Так что можешь себе представить, что, когда 1 апреля 2004 года Google объявил в пресс-релизе о новом сервисе, люди по привычке подумали, что это розыгрыш.

Новый сервис? Gmail. Бесплатная электронная почта. В своем анонсе Google хвастался огромным объемом памяти. В пятьсот раз превосходящим таких конкурентов, как Yahoo! и Hotmail. Даже эксперты по технологиям тогда сказали: «Ага, конечно!»

Прежде всего бесплатная электронная почта уже была популярна. Но она обладала серьезным недостатком, который выглядел примерно так.

Вот ты живешь такой в мире, может быть, уже учишься в колледже. Пишешь электронные письма своим друзьям, учителям, боссу, коллегам и остальным. Иногда прикрепляешь к этим письмам изображения. И посреди этого электронного спокойствие раздается оглушающий звук телефонного звонка. Дзынь-дзынь!

Мама: Привет, солнышко, это мама. Ты в порядке?

Ты: Эм… да? Ты взволнована. Со мной все хорошо, вроде бы… было.

Мама: Я тебе все утро письма пишу, но они не проходят. Письма тебе возвращаются обратно.

И тогда ты бежишь сломя голову к своему компьютеру только затем, чтобы обнаружить, что ты достиг ограничения памяти своей электронной почты. Серьезно, ограничение памяти? Да-да, лимит хранилища писем. Ты мог бесплатно пользоваться электронной почтой, но мог хранить строго определенный объем писем. А раз уж это бесплатно, ты не вправе жаловаться. Так ведь?

Так что тебе только и оставалось, что сесть и отчаянно удалять электронные письма, чтобы лимит не превышался, – пока ты выслушивал мамины недовольства. Фух! Пока что можно выдохнуть.

В то время Yahoo! был одним из самых популярных сервисов электронной почты. Их бесплатный сервис предоставлял всего 4 Мб хранилища. И что же в итоге? Тебе приходилось бесконечно удалять-удалять-удалять свои письма, чтобы телефон не разрывался от звонков всех тех людей, что не смогли с тобой связаться. Или, что еще хуже, ты мог пропустить письмо, в котором тебе предлагалась стажировка или работа на лето. Упс!

И после всего этого такое сумасшедшее первоапрельское объявление от Google, обещающее поражающий воображение один Гб хранилища. Это цела тысяча мегабайт! Для пользователей? Чтение этого объявления было похоже на чтение научной фантастики. По факту это означало, что тебе больше не нужно было даже думать об объеме хранилища. Это просто больше не было твоей заботой. Поэтому многие люди подумали, что это такая суперзабавная фабрикация, высмеивающая тогдашнее состояние электронной почты. Храните все свои электронные письма за все время? Не иначе как первоапрельская шутка. ЛОЛ.

Но Gmail не был шуткой. Этому первоапрельскому объявлению суждено было вскоре изменить то, как мир пользовался электронной почтой.

Вот он, результат 20-процентного времени: гуглеры тайно работали над Gmail в течение трех лет.

И он должен был соответствовать высоким стандартам Ларри и Сергея. В чем был смысл сооснователям Google предлагать электронную почту, если Gmail не был на голову выше всех остальных? Что же является стандартом качества? Впечатление пользователей. То-то же.

Gmail не только позволил людям снять пальцы с кнопки удаления, он также предлагал поиск по их электронным письмам. Это означало, что тебе больше не нужно было листать весь свой почтовый ящик в поиске конкретного электронного письма или тратить часы на категоризацию и отправку каждого входящего и исходящего сообщения в почтовом ящике в свою папку. Сегодня мы считаем это само собой разумеющимся. Но тогда это была совершенно новая функция. Это был также пример того, в чем Google был действительно хорош: использование своих сильных сторон и их применение в чем-то новом.

Внешний вид тоже был ключевым элементом. Почта не должна была быть захламленной. У нее должен был быть тот самый чистый и ясный вид Google. Фактически инженеры даже решили обойтись без кнопки удаления, потому что дни удаления писем были сочтены!

Концепция свободы от всякого хлама в Gmail имела одну оговорку: в нем должна быть реклама. Для Google Gmail был не только способом решить проблему, но и возможностью заодно заработать деньги.

Подобно тому, как поисковый запрос вызывает определенную рекламу по ключевым словам, теперь фразы в твоей электронной почте будут сопоставляться с конкретными объявлениями.

Поначалу ты мог получить аккаунт Gmail только по приглашению. Такие приглашения были отправлены репортерам изданий про технологии, лидерам мнений и всем, чье первое впечатление могло вызвать шумиху вокруг Gmail.

В результате искры, на которые они надеялись, превратились в огненную бурю. В чем была проблема? Конфиденциальность. Боязнь того, что компьютеры Google будут читать чужие электронные письма и сопоставлять их с соответствующими рекламными объявлениями, попала на международные заголовки.

Заголовок PC World гласил «Проблемы конфиденциальности Gmail стали чумой Google». На другой стороне океана статья BBC вызвала панику, поставив такой вопрос: «Онлайн-слежка?» The Wall Street Journal назвал сканирование электронной почты «жутким». Заголовок PC Magazine «Безопасен ли Gmail?», возможно, и был ужасающим, но на деле в самой статье автор пытался объяснить, что компьютеры ничего не читают, а лишь анализируют текст подобно спам-фильтрам.