- Обязательно. Вильге-е-е-ельм! Иди сюда! В руки тебя больше не возьму, если вы оба объясните, что тут происходит! Честное слово! Вильгельм!

- Кричи больше, - фыркнул Стивен. - Он теперь к тебе ни за что не подойдёт.

Я посмотрела на траву. Из васильков на меня таращились два глаза, один синий, другой зелёный.

- Ладно, ребят, колитесь. А то я сама скоро взвою.

Вильгельм вышел к костру, фыркнул на меня (просила же так не делать!) и уставился на изумлённого Стивена.

- Хорошо, - вздохнул тот минуту спустя, - Хорошо, всё что угодно, лишь бы этот бред закончился!

Он просто мысли мои читает!

Стивен, неудобно изогнувшись, повернулся ко мне и протараторил:

- Кота мне заказали - найти, украсть и принести нанимателю. Свидетелей - убить, -и выразительно посмотрел на меня, наверное, чтобы не перепутала, кто тут свидетель.

Я оглянулась на кота. Тот снова умывался.

- Ясно. И всё это время ты притворялся?

- Дошло! - выдохнул Стивен.

- Не груби человеку, которого собирался убить. Кстати, Виля, раньше тебя продать предлагали, а тут вдруг крадут. Почему так?

Вилька снова фыркнул, не отрываясь от своей задней лапы.

- Не знал я, - выдохнул Стивен. - Откуда? Я понятия не имел, что вы связаны! Я же не маг!

- Связаны?

Стивен зло глянул теперь на кота.

- У него магия просыпается, когда тебя защитить нужно. Знал бы... Ты бы со мной до самого Грозового передела шла, как миленькая! А там бы его хозяин сам разбирался, что с вами делать. - И добавил что-то вроде «чёртовы маги!»

- Связаны, - повторила я. - То есть, ты, Виля, волшебный кот, и магичишь, только когда мне удобно, да?

Вильгельм страдальчески посмотрел на сиреневое небо, всё в крупинках звёзд, и, слава богу, промолчал. От его «мья-а-а» у меня уже раскалывалась голова.

- Да, Виля, и куда ты так демонстративно только что уходил? Никуда ты от меня не денешься!

Вильгельм снова фыркнул.

- Ошибаешься, - заметил Стивен. - Он вполне может выбрать другого компаньона. Не понимаю, почему до сих пор не выбрал?

- Потому что лучше меня никого нет, - рассмеялась я. - Выбрать? Да ладно! Мне его друг дал на время подержать. Никого Вильгельм не выбирал. А если бы выбирал, это точно была бы не я.

Кот тяжело вздохнул.

-Ив глаза он тебе не смотрел, а ты не чувствовала, как тонешь в них, да так, что ни один омут с ними не сравнится? - насмешливо поинтересовался Стивен.

- Да ты поэт! Ничего подобного не... - Я запнулась. А ведь смотрел... Ещё дома... Когда выпили... И царапины потом исчезли, словно по волшебству... Но это же был просто взгляд! В смысле, если кошка на вас пристально смотрит, это же ещё не значит, что она выбирает вас хозяином и хочет поколдовать? Вполне возможно, она просто предупреждает, что сейчас пойдёт и нассыт в ваши любимые туфли.

Стивен хмыкнул.

- Не понимаю. Другого такого сноба во всём мире не найти. Да все знают, что этот принц простушек даже не видит. Он и от своих, ведьм рыжих, нос воротит, а тут... ты... Признайся, чем ты его очаровала? - продолжал он, не замечая, как оторопело смотрим на него мы с Вильгельмом.

- Какой принц? - выдохнула я, дождавшись паузы (ну и болтун всё-таки этот Стивен!).

Парень расхохотался и указал на Вильку подбородком.

- Да этот же!

- Вильгельм, что ли? Он же кот.

А Вилька снова завёлся со своим «мья-а-а-а», но я отмахнулась.

- Виль, помолчи, пусть договорит. Так ты, значит, считаешь, что Вильгельм - принц? Стивен снова согнулся от смеха.

- А ты что, не видишь? - кое-как произнёс он, задыхаясь.

- Я вижу кота.

- Мьяа-а-ау! - громко сообщил Вильгельм. Дескать, кот я, кто же ещё?

Стивен кое-как успокоился и посмотрел на меня с жалостью.

- Откуда ты такая наивная? Вика-а-а-а, - он прокатал моё имя, как конфету во рту. -Перед тобой заколдованный принц Валенсии Вильгельм. Ты что, не задавалась вопросом, почему его все так сильно хотят? Или этот твой друг наплёл тебе с три короба?

- Да он вообще мне ничего не объяснил, - растерянно ответила я. Принц? Принц?!

- И ты просто так взяла... - Стивен кивнул на Вильгельма, - его?

- Да, это же... мой друг... Вот он гад!!!

Вильгельм снова подскочил и даже Стивен вздрогнул. А я, захлебнувшись воздухом, опять почувствовала, что краснею. Кто же он ещё, Вика, он просто ко-о-от, да, Витя? Кем ещё он может быть, да? Кот, который ходит на задних лапах, выводит чей-то гимн, обыгрывает меня в шахматы, пытается готовить...

Наверняка красная, как помидор, я повернулась к замершему Вильгельму.

- То есть, ты - человек?

Кот подобрался и начал вилять задницей, словно готовился к прыжку.

- Он принц, Вика, - вставил Стивен.

- К чёрту принца, - зло отмахнулась я. И, снова уставившись на кота, повторила: -То есть, ты - человек?

Кот зарычал.

- Вика, - вздохнул Стивен, - ты явно не понимаешь. Он принц и ма... - договорить он не успел: подавился воздухом.

Потому что Вильгельм прыгнул. Конечно, на меня. Конечно, растопырив сразу все когти и даже оскалившись. В нормальном состоянии я бы сначала пригнулась, а потом с визгом убегала бы, боясь, что меня исцарапают.

Сейчас я - тоже в прыжке - перехватила кота в полёте и заорала на всё поле:

- Мерзавец! Извращенец! Как ты посмел?! Ты спал! Со мной! Ты в мою грудь носом тыкался!!

При этом я размахивала котом, как знаменем, а он выл, как сирена, и вокруг дымилась трава, а на небо набегали тучи.

- Ты у меня на груди полдня ехал! Ты! Ты! Бесстыдник!!

- А-а-а-а! - кричал кот совсем не покаянно, поэтому я распалялась ещё сильнее.

- Ты всё знал! Вы с Витькой всё знали! Посмеяться надо мной хотели? Обоих убью! Но тебя первого!

- Вика, прекрати! - встрял Стивен, и, если бы не страх, звучащий в его голосе, вряд ли бы я обратила на него внимание. - Прекрати, ты убьёшь нас всех!

- С удовольствием!

Но тут я снова захлебнулась воздухом и уставилась на горящий луг. Понять, чьих это рук дело, на этот раз было легко.

Я последний раз взмахнула котом.

- Вильгельм, прекрати!

Луг потух. Я уронила обмякшего, похожего на рыжую тряпку кота и приготовилась пнуть напоследок, но нога не поднялась. Бедный родственник, ты смотри-ка! А ещё принц называется!

Принц?