он меня вчера таскал на себе, ни того, что я едва не уснула на нем.

— Да, конечно, — ответил Даниэль, а сам посмотрел на девушек.

— Мне же нужно вернуться в деревню, в дом знахарки.

— О, не стоит беспокоиться. Я уже сегодня распорядился и туда отправил служанку.

Я похлопала ресницами, глядя на него.

— Но как? Зачем? Знахарка только мне доверилась, — тут же сказала я.

И тут темный взгляд принца вновь упал на меня. Какие же у него красивые зеленые глаза.

— Ваша работа здесь, в замке. Поэтому я пошел вам навстречу, — сказал официально принц.

— Да, простите, Ваша Светлость. Благодарю за заботу, — тут же ответила я. — Просто знахарка мне доверяет. И я волнуюсь.

— Не беспокойтесь, служанка будет всем говорить, чтоб ждали помощников знахарки. И как только они вернутся, она прибудет в замок.

— Те еще не вернулись, — ответила я. — Вдруг с ними что-то случилось?

Принц тяжело вздохнул.

— Да что в лесу может случиться?

— Это дикий лес. Там полно всяких животных, — ответила я. — Просто если никто не даст зелья знахарки деревенским, то есть шанс, что вся деревня придет в замок.

Я вновь улыбнулась принцу.

Тот закатил глаза.

— Ладно. Итак, мои невесты. У нас первое испытание, — начал принц. — Мы идем в лес. Будет небольшая прогулка, где мы друг с другом и познакомимся.

М-да, вот чего-чего, а поискового отряда из драконов и его невест я не представляла. А с другой стороны…

— Александра, — тут же привлек мое внимание принц.

Я посмотрела на него.

— Вы тоже идете.

Вот же!

Глава 25

— Я не могу, — тут же сказала я.

Вспомнила про боль.

— Как это не можете? — нахмурился Даниэль. — Так, все. Я вас освобождаю от работы в замке на сегодня. Всем займется дворецкий. А вы в лес. Участницы и прибывшие не знают, как выглядят помощники. Так что у нас нет выбора.

— А мне плохо может стать в лесу. Там голова закружится, и аллергия на всякие растения, — тут же сказала я.

— Я буду рядом. Рядом с драконом — никаких болезней не будет, — сказал принц. — Так, полчаса на сборы.

Это он уже обратился ко всем. Я поняла, что смысла спорить с принцем не было.

Участниц как ветром сдуло из зала. Я же со страданием посмотрела на Даниэля. Но он не внял моим мысленным мольбам.

Пришлось идти в свою комнату.

Нужно было срочно что-то придумать. Может, у меня нога сломалась бы или рука? Но помня выражение лица принца — он бы меня в лес и со сломанными конечностями потащил бы.

Вот же Его Светлость. Можно было бы свернуть ногу, пока шла в комнату. Хотя бы понарошку.

Ну какой мне лес, если мне было плохо возле дома знахарки? В лесу я сделала бы пару шагов и повалилась на землю. Короче, полнейший кошмар.

И ритуал явно за полчаса не проведешь. Было бы странно, если б я шла по лесу, держа принца за руку. Его невесты явно бы не оценили подобного. И пойди каждой объясни, что мне так надо.

Вот и вопрос — что мне делать?

Я покосилась на кровать, которая так и манила меня. А если уснуть? Будто это могло остановить принца. Его и бетонная стена не остановила бы.

Я тяжело вздохнула. Может, срочно придумать себе работу?

Позвонила в колокольчик.

Через пару секунд сквозь стену прошел дворецкий.

— Вызывали? — спросила он.

— Да. Скажите, у нас есть что-то срочное в замке? — спросила я. — Меня в лес хотят затащить.

Дворецкий и бровью не повел.

— Нет, у нас все в порядке. Вас всего одну ночь не было. Мы простыни все заменили. Больше сквозь стены к участницам не ходим, завтраки тоже разнесли. Повара тоже ничего не сожгли.

Я тяжело вздохнула.

— А зачем вам в лес? — спросил он.

— Меня принц тащит.

— Ах, романтика, — ответил он и улыбнулся. — Он прогуляет своих невест в лесу. Это так мило.

Я покосилась на него. Тоже мне романтика.

— Может, откажетесь? — спросил он. — Думаю, Его Светлость согласится оставить вас в замке.

— Не могу. Сказал идти, и все. Вот и спросила, может, вы что-то натворили, а я бы выгребала.

— А сказать правду? — уточнил он.

Я побледнела.

— И вы представляете, что будет? Начнутся вопросы, начнут выяснять, как, откуда и почем. А вдруг они выяснят, что я не отсюда? — ужаснулась я.

— А что такого-то? Тут вообще драконы есть.

— Но я-то буду для всех диковинкой. Будто сюда из других миров часто приходят, — возмутилась я.

Дворецкий задумался.

— А что в этом такого? — спросил он.

— Начнутся допросы, меня станут изучать в академиях магии, — пояснила я. — Хотя я от обычных людей ничем не отличаюсь. Ну, кроме того, что я привязана ритуалом к этому месту.

— Так-то, вы правы, — протянул он задумчиво. — У вас, кстати, есть милый костюм со штанами.

Я перевела на него скептический взгляд. Тоже мне поддержка.

Все складывалось плохо. И мое волнение видел дворецкий.

— Может, ногу свернуть?

— Знахарки нет, — напомнил он.

— Понарошку, — ответила я.

— Замок не позволит вам пострадать, — ответил он.

Я кивнула. Точно. Ведь уже было такое, что я едва не упала, а замок резко изменился, и я оказалась зажата стенами, пока не удалось выпрямиться. А помня о том, что принц знал, как устроен замок, то шансов у меня вообще нет.

— Ритуал так быстро не подготовить. Да и знахарки нет, — продолжил дворецкий.

— Ладно. Но я не могу в лесу то и дело касаться принца, — выдохнула я.

— Да, это будет выглядеть странно, — ответил дворецкий. — Но у вас все еще есть выбор. Расскажите про боль. Вы сами понимаете. Люди мы подневольные. Как и призраки. Мы делаем то, что нам скажут. Но принц хотя бы к вам проникся более-менее.

Я тяжело вздохнула. Он прав.

— Мы вас не сдадим, конечно, на опыты. Но сейчас как по-другому? — спросил дворецкий.

Я покосилась на настойку. Понимала, что я не хочу ничего менять в своей нынешней жизни в этом мире. Чем меньше народу знало о моей проблеме, тем легче мне жилось. И пускать еще принца в эту тайну…

Но тут случился этот отбор. Я решила, что пусть это неправильное решение, но я выпила остаток настойки от боли. Ладно, пусть идет как идет. Будем подстраиваться под обстоятельства и действовать по уму.

Я надела костюм со штанами и разгладила рубашку. Давно я так не одевалась. Но ничего. Всего лишь пару часов в лесу. С небольшой болью и в поисках помощников.

А если что — я буду трогать принца. Надеюсь, что он не подумает,