Ирма лежала в постели, и ее волосы рассыпались по подушке. В воздухе резко пахло травами. Сердце оборвалось, и я замерла на пороге — обычно крикливая тетушка выглядела такой… хрупкой. Лицо исхудало, восковая кожа натянулась на скулах, а белки глаз пожелтели. Я непонимающе покачала головой — она будто пережила тяжелую болезнь. И это за одну ночь!

К горлу подкатила дурнота, а страх сковал тело. Только сейчас я окончательно поняла, что пребывание на землях Хейдорина может убить нас. Еще вчера Ирма была здорова и полна сил, а сегодня она не может подняться с постели! Проклятье Хейдорина иссушило ее за несколько часов, а что будет дальше?

Я сглотнула вязкую слюну и отшатнулась, не решаясь войти. Леона положила руку на мое плечо и с сочувствием посмотрела на меня.

— Я понимаю, это тяжелое зрелище.

Вздохнув, я шагнула вперед. Ирма заметила меня и слабо улыбнулась. Она попробовала приподняться и тут же упала обратно на подушки. Я приблизилась и опустилась на край кровати.

— Как вы себя чувствуете, тетушка?

— Настолько же отвратительно, насколько выгляжу, — фыркнула она и тут же закашлялась.

— Как это произошло? — спросила я.

Ирма пожала плечами:

— Все было нормально. Горничная проводила меня в покои и помогла принять ванну. После я почувствовала себя дурно — перед глазами заплясали цветные пятна, а горло перехватило спазмом. Сначала не придала этому значения: подумала, что слишком долго лежала в горячей воде. Отдышалась, направилась в спальню и упала в обморок.

Леона, замершая возле окна, мягко сказала:

— Обычно первые трое суток пребывания в Хейдорине — самые сложные для ристанцев. Ваши тела привыкают к эманациям темной энергии. Вскоре вы адаптируетесь и научитесь жить с этим.

Я поморщилась: не очень-то обнадеживающе.

— Надеюсь на это, — вздохнула тетушка.

— А как же чад? — спросила я. — Я так поняла, что выбросы чада особенно губительны для нас. Как часто это случается?

Леона помрачнела.

— К сожалению, все чаще. Но последний выброс произошел всего два месяца назад, так что у вас будет время освоиться.

Хоть на этом спасибо. Ирма несколько расслабилась и перевела взгляд на меня.

— А ты, Марта? Как твое самочувствие? Вид у тебя цветущий.

В ее голосе прозвучали нотки зависти. Наверное, не очень-то приятно оказаться прикованной к постели.

Я пожала плечами:

— Пока все в порядке.

Чем дальше, тем меньше я радовалась этому обстоятельству. С чего бы проклятье светлых обошло меня стороной? Или я выбрала весь запас невезения, и боги решили хоть немного помочь мне? Подозрительно!

Леона мазнула по мне озадаченным взглядом.

— И все же постарайся в ближайшее время не бродить одна. Попроси Ванессу составить тебе компанию — она лекарь и сможет оказать тебе быструю помощь.

— Обязательно, — улыбнулась я, вовсе не собираясь следовать ее совету. Ванесса будет последней, к кому я обращусь. Что у нее на уме? Пока я никого не знаю, стоит быть осмотрительнее.

Вскоре Леона ушла, а я осталась с Ирмой. Она открыла было рот, чтобы задать вопрос, но я быстро перебила ее.

— Знаю, что вы хотите сказать. Вас это не касается!

Тетушка приподнялась от возмущения:

— Глупая девчонка! Муж у тебя красавчик, чего тянешь? Дождешься — уведет его какая-нибудь ушлая девица. — Наверное, я поморщилась, потому что Ирма погрозила мне пальцем. — Ага, уже есть какая-то девушка? Берегись, Марта!

Я закатила глаза. Тетушка, даже находясь при смерти, будет читать мне лекции о супружеском долге! Да и какое ей дело до этого? Она ведь поехала в Хейдорин убедиться, что со мной будут хорошо обращаться. А в итоге больше печется об интересах мужа!

Отговорившись делами, я позорно сбежала, пообещав зайти к Ирме вечером. Мои нервы не выдержат столь тесного общения с родственницей!

Выйдя из покоев тетушки, я в замешательстве остановилась. А что делать дальше? Я понятия не имела, где мой муж и чем он вообще занимается в замке. Вечером нам предстояла поездка на скалу и прикосновение к артефакту, но до тех пор я была абсолютно свободна. Пожав плечами, двинулась по коридору, рассеянно глядя по сторонам. Впервые я чувствовала себя настолько одинокой. В Ристане меня недолюбливали, но там у меня был Джейсон и пара знакомых среди горничных. Стоило вспомнить о друге, как настроение испортилось окончательно. С полчаса я бродила по замку, пугая прислугу. На меня косились и несколько раз предлагали помощь, однако я отказывалась.

В одном из коридоров мне навстречу попался Ронни — племянник Шайена. В руках он держал толстую книгу в кожаном переплете, на корешке которой было написано: «Высшая магия завесы. История создания». Похоже, парнишка шел из библиотеки. Надо бы и мне наведаться туда.

При виде меня Ронни остановился и покраснел. Интересно, он на всех девушек так реагирует или только на светлых?

— Привет еще раз! — улыбнулась я ему. — Не устроишь мне экскурсию по замку? Если ты, конечно, не занят?

Ронни кивнул и сунул книгу подмышку.

— Конечно! Что ты хочешь увидеть?

— Все! — улыбнулась я.

Первое время Ронни стеснялся меня, но постепенно расслабился и принялся болтать. Спустя несколько часов мы устроились на предпоследнем этаже сторожевой башни. Вытянув гудящие ноги, я затаила дыхание — отсюда открывался великолепный вид на лес. Ветер трепал волосы и подол платья, и я жмурилась от удовольствия.

Ронни разложил на покрывале нехитрый обед, добытый на кухне, и первым впился зубами в пирожок с мясом. Я выбрала отличного провожатого — мы излазили все укромные уголки замка. Оранжерея, библиотека, танцевальный зал, несколько гостиных и еще с десяток помещений. Замок оказался не самым большим, но довольно уютным.

— А ты, выходит, учишься магии? — спросила я, утолив первый голод.

— Меня обучает Шайен. Правда, сейчас он все больше занят с Уорреном и завесой. — Ронни поморщился. — Мой дар нельзя назвать сильным, но дядя говорит, что у меня есть потенциал.

Я лишь вздохнула: у меня и такого не было. В Ристане привыкли к моей «особенности», а что будет здесь?

— Шайен много времени проводит возле завесы?

— В последнее время очень много! — кивнул Ронни и погрустнел. — Иногда я дядю неделями не вижу, из-за этого мое обучение застопорилось. Ванесса тоже злилась на него, но вскоре смирилась. Впрочем, теперь она руководит лекарским крылом, и ей стало некогда.

Я кашлянула, подавившись куском яблока, и в изумлении уставилась на Ронни.

— Ой, зря я это сказал… — вжал голову в плечи он.

— Нет уж, договаривай теперь! Я должна знать, чего от нее ожидать.