И начиная с 2007 года Google занимает первое место в годовом обзоре «Лучших работодателей» журнала Fortune. Для Ларри и Сергея все это – здание, игрушки, корпоративная культура – ради того, чтобы дать своим сотрудникам возможность изменить мир.

Ларри и Сергей хотели упорядочить всю информацию в мире, но что насчет информации, хранящийся в старых добрых книгах, лежащих на полках старейших мировых библиотек? Книгах, которые больше не печатают?

Как сделать такую информацию доступной для всех?

Сказать по правде, этот вопрос не был новым для Ларри или Сергея.

«Еще до того, как мы запустили Google, мы мечтали сделать доступной все те просторы информации, которые библиотекари так любезно организуют для поиска онлайн», – объясняет Ларри. На самом деле, когда они с Сергеем были просто парочкой студентов Стэнфорда, они работали над проектом Digital Libraries Initiative (Инициатива Цифровых Библиотек). Они забросили его ради работы над BackRub и PageRank.

В 2002 году ребята из Google вернулись к этой идее. Только со времен их студенчества в Стэнфорде многое успело поменяться. Интернет и Всемирная сеть буквально взорвались с 1995 года, когда они были учениками в Стэнфорде. Но кое-что ни капли не изменилось: вековые книги, в которых хранилось множество информации, все еще стояли на библиотечных полках. Слова, концепции, идеи, хранящиеся в них, не были индексированы в базе Google. И если ты хотел узнать, что книга хранит внутри, тебе все еще нужно было поехать в библиотеку, чтобы прочитать ее.

А по-настоящему старые книги и даже древние свитки часто с особой бережностью хранятся в зданиях с контролируемым климатом. В некоторых случаях библиотекари должны особо внимательно хранить и обслуживать эти книги, обеспечивая к ним доступ в белых перчатках только для ученых, исследователей и других специалистов. Широкая общественность, листая их хрупкие, стареющие страницы, может уничтожить то, что осталось от этих книг. Итак, что же делать, если ты хочешь почитать такую книгу только потому, что тебе интересно, что там написано?

Если проблема была в доступе, у Ларри возникла идея, как решить эту проблему: отсканировать книги. Оцифровать их. Сделать их доступными для поиска с возможностью чтения в Интернете.

Но как много времени это займет? Ларри провел небольшой эксперимент.

Он взял метроном. Это такая качающаяся тикающая штука, которая дразнит тебя во время занятий на фортепиано. Тик-так. Тик-так. Затем, обзаведясь метрономом и тестовой книгой, Ларри попросил помочь Мариссу Майер, менеджера Google по производству. Под ритм метронома Марисса перевернула 300 страниц книги, по одной за рар, пока Ларри ритмично снимал изображение каждой страницы. На это ушло сорок минут.

Сколько же времени потребуется для сканирования каждой книги на планете? Ларри начал общаться с библиотеками и другими заинтересованными группами, которые также пытались оцифровать мировые книги.

Затем он нанял команду инженеров робототехники. Их миссией было создать роботизированные сканеры для оцифровки книг! После нескольких экспериментов команда Google наконец разработала технологию, позволяющую аккуратно, с осторожностью сканировать книги.

Теперь, когда ты мог сканировать книги, как тебе их найти? В конце концов, все, некоторые шрифты были древними, вышли из употребления или имели странные размеры. Тут за дело берутся программисты. Копаясь в шрифтах, вбивая тексты и кодируя, они создали программу, которая могла выявить необычные вариации букв на 430 разных языках.

Две проблемы решены. Затем Google Print (Google Печать, теперь называется Google Книги) было необходимо получить доступ к обширным коллекциям книг.

В 2004 году Google объявил о партнерстве с длинным списком современных издателей и библиотек Гарварда, Стэнфорда, Мичиганского университета, Оксфордского университета и Нью-йоркской публичной библиотеки. Теперь пользователи могли прочесть фрагменты некоторых книг или целые тексты тех книг, авторские права на которые истекли.

Но их «та-да!» было встречено противоречиво. Не все считали эту идею отличной. Некоторые авторы посчитали, что это было нарушением авторских прав.

По мере того как возникшие разногласия стали перетекать в заголовки, Эрик Шмидт изложил намерения Google в своем комментарии для Wall Street Journal.

«Представьте, что вы сидите за своим компьютером и менее чем за секунду можете найти полный текст каждой книги, когда-либо написанной, – пишет Шмидт, – представьте себе одну гигантскую электронную картотеку, содержащую все книги мира, доступные кому угодно, где угодно, в любое время всего по нескольким нажатиям клавиш. Это видение Google Print, программы, которую мы представили, чтобы помочь пользователям искать информацию, в океанах данных, содержащихся в мировых книгах».

В конце концов в 2008 году Google заключил соглашение с Гильдией авторов и Ассоциацией американских издателей. «Хотя это соглашение является беспроигрышным для всех нас, настоящие победители в этой ситуации – читатели. Огромное богатство знаний, которое содержится в книгах мира, теперь будет у них под рукой».

На настоящий момент проект Google Книги отсканировал более 30 миллионов книг.

Первоапрельские шутки от Google быстро превратились в традицию, и люди со всего мира каждый год ожидали новую порцию этого особенного веселья. Розыгрыши включали выдачу результатов поиска на таких языках, как клингонский или язык Шведского Шеф-Повара. В другой год Google «раскрыл» тайну PageRank: стаи клюющих голубей, быстро ранжирующих веб-страницы!