Спрятала планшет в сумку подальше от любопытных взглядов и направилась в кают-компанию. Больше от голода, чем от желания общения. Наверное, поэтому и не сразу отреагировала на то, чем в ней занималась молодая пара.

Столовая оказалась чуть больше каюты. У одной стены ютились камеры стазиса для долгосрочного хранения загружаемых на планете блюд, у двух других — три круглых стола с гладкими краями во избежание травм. Кресла хоть и были намертво пришпилены к своему месту, но комфорт обеспечивали мягкой чёрной обивкой и подлокотниками. На стене, возле которой была выстроена мебель, светилась уютная голограмма с панорамой ночного города в огнях.

Лейла расслабленно сидела на стуле, боком и подогнув под себя ногу. Одна её рука предплечьем опиралась на подлокотник. А вторая макала кусочек мяса с тарелки в рядом стоящий белый соус, выписывая в нём сужающиеся круги. Кайл же устроился на полу. Свободно, облокачиваясь спиной на ножку стула. Запрокинутая голова мужчины лежала у Лейлы на колене. Без верхнего освещения, лишь в лёгкой подсветке голограммы это выглядело как ночное откровение забывших зашториться любовников.

Вот на лице мелькнула улыбка, девушка поднесла капающий кусочек к мужским губам, и те доверчиво приоткрылись, впуская. Глубокий удовлетворённый вдох, и она медленно вытащила из влажного плена пальцы. Мягко надавливая, очертила контур его губ, размазывая капли. Забрала руку и, не спуская с Кайла проникновенного взгляда, слизнула соус с пальцев.

На автомате я дошла до камер и даже вытащила что-то, пытаясь понять, как, комета их пришиби, мне реагировать. Развернулась с подносом в руках. Картина не поменялась. Кайл вдобавок, провоцируя, облизнулся. Дилемма. Я в логическом тупике. Потопталась на месте, чувствуя, как сердечко в груди с привычного ритма сбивается. Уйти или остаться?

Лейла заметила меня, помогая определиться. Пришлось присесть за стол рядом.

— Мы заскучали. На корабле совсем нечего делать, — пожаловалась она, играя новым кусочком мяса, отдаляя его от Кайла, стоило тому приоткрыть губы.

— Детка, похоже, мы Нинэль смущаем, — с лёгким смешком подметил мужчина и всё-таки поймал игривый кусочек, за что получил хлопок по губам.

— Да не особо, — задумчиво протянула, распаковывая ужин. — Правда, в замешательство приводите, — и, набрав ложку ароматного супа, как можно небрежнее поинтересовалась: — В Накирии матриархат?

— А это что такое? — заинтересовалась Лейла.

— Форма устройства общества, когда вся власть принадлежит женщинам, а мужчины им во всём подчиняются, — обобщённо объяснила я. — Что-то вроде гендерного рабства.

Лейла заливисто рассмеялась.

— Нинэль, ты видела наших мужчин? Чтобы запретить им что-то, нужно очень сильно постараться. У нас равные гражданские права и у женщин, и у мужчин. В трёх полисах из пяти правителями избрали их же. Так что нет, у нас не матриархат.

Это позволило мне немного расслабиться.

— Значит, подобные игры, — я ведь правильно понимаю, ты доминируешь? — чисто ваш выбор?

В действительности то, что мне показывали, выглядело красиво и соблазнительно, но после года у пиратов меня дёргало даже от упоминания властвования.

Я ожидала услышать кокетливое «да», но вместо этого Лейла растерянно посмотрела на Кайла.

— Давай, тебе лучше об этом мама расскажет? Я не смогу объяснить правильно…

Нет, я не пугалась. Просто суп перестал быть вкусным, и аппетит помаленьку отказывал. Бездна! Что ещё значит «объяснить правильно»?

Глава 25

Кивнув, продолжила кушать. Почему-то была уверенность, что лучше сначала услышать версию кого-то из старших накириек, а потом уже с Лейлой обговаривать. Вариант «спросить у Кайла» я даже не рассматривала. Может, потому, что мужчина продолжал в ногах сидеть? Меня это сбивало.

— Вы хорошо разговариваете на межгалактическом, — чтобы не молчать, спросила то, что в голове крутилось: — В Накирии тоже на нём общаются?

— Нет, — Лейла наклонилась ближе и, удержав мою руку за запястье, попробовала суп с ложки. Надеюсь, мои глаза не округлились до размеров блюдец, ведь после этого она спокойно продолжила рассказывать дальше: — Мы говорим на древнем. Но все предприниматели, сотрудничающие с Галактическим союзом, изучают межгалактический как инопланетный. Словарный запас языка весьма велик в объёме, поэтому иногда я тебя неправильно понимаю. Или сказать могу что-то не то. Если что, не обижайся, — простодушно предупредила Лейла, поднимая на меня взгляд. — Теперь мой черёд задавать вопросы. У тебя есть мужчина?

Так вот какой у тебя круг интересов. Ещё бы знать, что ты под «есть мужчина» подразумеваешь: друга, любовника или мужа.

— Нет, — я отодвинула пустую ёмкость. Привычка кушать быстро выработалась давным-давно, ещё когда приходилось перебиваться полуфабрикатами и сухим питанием, и теперь переросла в разряд неискореняемых. — А вы с Кайлом вместе?

— Мы не соединены узами, — мужчина улыбнулся ей и, повернув голову, потёрся щекой о колено. Лейла задумчиво провела ладонью по его волосам, и уголки её губ нежно дрогнули: — Но подумываем над этим.

— И долго вы встречаетесь?

— Встречаемся? Да с детства наверно. Наши семьи тесно общаются, и росли мы все вместе.

— Ты, Кайл и Джеймс?

Мужчина хмыкнул с непонятной мне насмешкой, а Лейла пояснила:

— Нет, с Джеймсом я стараюсь не взаимодействовать. Аддерли родила его очень рано и не от Адама. Она так и не призналась, кто биологический отец. Но когда мы с Кайлом, Аликом и Тэйтом игрались, Джеймс уже участвовал в боях на выживание. Он вздорный и … противный. Смотрит так, словно снисходит. Спросишь что-то — молчит, чтобы потом сказать «Очевидно», — она явно копировала интонации, но Джеймса я в них не узнала. — Всё ему не нравится. Все вокруг идиоты. Фух… — девушка досадливо махнула рукой. — Наболело. С ним как встретишься — ни настроения не остаётся, ни желания. А после того, как с Еленой пять лет назад расстались, у него все морали смешались. Всяким нелегальным увлекаться начал. Ну, то и не мудрено. Связи нет, а в этих клубах нормальную партнёршу и не найдёшь, чтобы голод утолила. Вот и бесится.

Я опустила взгляд, пытаясь осмыслить услышанное. Это всё о Джеймсе? Странно. Мне он таким не показался. Но ведь я его и не знаю. Впрочем, как и Лейлу. Какие-то клубы, какая-то Елена… И что это так недовольно скребётся у сердца, раздражая и подстегивая на агрессию?

— Детка, прекращай. Ты не можешь знать, чем он живёт. И просто обижаешься на то, что Джеймс не обращает на тебя внимания.

Лейла гневно столкнула мужчину с колен, рассердившись на противоречие. Кайл со смешком поднялся и размял шею. Я с интересом наблюдала за разворачивающейся сценой.

— Вот он с Джеймсом общается!

— Да, — Кайл пожал плечами, не обращая внимания на злость в её голосе. — Отличный друг.