Был вечер, и посреди васильков с ромашками горел костёр. Точнее, над васильками и ромашками. В воздухе. Жуть!

Костёр горел весело, потрескивал, рядом с ним на задних лапах стоял Вильгельм и вид имел воинственный. Был он снова рыжий. Хм, а мне правда это не снится? Или краска такая нестойкая? Просили же в гостинице самую-самую, чтобы точно не смылась.

Слева от Вильгельма сидел Стивен, связанный. Он был занят: дёргался, закатывал глаза и стонал. Вильгельм смотрел на него довольно и хлопал лапами, как я бы хлопала в ладоши. После каждого такого хлопка, мягкого, неслышного, Стивен начинал извиваться и всячески показывать, что ему больно. Вильгельма это не останавливало - он всё хлопал и хлопал.

Со сна я плохо соображала, меня не удивила даже явная связь между хлопками и странным поведением Стивена, но то, что последнему больно, я поняла. И что Вильгельм его мучает - тоже.

Язык слушался плохо, но я кое-как прохрипела:

- Вилька, оставь его!

Вильгельм надменно посмотрел на меня и снова хлопнул лапками. Стивен взвыл.

- Вилька! Я кому сказала?

Кот громко насмешливо фыркнул. Полагаю, веди он себя повежливее, я бы ещё долго валялась и вяло требовала, чтобы он это прекратил. Потом могла бы задаться вопросом, а всё ли в порядке со мной: уж больно снова похоже на бред.

Но кот надо мной смеялся. Кот, чёрт побери!

Я вскочила и, не обращая внимания на красных мошек перед глазами, схватила кота за задние лапы. Подняла в воздух и принялась качать.

Вилька сначала остолбенел, потом набрал побольше воздуха, открыл рот и:

- Мья-а-а-а-а!

- Я сказала! - качнуть кота. - Оставь его! - снова качнуть. - В покое!

Кот заткнулся - наверное, вниз головой орать ему было неудобно. А Стивен наконец-то перестал выгибаться и тоже замолчал.

Я уронила кота. Он упал на все четыре лапы, встряхнулся и ошеломлённо посмотрел на меня. Я щёлкнула его по носу, чёрному и мокрому.

- Не смей! На меня. Фыркать. Ясно?

Кот моргнул и совершенно по-человечески кивнул. Потом глянул на Стивена - тот снова застонал.

- Вильгельм! Я кому сказала?!

Кот вздохнул, покосился на меня, мол, иди ты, и отвернулся к костру. Стивен успокоился.

- Что вообще происходит?

Кот не ответил: он принялся сосредоточенно вылизываться. Стивен пытался отдышаться. Я смотрела на них обоих: один, связанный, валяется на траве в позе, больше подходящей для йоги; другой демонстративно занят моционом.

Верёвки, костёр в воздухе, стоны Стивена, которые резко прекратились, стоило мне с котом «поговорить»...

- Постой-ка... ты - маг?

Кот тяжело вздохнул и снова посмотрел на меня как на дуру.

- Вы специально выбирали непроходимую идиотку, чтобы вас сопровождать? -прохрипел тем временем Стивен. - Где только нашли такую?

Меня бросило в жар, особенно когда кот зауркал так, что было понятно: смеётся. Да эти двое надо мной издеваются!

- Виль, а иди сюда?

Кот, конечно, не шелохнулся, зато хрипло засмеялся Стивен. Правда, быстро закашлялся.

Ну что ж...

Я сцапала кота, который тут же принялся лезть и вырываться, посадила на колени и принялась наглаживать.

- Ах ты мой хороший, пушистенький мой, миленький, душенька, пусечка...

Стивен хохотал в голос, а кот, поняв, что не вырвется, попытался снова меня исцарапать. Говорят, все кошатники этому быстро учатся: как схватить «пусечку» за лапы, чтобы его «миленькие» когти до тебя не дотянулись. Я не кошатник, но уже научилась.

Последним средством кот попытался орать - снова очень похоже на сирену. Тут даже Стивена проняло, и он уже минут через пять хрипел, умудряясь перекрикивать Вильгельма:

- Хватит! Отпусти его! Заставь замолчать!

Никогда не сидел человек с маленькими детьми, сразу видно.

- Да? А кто тут идиотка?

- Мья-а-а-а-а!

- Прости!

- Мья-а-а-а-а!

- А недавно госпожой была.

- Мья-а-а-а-а!

- Умоляю, госпожа!

- Мья-а-а-а-а!

- То-то же. Вилька, не заткнёшься, я тебя ещё и расцелую.

Кот захлебнулся воем и замер, кося на меня зелёным левым глазом, в котором легко читался ужас.

Стивен неприлично выругался - я мало что поняла, но по интонации было ясно, что не комплименты мне говорит.

Я улыбнулась.

- А кто теперь мне расскажет, что происходит?

Стивен снова выругался, правда, на этот раз короче.

- Мьяу-я-яу-мья-я-а-у! - завёлся кот, которого теперь трясло.

- Отпусти, у него сейчас припадок будет, - хрипло посоветовал Стивен.

Я удивлённо посмотрела на Вильгельма. Он продолжал мяукать, но так, как больной человек себе под нос бормочет. Кажется, кота я довела. Или сломала?

- Серьёзно, Вика, отпусти. Ты не видела магов в припадке? - торопливо продолжил Стивен. - Особенно сильных? Тут сейчас такое начнётся!

Звучало убедительно, хоть по смыслу и напоминало чепуху. Какие маги, какие сильные, причём тут кот?

Но руки я всё-таки разжала. Вильгельм бухнулся в траву, тут же подскочил на все четыре лапы и припустил по полю подальше от меня.

- Кажется, больше ты его не охраняешь, - заметил Стивен.

Странно, что он не просит себя развязать. Как он вообще... в таком положении оказался? Вилька его магией, что ли? Зачем? Из чистой кошачьей вредности? Он мог.

- Да ладно, к ужину вернётся. Там в твоей сумке вроде что-то вкусненькое было. Стивен усмехнулся, но промолчал.

- Тебя, может, развязать? - неуверенно спросила я.

Стивен снова усмехнулся.

- Ну развяжи.

И я так бы и сделала, если бы не его голос: словно освободить Стивена было бы величайшей глупостью, и даже такая дура, как я, не могла бы так поступить.

Я села рядом с ним и сделала вид, что тянусь к его связанным рукам. Стивен широко распахнул глаза, на лице молнией сверкнула надежда... Но я отстранилась и медленно произнесла:

- Стивен... а зачем ты меня снотворным напоил? А?

Стивен утомлённо закрыл глаза. Милым и простодушным деревенским пареньком он больше не казался.

- Конечно, чтобы ты выспалась!

Я потянулась.

- Ох, и славно я поспала! Спасибо тебе! А кота зачем унести пытался?

Стивен открыл глаза и сердито посмотрел на меня.

- Вот у Вильки своего и спроси.