— Ладно, что ты хочешь? У нас общая проблема. Только учти. Я… я не могу жениться на тебе. Хочешь стать моей любовницей и быть рядом?

Мне бы возмутиться. Я даже лицо соответствующее сделала, только вспомнила, что это принц.

— Что? — ответила я, сдерживаясь, чтоб не выражаться.

— Будешь рядом со мной, — продолжил принц, перечисляя что-то.

В его голове уже все сложилось. И мой отказ в его планы явно не входил.

Я покачала головой. Так это в нем говорит вот тот артефакт истинности. Это ничего не значит. Старалась себя убедить в этом и принца тоже.

— Давайте просто забудем друг о друге. Попробуем держать себя в руках, пока знахарка ищет способ, — покачала я головой.

Горько. Все слишком горько оказалось.

А вообще, как у мужиков все легко! Ну, мы переспим, и я тебя забуду. А женщине потом страдай. Вот еще!

Даниэль стиснул руки в кулаки, а затем посмотрел на меня своими зелеными глазами.

— Я не могу тебе приказать. Меня коробит от одной мысли об этом. Это так странно. Не могу взять тебя силой. Мне почему-то хочется, чтоб ты сама… — он мотнул головой от такого откровения. — Но я прошу вернуться в замок.

Глава 21

Я так и стояла, хлопая ресницами и глядя на принца. Ну да, меня тоже тянуло к нему. Безумно тянуло. И в замок тоже. Я даже покосилась на наше квадратное чудо.

— Я не могу оставить деревню.

— Ты работаешь на короля, и тебе платят за то, что ты управляешь замком, а не за деревню.

— Ладно, хорошо. Давайте завтра утром, — предложила я. — Точнее, прошу вас. Давайте завтра утром.

Принц прищурился. Посмотрел на меня, а потом на замок.

— Тогда я тоже тут остаюсь, — внезапно сказал он.

Я похлопала ресницами, глядя на него.

— В смысле? А как же замок? — ужаснулась я.

— Вот именно. Я понятия не имею, как им управлять, — ответил он и гневно посмотрел на меня. — Слуги ходят сквозь стены, уволить их нельзя. Участницы отбора их боятся. А с проблемами приходят ко мне.

Мы могли начать ходить вокруг да около по кругу, что он вообще хотел меня отправить в другой город и даже снять мне дом. Но я поняла, что это не имело значения. Как только это наваждение спадет с меня и принца — мне не поздоровится. Я же, по мнению королевской семьи, сейчас дерзила и отказывалась работать. А это косячище. Для особей королевских кровей это такое неуважение, что не сносить мне головы. Но опять же таки — у меня пока был иммунитет. Приятный иммунитет, что тут скрывать. Но я понимала, что это все ничем хорошим не закончится.

— Этого тем более не надо, — я коснулась своего носа и начала его потирать. — Так, если я не угомоню призраков, то они перепугают всех невест?

Я приоткрыла глаза и посмотрела на принца.

— Они их пугают, а эти невесты, — его аж передернуло, — бегут ко мне в комнату. И ищут в моей постели защиту.

— И в чем проблема?

На меня скептически посмотрели. Я же густо покраснела.

— А то вы не знаете, — процедил принц.

— Ну да, верность штука такая. Только для одной женщины.

— Я еще слишком молод, чтоб быть верным одной. Да и вообще, я будущий король. Любая будет рада быть со мной.

Я закатила глаза.

— Верность — это доверие, доказательство любви, — пояснила я. — А когда любишь, только и хочешь, чтоб твой любимый человек был рядом, и радовать его.

— Но при чем тут верность? Если я люблю определенную женщину, я буду радовать только ее. Это не проблема.

Я покачала головой.

— Тогда это не любовь. А просто неуважение. Извините, но я правда в такое играть не хочу.

Принц странно посмотрел на меня.

— Ладно, как скажешь, — усмехнулся он.

— У нас проблема. Если я не вернусь в замок, то там призраки еще больше раздраконят участниц отбора. Если я уйду из дома знахарки, то завтра вся деревня придет в замок. Потому что помощники не вернулись в дом знахарки, ее еще не будет пару дней, — раскрыла расклад я. — И что лучше сделать?

— С деревней я разберусь, — вальяжно ответил Даниэль.

— Это вы так думаете.

— Я дракон — я умею убеждать.

Я тяжело вздохнула.

— Тогда мы делаем так. Я иду в замок, а с утра возвращаюсь в деревню. А потом опять в замок. Будем надеяться, что помощники знахарки вернутся уже завтра, — предложила я. — Я успокою призраков.

— Успокоите призраков? — недоуменно спросил принц. — Их надо успокаивать?

— О, ну вы представьте, что живете столько лет. Естественно, мне же с ними жить и работать после того, как отбор закончится.

Принц понимающе кивнул. Вот и договорились.

Глава 22

Он еще и карету сразу подогнал к дому знахарки. Я головой покачала, когда оттуда вышли знакомые стражники. Но делать было нечего. Меня уже уговорили.

Мы направились в замок.

Я видела, как в окнах деревенских домов мелькали люди. Видимо, они после попойки еще не могли уснуть. Хотя, скорее всего, было дело в драконе, прилетевшем за мной.

Я тяжело вздохнула. Я ведь думала, что получится выспаться.

Откинулась в кресле кареты. Боль отступала по мере приближения к замку. Но я на всякий случай взяла себе зелье.

Пусть будет. Надо будет еще это все обсудить с дворецким.

Я вновь зевнула. Вот мы выехали на дорогу к замку. Я закрыла глаза, и тут же передо мной оказалась чернота.

Жар промчался по телу. Кровь забурлила в венах.

— Эй, Александра, — послышался голос Даниэля.

Я с трудом открыла глаза и проморгалась. Покосилась на руку принца. Он коснулся моего лица. По телу пробежали мурашки. Принц так странно осматривал мое лицо.

— У меня грязь на лице? — спросила его.

— Вы уснули, — ответил он. — Разбудил. Мы уже в замке.

Я потерла рукой лицо и наконец заметила, что карета уже давно остановилась. Ох, уснула все же. Вымотал меня вчерашний день конкретно.

— Ладно, — я пожала плечами.

Принц подал мне руку, когда я выходила из кареты. И вновь касание пробудило какой-то жар, окутавший все тело.

Зато внутри…

Я никогда не видела, чтоб привидения плакали. Вот честно. Но одна служанка стояла и всхлипывала.

Мы находились в моем кабинете. Пока туда шли, я осматривала замок. Вроде ничего такого страшного.

— Им цвет постели не понравился, — всхлипывала служанка.

— А в меня тарелкой с едой кинули, — сказала Пэтти. — А та пролетела сквозь меня, и госпожа в обморок упала.