Мне были известны имена и адреса участников сделки, но наивно было бы думать, что можно вот так вот просто явиться по этим адресам и начать задавать вопросы. Даже следователь, облеченный всеми полномочиями, действующий вполне официально, и тот не посчитал лишним ни осторожность, ни конспирацию. Только на определенных условиях и с большими ограничениями согласился гражданин Стряпухин – самая мелкая сошка в этой игре – дать ему информацию для протокола. Да и то далеко не всю.

Кстати, не лишним будет отметить, что в обоих случаях проводимого мной повторного опроса оказалось, что полицейским говорили не все. Дедок из общаги доброжелательно умолчал про Витю, Зина ничего не сказала о рыжем… Только Дарья Степановна и мне, и под протокол говорила все, как есть, но ей-то уж терять нечего.

Нужно будет отзвониться Андрюше, поделиться добытыми сведениями. Он мне помог – нехорошо оставаться неблагодарной.

Впрочем, звонок другу я решила отложить на попозже. Вдруг мне понадобится еще что-нибудь от него. Тогда уж заодно… Как говорится – баш на баш.

А сейчас необходимо срочно придумать, под каким соусом мне подать свое появление в кругах у антикваров.

Колю, человека, неизмеримо далекого от вечных ценностей, кривая вывела на эту специфичную сферу деятельности благодаря иконе. Почему бы мне не использовать тот же путь?

Мелькнувшая у меня еще во время чтения дел мысль о том, что «Троеручица» – не единственный раритет, имеющийся в коллекции Хромовых, и при случае это можно использовать для пользы дела, представлялась вполне здравой. Ведь икон несколько, и, что самое важное, если верить Наталье, все они – подлинные.

Почему бы мне не позаимствовать какую-нибудь на время и не попытаться продать? Ну, то есть, разумеется, только в виде эксперимента. Во-первых, тогда я получила бы вполне уважительный предлог для того, чтобы проникнуть в нужные мне сферы, во-вторых, в ходе ознакомительных бесед смогла бы задать самые разные вопросы (а если обстоятельства будут благоприятствовать, – то и установить в незаметных местах «жучки»), ну и, в-третьих, я смогу узнать реальные цены на подобные вещи и гораздо четче ориентироваться в том, кто сколько выиграл и проиграл при сделке с «Троеручицей».

Идея мне понравилась, и, не откладывая в долгий ящик, я взяла телефон, чтобы звонить Хромовой.

– Наталья Леонидовна? Добрый вечер! Это Татьяна.

– Рада вас слышать. Уже есть какие-то результаты?

Ух ты, быстрая какая! Не успела расследование заказать, уж и результаты ей подавай. Самый реальный мотив пока так и остается у Хромова – этот, что ли, результат ей сообщить?

Но я не стала огорчать клиентку и ответила по-другому.

– На сегодняшний день основной результат – это отсутствие результатов. Возможно, для вас это прозвучит не слишком оптимистично, но, на мой взгляд, это даже к лучшему. Если исходить из того, что ваш муж невиновен, значит, нужно искать кого-то, кто имел реальный мотив для этого убийства. А таких вариантов оказалось более чем достаточно. Выяснилось, что многие имели к покойному претензии, кто-то более, кто-то менее серьезные, и сейчас я разрабатываю несколько версий, каждая из которых имеет определенную долю вероятности.

– Вот как… Так, значит, Коля умудрился насолить многим, не только нам.

– Ну, не то чтобы совсем уж по-настоящему насолить, но вы ведь и сами говорили мне, образ жизни, который он вел, был далек от идеального.

– Да, тут вы правы.

– Так вот, Наталья Леонидовна, для проверки следующей версии мне понадобится ваша помощь. Но это не телефонный разговор, и, если сейчас это удобно, я бы хотела подъехать к вам, пообщаться лично.

– Да, вполне удобно. Андрей приедет только к восьми, а сейчас… сейчас, кажется, что-то около пяти. Мы свободно успеем поговорить.

– Хорошо. Тогда я стартую прямо сейчас и буду у вас где-то через полчасика.

– Жду.

Закончив разговор и определившись с дальнейшей стратегией, я включила зажигание и нажала на газ.

На территории элитного коттеджа все было так же ухожено и аккуратно подстрижено, как и в первый мой приезд сюда. Газон зеленел, клумбы благоухали, и какой-то мужчина на заднем плане деловито стриг огромными ножницами какие-то кусты.

Хозяйка тоже была по-прежнему доброжелательна, но глаза оставались грустными, и я догадывалась, с чем это может быть связано.

– Здравствуйте еще раз! – стараясь вложить в свой голос максимум оптимизма, проговорила я. – Постараюсь объяснить вкратце, думаю, это не займет много времени, и ваш муж не застанет нас врасплох.

– Да нет, вы можете не торопиться. Андрей будет еще не скоро.

– Хорошо. Тогда мы точно все успеем. Видите ли, дело в том, что среди прочих мотивов убийства, которые я сейчас отрабатываю, имеется версия, связанная с тем, что могли возникнуть какие-то нюансы при продаже иконы.

– В самом деле? Какие же?

– Вот это мне и хотелось бы выяснить. Либо, наоборот, удостовериться, что с этой стороны все было чисто. Но торговля антиквариатом – достаточно закрытая сфера, и сойти там за своего человеку постороннему нереально. А мне ведь необходимо будет задавать вопросы…

– И какой же выход?

– Я как раз с тем и приехала, чтобы мы попытались вместе его найти. Вот о чем я подумала. Николай – фигура, весьма далекая от подобных кругов, сумел выйти на нужные контакты потому, что имел у себя вещь, интересную с точки зрения продажи и покупки. Почему бы мне не воспользоваться тем же приемом?

– То есть?

– Ведь у вас, если не ошибаюсь, имеются еще некоторые экспонаты, подобные «Троеручице»? Что, если мы попробуем выйти с предложением о продаже одного из них?

На лице собеседницы читалось недоумение, настолько явное, что я поспешила объяснить:

– О, разумеется, это будет блеф. Все, что нам нужно, – это выйти на контакт с определенными людьми и задать им определенные вопросы. Предложение о продаже – только повод, и, узнав все, что нам нужно, мы под любым благовидным предлогом сможем тотчас же отказаться. Я же, со своей стороны, гарантирую полную сохранность раритета и обещаю, что никто, кроме меня, не получит его в руки даже на самый непродолжительный период времени. Если это необходимо, гарантии можно оформить письменно.

Я старалась быть убедительной, но Наталья Леонидовна заметно колебалась.

– Поймите, это – единственный шанс. Я больше не вижу способов, как мне – человеку со стороны – внедриться в этот весьма и весьма закрытый круг, да еще вызвать такое доверие, чтобы там кто-нибудь стал отвечать на мои вопросы. А между тем версия эта – одна из самых основных, и проверить ее необходимо.

– Не знаю… – медленно и очень неуверенно произнесла моя собеседница. – Возможно… Возможно, сама я и согласилась бы, но Андрей… Он ведь в любом случае заметит отсутствие одного из экспонатов, и боюсь… боюсь, что я не смогу объяснить ему…