первый раз… В первый и последний – она нас погубила…

– Хорошо, можешь быть свободен! – чародей опять щелкнул пальцами, оживший труп дернулся разок и затих.

– Ладно, с этими-то все ясно, действительно не повезло – но кто та девчонка, которая так ловко натравила их на меня? – сказала королева, задумчиво глядя на только что разговаривавшее мертвое тело.

– Полагаю и она и здоровенный воин, который был с ней и которого ваше величество просто не видели – шпионы наших врагов, – ответил ей ее придворный чародей. – Хуже другое – они утащили Морриган…

– Что?! – ее величество вздрогнула и посмотрела ему прямо в глаза. – Как, как ты мог это допустить?

– Понимаете, эти мерзавцы прервали ритуал в самый неподходящий момент – сознание Морриган, ее бессмертный дух, уже переместился в сосуд, то есть в тело смертной. Но я еще не успел установить над ней контроль, – немного смущенно ответил Векслер.

– То есть, ты хочешь сказать, что мы совершили святотатство, воскресили одну из самых могущественных фэйри нашего мира, когда-то правившую всеми королевствами, и все это впустую?!! Даже хуже того, теперь она бродит неизвестно где, неизвестно с кем – и может совсем не обрадоваться, что мы так грубо прервали ее покой! Если она обрушится на меня?! Или наш народ узнает, что мы сделали?! Мне даже не придется ждать поражения в войне, чтобы потерять свой трон – мои собственные подданные скинут меня с него и растерзают живьем!

– Ну не все так плохо, ваше величество…, – осторожно решил вставить слово колдун. – Как я уже сказал, ритуал был не доведен до конца. Так что, сознание Морриган переместилась в тело смертной, но… еще не полностью его контролирует. Она все еще слаба и уязвима. Ее можно захватить и довести дело до конца – после чего мы получим самую могущественную фэйри, полностью послушную нашей воле. Или, в крайнем случае, сможем ее убить, если не получится взять живьем.

– Что ж, пусть будет так, – Рэйвен уже успокоилась и взяла себя в руки. – Поднимай все самые лучшие и надежные отряды и найди ее, пока она не успела уйти далеко. Найди мне ее, слышишь?!

– Будет исполнено, ваше величество! – слегка поклонился колдун.

Глава 16. Лесная ведьма.

У ворот столицы королевства в самый темный ночной час творилось небывалое оживление – из них то и дело выезжали, как отдельные всадники, так и целые отряды. Если бы кто-то, какой-нибудь шпион, наблюдал за ними, то его вывод был бы однозначен – началась война. Впрочем, кое-кто действительно наблюдал.

– Плохо дело…, – сказал Найджелл.

– И не говори! – задумчиво отозвалась Лианна, удобно устроившаяся на ветке дерева, и практически полностью сливаясь с листвой, да так, что ее уже за пару шагов не было видно, смотревшая на ночной переполох в столице. – Я, конечно, знала, что она для них важна. Но чтобы настолько! Кажется, королева выслала в погоню большую часть гарнизона столицы и свою личную гвардию. Даже не представляю, как мы теперь доберемся до границы…

– Да я не об этом! – раздраженно ответил ей воин. Он сидел, точнее, стоял на коленях, на небольшой полянке, а земная девушка лежала прямо перед ним. Глаза ее были закрыты, дыхание медленное, еле слышное, а красная кровь текла прямо на мох и окрашивала его в разноцветные цвета. – Копье я вытащил, но почему-то никак не могу остановить кровотечение. Я не умею лечить смертных!

– А стоит ли ее лечить? – спросила его напарница, спрыгнув с ветки так аккуратно, что даже ни одного листочка не шелохнулось, и бесшумно приземляясь на землю рядом с ним. – Если она умрет… может, так будет лучше для всех?

– Да что такое говоришь?! Да как ты можешь! – воин буквально задохнулся от возмущения и посмотрел на свою напарницу так, как будто видел ее в первый раз в жизни.

– Ты не горячись, – мягко сказала Лианна, глядя ему прямо в глаза. – Но ты пойми – что-то они с ней сделали… весь этот ритуал. Ведь это все неспроста. Или ты думаешь, что королева и ее придворный чародей просто так, подышать воздухом на кладбище ночью прогуляться вышли?

– И что теперь? – упрямо поджав губы, спросил воин. – Предлагаешь дать ей медленно истечь кровью? Это неправильно! Она же ни в чем не виновата!

– Не виновата, – эхом отозвалась Лианна. – Но я слышала, как Векслер назвал ее именем Морриган…

– Что?! – Найджелл вздрогнул. – Уж не думаешь ли ты…?

– Я и сама не знаю, что и думать, – тихо вздохнув, ответила рыжеволосая девушка. – Но, ты сам подумай, зачем она, это смертная девушка, еще была