- Я же ещё вчера взяла... А, ладно. Беру. Не вру.

- Смотри, Вика, это магия - не выполнишь условия контракта, хуже будет.

- Выполню.

Стивен подмигнул мне.

- Тогда по рукам!

На запястье у него снова вспыхнули колдовские знаки. Вспыхнули и тут же исчезли.

Глава 5. Танцуют все!

- Так где, говоришь, твои единороги?

- Стиве-е-ен! Дай поспать...

- А ты ответь и спи.

- Во дворе моего дома.

- А дом где?

- В другом мире.

- А мир где?

Я битый час пыталась заснуть. Давным-давно стемнело, над лугом летали светляки, пели соловьи и стрекотали сверчки. В чёрной мягкой темноте мерцали крупные, как горошины, звёзды. Света от них почти не было, и в другое время это помогло бы уснуть: приятный нестрашный мрак, звёздное небо, соловьи, романтика... И кочки с примятой травой вместо постели, а в соседях у меня кот (на самом деле заколдованный человек), который вертится и всё никак не может нормально устроиться, и наёмник (собиравшийся меня убить), который вздыхает, что-то там высчитывает и пристаёт ко мне с вопросами.

- Не знаю, спроси у Вильгельма, он ведь маг.

- Но как-то же ты здесь оказалась? Значит, кто-то поставил портал.

Я зевнула и отмахнулась от любопытного светлячка. Голос Стивена жужжал в ушах настырней комара. Чтобы он отстал, я ответила:

- Он. Больше некому.

Стивен посмотрел на кота, снова вздохнул.

- А давай я попробую тебя убить, и он обратно портал поставит?

- Если ты сейчас не заткнёшься, я тебя сама убью.

- Любопытно, и как же?

Я уже начала вставать, когда Вильгельм поднял голову и что-то угрожающе промяукал. Стивен снова скрылся в траве.

- Ладно, ладно, понял. Вик, спи.

- А не пойти ли тебе... лесом, а, наёмник? Ты нас хоть за ночь не прикончишь?

Трава рядом колыхнулась, и оттуда прозвучал недовольный голос (ну просто оскорблённая невинность!):

- Мы договор заключили, Вика, я тебя теперь пальцем не трону. Я же шутил.

- Очень смешно.

Пауза, странный звук - наверное, Стивен зевал - и, наконец:

- Я думал, ты поймёшь.

- Мьяу! - недовольно гаркнул кот.

- Ты-то молчи, - шикнула я. - Стивен, а ты, кстати, понимаешь, что он... э-э-э... говорит?

Голос Стивена в темноте звучал на этот раз удивлённо:

- А ты нет?

- Я слышу мяуканье, мурчание и фырканье. Ты тоже?

- Нет, мыслеречь. Странно... Ты же с ним связана, по идее, должна наоборот...

- Мяу!

- Слушаюсь, Ваше Высочество, - саркастично отозвался Стивен и замолчал. На этот раз надолго.

Я считала сначала овечек, после них - звёзды, потом рыжих наглых котов, прокручивала в голове, что это ведь ещё и человек (гнусный! принц! ё-моё!). Витька, выходит, правда всё знал... И звон мечей в телефоне - это не игра была? Чёрт побери!

Потом гнусный принц-кот пришёл ко мне под бок. Точнее, по-пластунски прополз: раз - и он уже тыкается носом мне в грудь и мурлычит.

- Пошёл вон! - прошипела я, поскорее отодвигаясь. - Извращенец!

Кот отвернулся и приваливался ко мне спиной. А потом начал, выгибаясь ею, тереться о меня. О грудь, ага. И что я должна думать, зная, что это на самом деле человек?

- Уйди! Уйди я сказала!

- Вика, уймись, - раздалось сонное из травы. - Что там у тебя случилось?

- Этот извращенец лезет ко мне! Кыш! Кыш!!

Стивен приподнялся над травой - я видела его как тень, густую и чернильночёрную, - и усмехнулся:

- Погладь кота, Вик. Это же принц, все девчонки мечтают с ним... того.

- Того? И что, я проникнуться должна и дать ему... нюхать мою грудь?!

Стивен снова усмехнулся и посоветовал коту понюхать ещё и мои ножки, дескать, Ваше Высочество, они тоже ничего, он лично проверял.

Убью обоих! Прямо сейчас!

Но я встать не успела, как кот, поставив передние лапы мне на грудь, принялся мурчать и вылизывать мне щёки. Выражать, так сказать, кошачью симпатию. Заколдованный, мать его, принц.

- Стивен, а может, он рехнулся?

- Слушайте, любовники, вы или того, начинайте, или спите, или я уйду.

Кот, на миг отвлёкшись, фыркнул. И снова занялся моими щеками. Я лежала, и прогнать его у меня руки не поднимались. Он же кот и так ластится!

- Да не понимает она вас, Ваше Высочество, - вздохнул, наконец, Стивен.

- Чего я не понимаю?

- Он у тебя так прощение просит.

- Угу. Вильгельм. Слезь с меня немедленно.

- Мяу?

- Стивен?

- Он спрашивает, можно ли ему спать у тебя под, хм, боком?

- Мяу.

- Говорит, он привык. Вик, я тебе советую, поломайся ещё, а потом проси деньги. Лучше всего алмазы, они всегда в цене. Могу подсказать адресок честного перекупщика.

- А не пошли бы вы оба!..

- Мяу.

- Что? Вик, у тебя правда есть сундук алмазов?

- Вилька! Трепло!

- Мяу.

- Ясно... Тогда всё понятно... А, да, Его Высочество предлагает тебе книгу всемирных рецептов в подарочном издании. Говорит, штучный экземпляр.

- Мяу-мяу.

- У какой-то ведьмы выторговал. Вик, зачем тебе какие-то рецепты, бери деньгами! Алмазов много не бывает!

- А сколько там рецептов?

- Мяу.

- Ровно тысяча.

- Мяу-мяу-мяу.

- Он ещё и ингредиенты тебе согласен сам принести. Хм... Вик, и это ты принца называешь извращенцем? Ты правда готова отдаться ему за рецепты?

Я подгребла к себе муркнувшего кота и устроилась поудобнее.

- Ладно, уговорил. Но если станешь возиться...

- Мяу...

- Дурдом, - подытожил Стивен и тоже улёгся. - Бриллианты променяла на книгу рецептов... Кому скажу - обхохочутся.

- Мяу!

- Всё-всё, Ваше Высочество, умолкаю... - И тихо пробормотал: - У рыжих вечно не все дома.

Я хотела ответить, но кот так уютно мурчал, так мягко прижимался ко мне, так трогательно вздрагивал... Я потёрлась о него щекой (вытерлась) и со вздохом закрыла глаза. Чего лукавить, и я так засыпать привыкла.

Утром Вильгельм настолько заспался, что его пришлось расталкивать. Только представьте: я, сонная, потому что поднялись мы ни свет, ни заря; Стивен, тоже сонный, с покрасневшими веками и мешками под глазами («Всё нормально, Вик, это вчера... После магических допросов всегда так»). И эта тварь пушистая дрыхнет без задних лап! И ни в какую на своё имя не реагирует.