– Но это ведь чушь какая-то! – воскликнула Лисса. – Люди пропадают, а общественность и в ус не дует? Да не может быть такого! В СМИ давно бы поднялась шумиха!

– Ты же только, что назвала эту новость ересью, – скептически подняв бровь, ответил Дамьен. – Именно из-за ее фантастичности, никто не воспринимает всерьёз слухи о внезапных исчезновениях впавших в кому людей. Ты бы первой посмеялась над теми, кто утверждал бы обратное.

Лисса схватилось за голову, потерла лицо, пытаясь привести себя в спокойное состояние. Паника внутри перемежалась с чувством леденящего ужаса.

– И что? Никто не знает, были ли вернувшиеся? – хриплым от волнения голосом спросила девушка.

– Ни единого сообщения! – с сочувствием сказал Дам, положив ладонь на плечо Лиссы. – Если временная закономерность верна для всех заложников Источника, у нас еще достаточно времени, чтобы найти для тебя выход.

– Но зачем это разработчикам? Зачем и как они это делают? – Ава подняла на ребят глаза, полные застывших слез.

Гивен с тяжелым вздохом подошел к подопечной и притянул к своей груди, заключив в объятия.

– Вот как раз ответами на эти вопросы мы и поплывем к Пограничному Маяку, – парень развернул лицом Лиссу к морю. – Там живет моя знакомая, и если кто-то знает о Внешнем кольце больше, чем рядовые Мастера, то только она.

Дамьен молча оставил ребят одних, вернувшись к костру и перебрасываясь с Максом ничего незначащими фразами. Хоть он и не успел рассказать Аве всего, что успел нарыть за три часа, но был рад передышке в трудном разговоре.

Лисса осталась стоять, заключенная в кольце рук Мастера, и бездумно разглядывать морскую гладь. Сегодня на ней отражались яркие звезды Первого Цикла, но впервые за время пребывания здесь они больше не дарили девушке восторженных эмоций. На душе было тоскливо, страшно и тошно от чувства безнадеги. И даже незаметно ставшая привычной такая близость Гивена, не могла помочь Аве вновь обрести душевное равновесие.

Ужин прошел практически в полном молчании. Парни редко перебрасывались тихими фразами, обеспокоенно поглядывая на Аву. Макс, успевший за время их разговора съесть свою пайку, убежал мыть канга (чему последний был очевидно рад).

Лисса же отрешенно жевала похлебку, вновь и вновь прокручивая в голове озвученную Дамьеном информацию. С одной стороны ситуация просто швах, а с другой – все не так уж и плохо. Отсутствие вернувшихся из комы товарищей по несчастью однозначно не приговор – в конце концов, им просто могло не повезти. Или они сами захотели остаться в игре. Положа руку на сердце, в Источнике были Циклы, в которые девушка сама бы хотела попасть и прожить жизнь. Однако это было желание из разряда «побалуюсь, но навсегда не надо». Тут же тебя практически за шкирку сталкивают с исполнением твоей фантазии, особо не церемонясь и не щадя нежных чувств. А творческие люди, к коим Лисса относила и себя, крайне нежные и тонкие в психологическом плане создания – их надо холить, лелеять и подтыкать одеялко на ночь. И не вот эти вот битвы с Чистильщиками, проявления собственных магических сил и походы в туалет в ближайшие кустики. Особенно Лиссе последний пункт не нравился.

Встряхнувшись, девушка попыталась мыслить логически и действительно разложить все данные у себя в голове по мысленным полочкам. Итак, она в игре – теперь уж точно, окончательно и бесповоротно. А что нужно, чтобы закончить виртуальное приключение? Верно, выполнить главный квест – в нашем случае добраться до Источника. Самое простое – повторить ровно ту же линию игры, которая сработала у Лиссы в реале. Но девушке казалось, что что-то тут не то. Интуиция подвывала внутри и требовала придумать или додумать другой план, словно Ава упускала нечто такое, что перевернет её представление об Источнике с ног на голову. Решив, что на сегодня с нее хватит мозгового штурма, иначе это разовьется в откровенную паранойю, с фольгированными шапочками на голове и обострением синдрома поиска глубинного смысла.

– Я спать, – буркнула девушка парням, ополоснув тарелку и устраиваясь на своей лежанке.

– Лисса, ты в порядке? – не выдержав, встревоженно поинтересовался Гивен.

Лисса со вздохом перевернулась на спину и ответила:

– Да, ребят, все норм. Я в норме. Все вокруг в норме. Просто мне надо «переспать» с этими мыслями. Дам, спасибо, что рассказал все как есть. Мне действительно это было нужно. А теперь спокойной ночи, – и девушка отвернулась от парней, наблюдая за неспешным течением родника в дальнем углу грота.

Гивен было дернулся подойти к ней, но Дамьен остановил его взмахом руки:

– Пойдем-ка выйдем, прогуляемся, да окрестности проверим на всякий случай.

Мастер молча кивнул и вышел вслед за другом. Оставив Макса за главного, мужчины отошли на приличное расстояние от лагеря.

– Ну и что это было? – всматриваясь в морскую даль, поинтересовался Дамьен.

– О чем ты? – Гивен сделал вид, будто не понял вопроса.

– Не прикидывайся! Я о том, что происходит между тобой и Лиссой. Ты хоть понимаешь насколько это аморально? – Дам испытывающе поглядел на друга.

– Что аморально-то? – гневно зашипел Гивен. – Когда это взаимная симпатия стала аморальной?

– Да погоди ты шипеть! – растерянно взмахнул руками Дамьен, явно не ожидавший такой бурной реакции со стороны Мастера. – Сам факт ваших возможных отношений кажется каким-то неуместным, нездоровым! Ты программа, она – человек. И ты уверен, что симпатия взаимна?

– И что с того, программа я или нет? У вас в реале и не такой треш происходит. Люди спокойно заводят семьи с андроидами, разум которых сами же и настраивают – вот это, на мой взгляд, как раз-таки аморально. Если ты хочешь настоящих отношений, ты не будешь ограничивать своего партнера определенным набором команд и функций. Здоровые отношения – это не про личный комфорт, это про взаимопонимание! – с вызовом бросил Гивен.

– Ты книжек по психологии начитался или курсов "Построй успешную любовь" объелся? – с усмешкой поинтересовался Дамьен. – В любом случае, все что ты говоришь – это нереально, это утопия. Отношения, где оба партнера не подавляют свободу и волю друг друга, крайне редки. Чаще всего один в паре ущемляет свои желания в угоду другому.

– Знаю. В сети очень много историй, позволяющих понять, насколько болезненной может быть любовь. Пускай я всего лишь программа, но у меня есть свои понятия о нормальных отношениях. И, Дамьен, я никогда в жизни не ощущал себя настолько живым! – лихорадочно произнес Гивен.

Дамьен задумчиво смотрел на друга. Со времен первой встречи, Гивен значительно изменился. Раньше Дам списывал это на заложенный разработчиками код, позволяющий Мастеру саморазвиваться, взаимодействуя с игроками. Но сейчас парень начал подозревать куда более глубокие изменения. Как не прописывай программу, такого эффекта добиться просто невозможно.

– Не нервничай, – Дамьен положил руку на плечо другу. – Я давно не воспринимаю тебя бездушным машинным кодом. Ты действительно ведешь себя куда более человечно, чем некоторые индивиды из моего окружения. Просто это твое признание застало меня врасплох. Не ожидал, что тебе доступен такой спектр эмоций и чувств. Но, я надеюсь ты понимаешь, вся эта история закончится в Арке Перехода. Лисса уйдет на Второй Цикл, и вы больше не увидитесь.