Его слова прозвучали довольно зловеще, а крошечная запинка перед моим именем дала понять, что он не ожидал увидеть меня. Незримые, Шайен не предупредил его, с какой женой приедет?

— Вы очень добры! — пролепетала я.

Император прожег мужа недовольным взглядом, но тот лишь приподнял уголок губ и вопросительно вскинул бровь. Похоже, они не очень-то ладят. Может, поэтому он и выбрал меня — исключительно ради того, чтобы насолить брату. Сердце кольнуло обидой. Неужто я решила, будто темные разглядели во мне что-то, чего не увидели в сестре?

Воздух рядом с нами заискрился, образовав зеркало портала, и из него вывалились оставшиеся спутники. Император поприветствовал их и слегка поморщился, заметив закашлявшуюся лэю Ирму. Кажется, присутствие еще одной ристанки его не обрадовало.

— С возвращением! — улыбнулась девушка, про которую я уже забыла, — до того тихо она себя вела. — Мы рады видеть вас в добром здравии!

— Благодарю, Ваше Величество, — улыбнулся Уоррен. — Я скучал по вашей доброте.

Если уж ей удалось обаять ворчливого мага… Пожалуй, она и впрямь мила!

— Ох, я же просила называть меня Леоной, — покачала головой императрица, и Уоррен покраснел. Ничего себе, этот черствый сухарь умеет краснеть!

Леона вдруг шагнула вперед и порывисто обняла меня. Меня окутало ароматом цветов, и я едва не чихнула.

— Я так рада, что Шайен обзавелся женой! Надеюсь, мы подружимся!

— Конечно, — с запинкой отозвалась я. Теплое приветствие сбило меня с толку.

— О, я уверена, что мы поладим! — вклинилась в беседу тетушка, уже оправившаяся после портала. — Наша Марта — очень хорошая девочка.

Я с опаской посмотрела на нее. Она точно говорит про меня? Да и что это за формулировка? Она бы еще потрепала меня за щечку и вручила леденец. Нет, эта новая Ирма пугала меня даже больше прежней! Кто знает, чего от нее ожидать?

— Думаю, вы устали и хотели бы отдохнуть, — кашлянул император и выразительно взглянул на жену. — Утром состоится праздничный завтрак, на котором мы познакомим лэю Марту и лэю Ирму с нашей семьей.

— Это большая честь, — наклонила голову я и тихонько перевела дух, радуясь передышке. Хорошо, что знакомство откладывается на утро. Время давно перевалило за полночь, и глаза слипались сами собой.

— Идем. — Шайен потянул меня к выходу. — Не беспокойся, о твоей тетушке позаботятся. Сейчас тебе нужно поспать.

— Надеюсь, к артефакту мы отправимся не сегодня? — вздохнула я.

Муж усмехнулся:

— Это довольно болезненная процедура, а ты и так еле на ногах держишься. Завтра на закате мы подтвердим брак пред ликом богов.

Я кивнула, и не думая возражать. Все, о чем я мечтала, — горячая ванна и сон.

Каменные коридоры освещали магические факелы. Их шипение и звуки наших шагов были единственным, что нарушало тишину замка. Я поежилась: здесь мрачновато. Никаких гобеленов и мягких ковров — лишь голый камень. Возле окна я задержалась, однако на улице было слишком темно, чтобы что-то увидеть.

— Тебе плохо? — насторожился Шайен. Он всмотрелся в мое лицо, а я развела руками:

— У вас, конечно, мрачно, но не настолько, чтобы падать в обморок.

Муж едва заметно выдохнул и пояснил:

— Это всего лишь Сторожевая башня, основное здание замка выглядит намного уютнее.

— А почему мы в Сторожевой башне?

Шайен улыбнулся:

— Потому что здесь живу я. Идем.

Озадаченная, я последовала за ним. Преодолев еще несколько коридоров, мы вышли к винтовой лестнице. Я подняла взгляд, силясь пересчитать количество пролетов.

— Только не говори, что ты живешь на самом верху!

— И ты теперь тоже. Если устанешь, я понесу тебя на руках.

Нет уж! Я покачала головой и упрямо сжала челюсти. Справлюсь, подумаешь, какая-то лестница. Однако уже спустя десяток минут я изменила мнение. Ноги отчаянно дрожали, а ступеньки никак не заканчивались. Шайен искоса поглядывал на меня, но помощь не предлагал. Когда мы наконец поднялись, я совершенно выдохлась. Вцепившись в деревянные перила, откинула прядь волос с лица и вздохнула:

— Но зачем? Неужели ты не мог найти местечко получше?

Шайен пожал плечами:

— Уединение. Ради того, чтобы не наталкиваться на слуг и придворных и не становиться свидетелем ссор или объектом охоты, я готов потерпеть некоторые неудобства.

— Пожалуй, тут я соглашусь.

На этаже находились всего одни покои. Шайен открыл массивную дверь и щелкнул пальцами. Под потолком зажглись разноцветные магические шарики, осветившие просторную гостиную, обставленную добротной деревянной мебелью. Убранство была по-мужски скупым, без глупых безделушек и декоративных подушек. Заложив руки за спину, я медленно прошлась по комнате и остановилась возле огромного камина. Определенно, он служил главным украшением комнаты. Одна узорная кованая решетка с растительным орнаментом чего стоила!

Напротив камина стояло глубокое кресло, рядом — маленький столик. На секунду я представила, как уютно тут зимой, когда в очаге трещит пламя, в ладонях покоится чашка с ароматным чаем, а на коленях лежит интересная книга.

— Здесь здорово, — честно призналась я.

Шайен пригладил черные волосы и улыбнулся:

— Идем, покажу тебе спальню и туалетную комнату. Предлагаю обойтись без помощи слуг — горячую воду в башню поставляет артефакт, я сам сделал его. Но если тебе нужна горничная…

— Нет-нет, я справлюсь сама, — подтвердила я и осеклась. — Подожди, ты сказал «спальню»? А где же буду ночевать я?

Шайен одарил меня насмешливым взглядом.

— Не знаю, как принято в Ристане, но в Хейдорине муж и жена имеют одну спальню на двоих и спят в одной постели. Так ты первая примешь ванну или нет?

Он невыносим! Ему как будто нравится выводить меня из себя!

— Первая, — процедила я сквозь зубы.

Надеюсь, муженек не рассчитывает, что нас ждет брачная ночь?

Шайен

— Помочь тебе с ванной? — спросил я, наслаждаясь румянцем на щеках Марты.

Она отчаянно покачала головой.

— Сама справлюсь. Только покажи, как пользоваться артефактом. Если он, конечно, послушается меня.

В ее голосе прозвучала усталость. Наверное, непросто быть пустышкой среди магов. Впрочем, как выяснилось, пустышкой она не была. Вот только кем?

— Тебе не понадобится дар, артефакт управляется нажатием.

Я первым вошел в туалетную комнату — мою гордость. Я сам проектировал ее и создал артефакт, поставляющий в башню воду.