Зайдя внутрь, Марта покрутила головой и восторженно выдохнула — кажется, ванная скорее, бассейн —  пришлась ей по вкусу.

— Видишь скульптуру — русалку, сидящую на бортике бассейна? Артефактом является ее правая рука.

Внимательно выслушав меня, Марта нажала на мизинец русалки, и в пустующий бассейн хлынула вода. Лицо девушки озарилось детским восторгом, кажется, она даже забыла о сне.

Напоследок я строго сказал:

— Если почувствуешь себя плохо, сразу же зови меня. Плавать-то ты умеешь?

— Конечно! — фыркнула Марта и тут же забыла обо мне, вновь занявшись артефактом.

— К ванной примыкает гардеробная, твой багаж уже доставили. Полотенца найдешь в шкафу.

Она даже не услышала меня, играя с артефактом. В особое восхищение ее привели мелкие пузыри, появившиеся в воде. Незримые, как легко ее порадовать! Покачав головой, я вышел из комнаты, но, едва оказавшись снаружи, щелкнул пальцами, активируя заклинание. Теперь я слышал все, что происходило в ванной, — если Марте вдруг станет плохо, то я приду на помощь.

Удивительно, но пока девушка чувствовала себя отлично. Ни обмороков, ни неконтролируемой дрожи в теле или сыпи. У нее хватало сил даже на то, чтобы огрызаться! Хотелось верить, что я не ошибся и Марта действительно справится с чадом лучше, чем ее сестра. Однако тот странный случай с завесой не давал покоя. Впервые я видел, чтобы магическая преграда вела себя подобным образом. Теперь ясно, почему она сдвинулась с границы, — ее привлекла Марта! Но как жена вообще умудрилась увидеть преграду? Это высшая магия, древняя! Второй такой завесы нам больше не создать, ведь секреты ее происхождения давно утеряны. Все, что нам оставалось, — лишь поддерживать ее, вовремя латать прорехи и питать. С последним были проблемы…

Я прислушался к происходящему в ванной: шум воды стих, хлопнула дверца шкафа. Следом послышался шорох одежды, и воображение легко нарисовало картинку обнаженной жены. Жаль только, что мне все еще не довелось увидеть это зрелище! Раздался тихий плеск, и я едва удержался от того, чтобы подкрасться к двери и посмотреть на ее купание.

Удивившись собственным мыслям, я покачал головой и налил себе бренди в стакан. Мазнул взглядом по спальне и прислушался к ощущениям: удивительно, но вторжение Марты в мой уютный мирок не вызывало раздражения.

А ведь я нарочно сбежал в Сторожевую башню, подальше от суеты двора и без меры хихикающих девиц. Но ристанка почему-то отлично вписывалась и в мои покои, и даже в кресло у камина. Он ей понравился, я видел, как блестели ее глаза, пока она его рассматривала.

Характер у нее, конечно, вздорный, но мне нравилась ее горячность — такая не даст себя в обиду. Я посмотрел на кровать, и мысли снова потекли в другом направлении.

Скрипнула дверь, и позади послышались шаги. Марта, закутавшаяся в огромный халат, вышла из ванной и неловко переминалась с ноги на ногу. Мокрые волосы упали на спину, а лицо раскраснелось после купания. Зато в глазах жены бушевала гамма эмоций: усталость, досада и… любопытство.

— Ты голодна? — спросил я.

Девушка мотнула головой и, метнув в мою сторону опасливый взгляд, прикусила губу. Ждет, что я затребую супружеский долг? Словно в насмешку, из-под халата выглянуло кружево ночной сорочки, а меня разом бросило в жар. Больше всего мне хотелось шагнуть вперед, избавить ее от лишней одежды и поцеловать. Притормози, Шайен! Так и недолго напугать жену, неважно, есть ли у нее опыт или нет.

— Тогда ложись спать, — велел я. — Я сейчас помоюсь и приду.

Марта кивнула, но не пошевелилась до тех пор, пока я не отправился в ванную. Купание не заняло много времени, однако когда я вернулся в спальню, жена, устроившись на самом краю постели и подложив ладони под щеку, сладко спала. Она так и не сняла халат, а сверху укрылась одеялом. Один из магических шаров летал над ее головой, девушка легонько морщилась, когда на ее лицо падал свет, но не просыпалась.

Я обреченно вздохнул. Я надеялся поцеловать ее, но соблазнять спящую женщину — крайне бесперспективное занятие. Откинув одеяло, лег в постель и щелкнул пальцами, гася свет. Прислушался к дыханию спящей Марты, убеждаясь, что все в порядке. Пока что темные эманации, оставшиеся после войны, не затронули ее. Вряд ли этого стоит ожидать от чада, время от времени выплескивавшегося на поверхность. К счастью, это случается редко.

***

Утром, едва рассвело, пришлось оставить Марту — меня ждал брат. Я и так был удивлен тем, что он отпустил меня отдыхать, а не задал трепку сразу же. Мой выбор жены и впрямь не обрадовал его, Уоррен оказался прав. Впрочем, за ночь он должен был остыть и изучить документы, подписанные императором Ристана.

Ночью Марта перевернулась и прижалась ко мне. Первое, что я почувствовал после пробуждения, — тепло ее тела. Длинные волосы щекотали шею, а тонкая девичья рука покоилась на моем животе.

Незримые, за что мне это? И снова я должен идти, а исполнение супружеского долга придется отложить. Нет уж, сегодня ей точно от меня не уйти — сразу после прикосновения к артефакту мы станем мужем и женой по-настоящему.

Как и ожидалось, Хирама я нашел в его кабинете. Судя по пустому кофейнику на подносе рядом, встал он давно — все-таки быть императором непросто. Увидев меня, брат махнул рукой, приглашая сесть рядом. Я был прав — гроза миновала.

— Ну и натворил ты дел… — протянул Хирам и устало потер виски.

— Но ведь все получилось, разве нет?

Брат строго посмотрел на меня.

— И все же, женись ты на наследнице, наше положение было бы надежнее. Леннард в ней души не чает. Ты же видел, какую комедию он устроил на смотринах!

В душе снова вспыхнуло раздражение. Мне двадцать девять, а не девятнадцать. Я умею взвешивать все за и против и принимать решения. Хирам же вел себя так, будто нас разделяли не четыре года, а целая пропасть.

— Неужели ты поступил по-своему, потому что я женился по любви, а тебе достался священный союз? Леона из подходящего рода, и это лишь счастливая случайность…

— Это тут вовсе ни при чем, — перебил его я. — Я решил, что пустышке будет легче в Хейдорине. Смерти Николь нам бы не простили, и не важно, что виной всему чад. Вот только я ошибся.

Хирам нахмурился.

— Произошел приступ?

— Нет-нет, Марта в порядке. Дело в другом.

Я быстро пересказал ему о случившемся с завесой, и брат откинулся на спинку кресла, сверля меня недовольным взглядом.

— Это странно. А если светлые все подстроили? Может, они специально подсунули нам «ненужную» девчонку. Кто знает, что у нее за дар! Разберись с этим. И доложи мне сразу же, как будет что-то известно.

Я отрывисто кивнул. Это моя область, Хирам здесь ничего не смыслил. Раньше я был кем-то вроде придворного мага, однако сейчас все больше времени уходило на завесу. Надо бы подыскать себе замену.