руку в сторону раненого офицера, из носа которого текла кровь.

— Не надо врать! Мы все видели! — неугомонно продолжал рядовой.

Капитан тотчас убрал руку, развернулся и пошел в сторону недовольного солдата. Подойдя, командир протянул ему руки и произнес:

— Доставай веревку и вяжи, если хватит духа. Если нет, займись нашими лошадьми. Время дорого, и не тебе его тратить, как и нам.

Никто не осмелился возразить Адайну, прекрасно зная о тревожных слухах, ходивших о капитане разведчиков.

— Вот и поговорили, — объявил капитан, махнув рукой своим разведчикам, и повернул в сторону города. Через несколько шагов он остановился, оглянувшись назад, и сделал последнее предупреждение:

— Если с лошадьми что-нибудь случится, я забью вас всех.

Разведчики скрылись в тени, оставив раненого офицера на попечении товарищей, которые шагнули вперед, протягивая руку помощи:

— Забудь об этом, всем известно, что в разведчики берут всякую низшую сволочь, скот и погань.

Группа разведчиков шла по пустынным улицам к офицерским казармам, изредка натыкаясь на городские патрули.

— Всегда знал, что столичные солдаты выделяются своей нерадивостью и безмозглостью, — произнес Адайн. — Но не ожидал, что настолько.

— Будьте уверены, капитан, подобные наклонности присущи не только солдатам, — проворчал один из разведчиков, в его тоне сквозило презрение к жителям города.

Отряд решил пройти через дворы, стремясь избежать лишнего внимания. Проходя между жилыми домами и скрываясь в закоулках, разведчики случайно оказались перед небольшим, но ухоженным домом. На крыльце этого дома двое мужчин наслаждались своим ужином, попивая сидр, заедая сыром, вяленым мясом, овощами и галетами. Один из мужчин был конюхом, ответственным за конюшни у центральных ворот, второй — его давний друг, который внезапно начал привлекать внимание конюха, постукивая локтем:

— Смотри-ка, это разведчики. Знаешь, как говорят: если встретишь разведчика, удача будет благоволить тебе всю неделю. А если взглянуть на лицо разведчика, то удача будет благословлять тебя весь год, а может, и всю жизнь!

— Да перестань ты, это мифы и городские байки. Они друг другу лица-то изредка показывают, а ты уж размечтался. Интересно другое, что они вообще делают в столице? Неужто беда их привела?

— Так сегодня военный совет. Вот и прибыли.

— Совет, говоришь? Надеюсь, ничего серьезного, — ответил конюх, откусывая кусок сыра, чтобы унять растущие опасения.

— Ты мне лучше скажи, почему разведчиков все так терпеть не могут? — поинтересовался друг конюха, сидевший на деревянной ступеньке.

— Ну, конечно, не все, а лишь: знать, аристократия, высокопоставленные военные, да семьи благородные, в принципе и простой народ их недолюбливает. Ну хотя да, многовато как-то. Да все дело в том, что в разведчики берут бездомных, обездоленных, сирот, одиноких душ, лишенных всего и всех.

— Странно, из таких людей которым нечего тереть и получаются настоящие псы войны, готовые без мук совести идти только в одну сторону — на смерть.

— Зато все честно. Мы не любим их, а они нас.

Пока они беседовали, след разведчиков простыл, растворившись в радушном дыхании вечера. Отряд Адайна быстро и спокойно добралась до офицерских казарм. Некоторые из генеральских стражников клевали носом и ждали заветной смены караула. Один из караульных отправился за сержантом Го́то, чтобы тот дал разрешение на пропуск капитана.

Адайн положил руку одному из своих людей на плечо и хрипло, но тихо произнес:

— Смотрите в оба глаза. Держитесь рядом. Никого даже близко не подпускать. После, все доложите мне.

Не дожидаясь запоздалого появления старшего сержанта Гото, капитан прошел через сторожку и вошел во двор казармы. Его появление совпало с бурным появлением разъяренного Гото, все еще раскрасневшегося после недавней грубой стычки с гвардейским лейтенантом Алари. Ворвавшись через боковой вход, Гото с яростью набросился на Адайна.

— Стоять! Что тебе тут нужно? — в тоне Гото слышалась враждебность, его фигура практически набрасывалась на Адайна.

— Кто бы сомневался, — тихо произнес капитан. — Мое имя Адайн, капитан разведчиков.

— Я знаю кто ты. Я спрашиваю, чего тебе тут надо? Прием закрыт, приходи завтра.

— Я прибыл на военный совет по приказу Флораса, — апатично ответил капитан, глядя на сержанта, выше которого был на две головы.

— Военный совет предназначен для уважаемых офицеров, а не для таких дворняг, как ты.

— Ты склонен обсуждать родословную дворняги, превосходящей тебя по званию? — безразлично ответил капитан, переключив внимание на главный вход в казармы, где бдительно дежурили гвардейцы. Медленно он возобновил движение вперед.

— Стоять я тебе говорю! Ты что себе позволяешь?! Без моего согласия ты и шагу не шагнешь!

Капитан остановился и решил сыграть в эту игру с сержантом:

— Сержант, ты всегда такой злой потому, что ростом не вышел или только сегодня недовольный, потому что любовница не ублажила?

— Что ты несешь? Какая любовница?! — удивленно переспросил Гото.

— В воздухе стоит распутный запах роз и мака. Такой парфюм делают лишь на западе, а значит дорогой. Сержант вряд ли сможет позволить себе такое удовольствие — жалко переводить столько средств на себя, а ради любовницы может и раскошелиться. Хотя, может я не прав и целование генеральского зада является прибыльным делом?

— Да как ты смеешь?! Я сейчас позову стражу! — зашипел сержант, его лицо пылало от негодования.

— Зови. Моих ребят даже гвардейцы боятся, думаешь твоим они по плечу? Отец Эдриара вас всех разбаловал, вы очень много чего позабыли.

— Корону решил оскорбить?! Честь королевской семьи?! Позабыл кому служишь?! — остервенело выкрикнул сержант, пытаясь привлечь внимание окружающих.

— Я служу своему народу, а кому служишь ты, Гото? — с леденящим душу спокойствием ответил капитан.

Старший сержант обомлел от того, что капитан знает его имя.

— От тебя спесивостью за километр несет. Я только что вернулся в страну, с севера, там такие, как ты и часа не живут, — продолжал капитан, понизив голос, в каждом слове которого была завуалирована угроза.

В этот момент, из казарм вышел один из всадников Бэринона. Энергично размахивая руками, он крикнул:

— Капитан Адайн, сюда!

— Мне пора, — произнес капитан, сделав шаг вперед и резко остановившись. — Гото, когда противник будет здесь, я буду свидетелем того, как тебя без пощады разрубят на куски.

Адайн, спокойно, словно океанские волны в безветренную погоду поднялся по ступенькам и зайдя в казармы, благодарно поприветствовал воина Бэринона.

— Тебя Бэринон прислал?

— Нет. Из командиров никто не знает, что вы тут. Мы с солдатами других капитанов в комнате сидим, в кости играем. Я ваш силуэт случайно в окне уловил и решил вызволить вас из лап этого надоедливого сержанта. Не обращайте на него внимания, капитан. Я хорошо знаю, как здесь, в столице, относятся к чужакам

— Как твое имя, солдат? — спросил капитан.

— Мое имя А́виль, — последовал ответ.

— Откуда